Я расхохоталась. Айтир бросил на меня укоризненный взгляд.

– Отвратительный план. Предлагаю другой… – начал было он, но поделиться своей идеей не успел.

Нам навстречу шли те самые высокие мужчины с дурным вкусом, по мнению лорда Ирвута, а за ними ещё трое представителей Империи демонов. Но самым примечательным были выражения лиц Имара и Дера, которые находились в плотном кольце пока не понятно как настроенных личностей.

– Мой лорд, они настаивали на разговоре с вами, – доложил Имар об очевидном факте.

– Лорды, леди, – отвесил поклон один из мужчин, тот, что с белоснежными волосами. – Нам жаль, что приходится отвлечь вас от праздника, но есть крайне важный разговор.

Аранский хранил хмурое молчание, ожидая продолжения, но лорд Ирвут такой железной выдержкой не отличался:

– Лорд Эграш, а с каких это пор член «Клинков Судьбы» Департамента внешних угроз Империи Ардэлит, в компании с сотрудником Департамента магической защиты всё той же Империи Ардэлит лордом Ашарг, своё общество столь странным образом навязывать стали? – насмешливо лорд Ирвут поинтересовался, проявляя необычайную осведомлённость.

– С тех пор, лорд Тайр Ирвут, один из лучших «Теневых Стражей» Департамента безопасности Вэрхайла, как наши взгляды в некоторых вопросах относительно происходящего стали совпадать, – не остался в долгу, насколько я поняла, лорд Ашарг, жгучий брюнет в чёрном камзоле.

– Ваши сведения устарели, уважаемый, плохо работаете, – не сдавался Ирвут.

– Бывших теневеков не бывает, лорд Ирвут, так что со сведениями всё в порядке, – в лице демонов голубоглазый дракон встретил достойных противников.

– Что вы хотели? – холодно оборвал их словесную баталию Аранский.

– Как мы уже сказали ранее – поговорить, – ответил лорд Ашарг Аранскому, но его взгляд в меня впился.

– Ваше внимание к моей невесте я могу посчитать оскорбительным, лорды, – не стал мириться с неприкрытым любопытством демонов Аранский, и его недовольство опасной волной настойчивых демонов накрыло.

– Перемещённые стихийными порталами всегда вызывают наш интерес, лорд Аранский, не принимайте это на свой счёт. В Ардэлите для странников по мирам все условия для безболезненной адаптации созданы, их способности к магическому искусству не перестают удивлять своей многогранностью, тем более у нас разработано несколько академических программ для полного раскрытия их возможностей, – тепло улыбнулся мне лорд Ашарг.

Вот! Несмотря на то что это демоны, они куда лучше к несчастным прыгункам относятся! У них даже название для таких, как я, куда приятнее звучит – «странники по мирам»!

– Простите, лорд Ашарг, в какой сфере деятельности у вас позволительно трудится перемещённым стихийными порталами? – поинтересовалась я исключительно для полноты картины.

Интересно ведь!

– В любой, леди…

– Леди Смирн, – подсказала ему.

– Мы знаем, – вновь улыбнулся черноволосый демон, – так вот, леди Смирн, в Ардэлите оценивают по способностям, а не по статусу. Если вас интересует этот вопрос, то господин Хэриташ может очень подробно вам всё рассказать, – на этих словах вперёд сделал шаг молодой мужчина с рыжеватыми волосами, так разительно отличающимся от чёрно-белой палитры остальных представителей Империи Ардэлит. – Чуть больше двух лет назад по воле Стихий он оказался в Ардэлите и, как видите, уже входит в состав дипломатической делегации. Может ли похвастаться Вэрхайл таким отношением?

Судя по отношению ко мне лорда Грайна и куче положений и законов для прыгунков, Вэрхайл этим похвастаться не мог.

– О, так вы ещё и переманиванием талантливых и ценных кадров промышляете, лорд Ашарг? – неодобрительно покачал головой лорд Ирвут.

– Что вы, лорд Ирвут, если что-то попало в лапы дракона, то оно остаётся там навсегда, это знает даже ребёнок.

– О чём вы поговорить хотели? – вновь повеяло раздражением от Аранского, и его ладонь мою руку накрыла, словно я сию минуту собиралась в Ардэлит перебраться на постоянное место жительства.

– Не здесь, лорд Аранский, позвольте пригласить вас в наше крыло. Его Высочество Гердир был настолько щедр, что участницам из других королевств и их свите было выделено по целому этажу гостевого крыла. Вы знали об этом? – завёл светскую беседу лорд Эграш.

– Мало интересовался деталями отбора, – процедил Аранский, окидывая неодобрительным взглядом образовавшееся сопровождение из статных демонов.

Драконы, впрочем, ни в чём не уступали им – ни шириной плеч, ни ростом, разве что количеством… но не будут же представители Ардэлита нападать на нас во дворце? Да и зачем им это?

Очередная прогулка по дворцу привела нас в кабинет. Про обстановку молчу – во дворце всё было роскошным и дорогим.

– Вино? Чай? – источал любезность не только своим видом, но и словами, беловолосый демон.

– Мы не задержимся, – выдвинул для меня стул Аранский, а сам за моей спиной незримым стражем остался.

– Не возражаете против дополнительной защиты? – поинтересовался лорд Эграш и кивнул господину Хэриташу.

Когда на стенах помещения замерцала совершенно незнакомая магия, молочно-белая и плотная, как кисель, я не смогла удержаться от вопроса:

– У вас есть разрешение на использование магии в императорском дворце?

Лорд Эграш таинственно улыбнулся и промолчал, а вот Айтир молчать не стал.

– Я вижу плетения, но не чувствую ни их силы, ни их направленности… это редкий дар – дар тумана, который позволяет пользоваться магией в обход любых заклинаний защиты и оставаться совершенно незамеченным для любых поисковых заклинаний…

Зеленоглазый дракон ещё не закончил, как я выпалила:

– Зачем вы украли венец?

Всё сразу стало на свои места. Вот почему меня носило по всему дворцу, вот почему я находила всё что угодно, кроме того, что мне нужно было! Из-за дара этого господина Хэриташа я не могла обнаружить «Свет Луны», как бы не старалась!

– Не совсем верная формулировка, леди Смирн… мы его скорее позаимствовали во избежание необдуманных решений Его Высочества Гердира… есть некоторые сомнения в разумности его суждений… – максимально обтекаемо обрисовал ситуацию лорд Эграш.

У меня вся картинка целиком сложилась, кроме некоторых моментов, я едва сдерживалась, чтобы демонов вопросами не засыпать… просто я не знала, насколько откровенной можно быть. Вроде драконы их не слишком ласково встретили…

– Рассказывайте, лорды, и несите венец, вы ведь именно за этим нас позвали.

Я не видела, но я была уверена, что