Но смысл тот же: подойти, зацепить, втянуть.

— Ты думаешь, что…

— Да, Вик. «Дикобраз» может её взять! Точно также запихнут в трюм, как это сделал тот мародер! Майор, что скажешь?

— При грамотном сближении — возможно! При неграмотном вы получите дорогую крошку из первоклассного федерального композита!

Мысли Вика завертелись с бешеной скоростью. Пятьдесят тысяч миль — не так много по космическим меркам. Конечно, если удастся договориться со шкипером.

— Значит, нам нужен Боббс!

И парни отправились на поиски корабельного начальства.

Шкипера они нашли у грузового плана. Он тыкал пальцем в красный сектор на виртуальном экране и распекал своего суперкарго — низенького толстого дроида.

— Тысячу раз говорил вам: не складывать тяжёлое на хрупкое. Это, мать твою, не философия, а гравитация! Закон всемирного тяготения! Ты слышал про Ньютона, железяка?

Тут он заметил Вика и Сая.

— А, мальчики с жёлтой дурой. Уже что-то сломали, или только выбираете?

Несмотря на грубоватый тон, Вик почувствовал, что шкипер «Дикобраза» в хорошем настроении

— Послушайте, сэр. У нас с Саем к вам… интересное предложение. Тут у нас в космосе есть интересная такая капсула. На ней кое-какие наши вещи. Нам бы ее забрать!

Мохнатые брови Боббса полезли вверх.

— А я причем?

Сай хотел что-то сказать, но Вик его опередил.

— Ну, просто если захватить ее в грузовой отсек и хорошенько распотрошить — в ней же много всего интересного! А для этого нужен «Дикобраз».

Боббс перестал тыкать в план.

— Конечно нужен. Всем нужен «Дикобраз». Только обычно все это сопровождается словами «денег нет, но дело срочное».

— Дело срочное.

— Денег нет?

Вик промолчал.

Боббс кивнул, будто получил ожидаемый ответ.

— Вот люблю такую честную тишину. Что за капсула?

— С федерального крейсера «Решительный». Для спасения высшего комсостава. Та, что вы столкнули у этого шлюза, когда стыковались!

Боббс присвистнул.

— Федеральная. Командная. И без топлива. Красота. И далеко?

— Всего пятьдесят тысяч…

— Значит, надо отшвартовываться, прекращая погрузку, забирать с Камня людей, организовывать захват, расчищать место в трюме. Плюс, если она пойдёт боком, я получу в корпусе нештатную дырку.

— Но вы можете её взять? Гравизахваты работают?

— Я могу многое. Вопрос — зачем мне это делать.

Вик хотел ответить про оплату, но Боббс уже смотрел на него с ленивой насмешкой.

— Солидов у вас кот наплакал. Долю с капсулы вы не дадите, и правильно сделаете, потому что лица у вас такие, будто внутри лежат не носки. Так что делать будем?

— Ну, кое-чем мы можем поделиться, — встрял в разговор Сай. — Там есть классные ложементы для спасения при перепадах силы тяжести, снабженные гибернацией.

— Ложементы? На кой-мне ложементы? — насмешливо спросил Боббс, кивком отпуская дроида.

Парни переглянулись. Про нейроблоки говорить не хотелось, а что еще могло заинтересовать шкипера, было совершено неясно.

— Ну, там еще маневровые двигатели, аппаратура управления… — неуверенно начал Сай, но Боббс его перебил.

— Все, что у вас реально есть, парни, это ваша жёлтая дура.

Сай напрягся.

— Атлант?

— Он самый. Мне понравилось, как он машет манипуляторами. На арене, конечно, толку от этого мало, но таскать тяжёлое — самое оно.

— Мы не можем отдать Атланта. Нас записали в отряд Страйкера вместе с ним!

Шкипер усмехнулся, пятерней сдвигая старомодную фуражку на лоб.

— Да он мне нахрен не сдался. Просто отработаете в перерывах между боями. Мне нужны грузчики, умеющие держать язык за зубами, если вы понимаете. что я имею в виду!

— Сколько? — спросил Вик.

Шкипер скорчил задумчивую гримасу, почесывая щетинистый подбородок.

— Ну, скажем, сорок часов. Погрузка, разгрузка, перетаскивание того, что мои люди… не должны видеть. Идет?

Сай было начал:

— У нас с питанием…

— Да-да, всё будет тип-топ, всё сделаем, — перебил его Вик, и Сай замолчал.

Боббс посмотрел сначала на него, потом на Вика.

— Тип-топ, значит? Точно? Не обещай лишнего, парень.

— Отвечаю!

Боббс улыбнулся.

— Сорок часов. Без нытья. Без «ой, у нас задание от Страйкера». Без «ой, не заряжена батарея». Я подлетаю к капсуле, обеспечиваю захват в трюм. Вы — по моему требованию даёте Атланта на грузовые работы.

— После капсулы! — сказал Вик.

— Конечно после. Если ждать, ваша капсула улетит дальше, а мне потом ловить ее по всему сектору. Не люблю мелкий груз. Ладно, пойду, распоряжусь. Ждите здесь!

Когда он ушел, Хорнет тут же напомнил:

— Условия невыполнимы. У нас нет батареи.

— Майор, но мы же можем снова подключить провода! — с надеждой в голосе произнес Вик.

— Не можем. Я еще когда мусор разбирал, весь в них запутался. Они цепляются за все, что можно и нельзя! А тут придется мотаться через шлюз туда-сюда, залезать на штабеля, в другие неудобицы… Порвем мы его, и закоротим ему энергосистему.

— Тоже верно, — произнес Сай.

— Ладно, не ссы. Получим капсулу, найдем нейроядра, загоним одно или даже два, купим нормальную батарею и отработаем. Ее все равно надо где-то взять. Она нужна и для службы в отряде, и для ответной услуги той сумасшедшей!

Тут ожил канал коммуникатора.

— Парни, проходите на мостик, — голосом шкипера произнес он. — Путь подсвечен зеленой дорожкой.

На потолке вспыхнули тонкие лучи лазера, зелеными стрелками показывая на полу направление движения. Радостные от осознания, что хоть что-то начало получаться, ребята поспешили на мостик.

Вскоре они были на месте. Пункт управления «Дикообразом» был буквально завален коробками, смятыми пакетами и бумажными стаканчиками из-под кофе. Впрочем, шкипера барда явно не напрягал. Скорее, он был его органической частью.

Сидя в командном кресле, Боббс тыкал пальцем в экран.

— Итак, Дик-Пик, у нас небольшое задание, — втолковывал он корабельному ИИ. — Надо взять на борт федеральную спаскапсулу. Принять координаты цели, сманеврировать, захватить в трюм. Особые требования: взять целой, не проткнуть, не размазать, не отправить дальше в космос.

Корабельный ИИ ответил недовольным тоном:

— Шкипер, я уже много раз просила вас не давать мне неформальных прозвищ!

— Хорошо, хорошо, Дик-Пик, я понял. Готовь корабль к маневру!

— Координаты не подтверждены. Требуется внешний расчёт.

— Майор! — встрепенулся Вик.

— Передаю, — отозвался Хорнет из планшета. — Цель сместилась на три десятых градуса от прежнего вектора. Относительная скорость — прежняя.

ИИ помолчал долю секунды.

— Цель подтверждена. Доступны три схемы сближения. Первая: экономичная,