— Надо проверить. Может быть, она всё-таки не улетела в открытый космос и снова стабилизировалась где-то рядом с астероидом?

Сай скривился.

— Без скафандров? Через тот шлюз, где Рота выгружала своих дроидов и всё железо? Нас туда в прошлый раз и близко не подпустили.

Вик самоуверенно усмехнулся:

— Ну, мы же тогда не были наёмниками Вольной Роты. А сейчас — совсем другой коленкор! Просто пойдём туда, спросим, кто там главный, да и потолкуем с ним!

— А кто там в прошлый раз распоряжался? Кажется, Квист?

— Навряд ли. Он всего лишь старший техник.

Тут дверь за их спинами открылась, и наружу вышел Клегг. Вид у унтер-майора был такой, будто ему только что подарили полный мешок проблем, который забыли завязать.

Вик Тут же бросился к нему.

— Сэр!

Клегг взглянул на него с некоторым удивлением.

— Уже «сэр»? Быстро учитесь, парни! Я прям удивлён. Ну ладно, чего вам?

— Тот шлюз, через который произошло вторжение на астероид, он чем сейчас занят?

— А вам зачем это знать?

— Надо кое-что проверить.

Клегг недоуменно пригладил бакенбарды.

— Рекрут, это твоё «кое-что» ничего не объясняет, но большого секрета нет: там пристыкован «Дикобраз».

— «Дико…образ», сэр?

— Транспортник Боббса. Он разгружался с этого шлюза. Так там с тех пор и стоит! Шлюз сейчас его брюхо, пасть и задница одновременно.

Тут из зала Совета вышел лейтенант Страйкер.

— Вы двое. За мной, — не останавливаясь, бросил он парням.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил Вик унтер-майора, и они с Саем последовали за лейтенантом.

Отрядная каптёрка находилась на уровень ниже зала Совета. Она оказалась тесной, заставленной ящиками и стойками комнатенкой. Командовал тут дроид с круглой головой, тремя манипуляторами и голосом усталого кладовщика.

— Новые рекруты, Понго! Выдай им, всё как всегда!

Слова лейтенанта вызвали в корпусе дроида целую бурю разных щёлкающих и шипящих звуков. Выглядело так, будто мыслительный процесс в нём осуществлялся с помощью шестерёнок и реле.

Первым делом он выдвинул из корпуса два жетона на тонких цепочках.

— Личные жетоны. Позывной не присвоен. Денежный канал не активен. Идентификатор временный. Потеря жетона оплачивается владельцем!

— Весело у вас, — заметил Вик. — А где взять позывные?

Страйкер кивнул на жетоны.

— Позывные придумаете сами и сообщите Квисту. Он внесёт в базу.

— А деньги? — спросил Вик.

— В течение двух часов — пояснил Страйкер, — на этот жетон будут зачислены подъемные в размере месячного жалования рекрутов. Пятьдесят тебе, тридцать — технику. Станете рядовыми — будет в полтора раза больше.

Дроид тут же проскрипел:

— Рекомендую не умирать до повышения.

Сай взял свой жетон, без особой радости взглянул на него.

— Имейте в виду парни, — веско продолжил Страйкер, — подъёмные нужны не для пьянок! На эти деньги вы шьёте униформу, приводите в порядок электропитание вашего дроида. Потом пойдете к Клеггу, узнаете, что есть в его арсенале, чтобы достойно его вооружить.

— Оружие тоже оплачиваем мы? — уточнил Сай.

Страйкер в упор посмотрел на него.

— А кто? Святой Спиритус?

Вик с досадой посмотрел на жетон. Пятьдесят солидов, еще вчера казавшиеся огромными деньгами, теперь, в свете всех предстоящих трат, выглядели крайне жалкой суммой.

Тем временем дроид протянул им два отрядных коммуникатора.

— Связь рекрутская. Доступ ограничен.

Дроид повернул голову к Саю.

— Техник. Подтвердите получение!

Сай приложил палец к жетону. Тот мигнул тусклым серебром.

Вик сделал то же самое. Страйкер тут же пошел к выходу.

— Пока свободны!

Вик сунул коммуникатор за пояс и посмотрел на Сая.

— Ну что, пойдем к шлюзу.

Сай кивнул.

Вик разобрался с коммуникатором не сразу.

Штука была отрядная, дешёвая на вид и явно считала нового владельца какой-то ошибкой. Дважды она требовала позывной, которого ещё не было, на третий раз предложила обратиться к технику Квисту и не мешать людям работать.

Лишь на четвертой попытке Вик нашёл грузовой канал.

— Шкипер Боббс? — спросил он.

Коммуникатор треснул помехами и выдал ответ:

— Шкипер Боббс убыл на «Дикобраз». Стыковочный шлюз нижнего сектора. Грузовая зона. Доступ по допуску.

— Нашёл, — сказал Вик, выключая коммуникатор. — Теперь надо взять с собой майора. А то, как мы будем сканировать космос?

Тут парни вспомнили, что Хорнет находился в Атланте, под красной пломбой Клегга, в парке техники, среди чужих дроидов. Впрочем, теперь уже не совсем чужих.

— Ну, пошли за ним, — отозвался Сайрус. — Все равно по пути!

Примерно через пару часов они добрались до парка техники Вольной роты. Разумеется, парни и не надеялись застать там идеальный порядок, но увиденное все равно поразило их

Двое бойцов сидели у стойки допуска и играли в виртуальные кости, третий спал прямо здесь же. Только нелепая патрульная машина на длинных тонких ногах, похожая на страуса из титана и керамического композита, честно топталась у прохода.

— Вот так «надежная охрана»! — разочарованно протянул Сай. — Да тут пол-Атланта спереть можно!

Страус увидел парней, вытянул шею и щёлкнул предохранителем плазмагана.

— ДОСТУП ОГРАНИЧЕН. ТЕХНИЧЕСКИЙ ПАРК. НЕ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К ОПЛОМБИРОВАННОМУ ИМУЩЕСТВУ.

Один из бойцов лениво поднял глаза от карт.

— Это расчёт жёлтой дуры. Пусти их, Тукан!

— ДОСТУП ОГРАНИЧЕН, — упрямо повторил страус.

Вик показал жетон.

Дроид наклонил голову почти к самому жетону. Сканер недовольно пискнул.

— РЕКРУТ. ДОСТУП НЕДОСТАТОЧЕН ДЛЯ СНЯТИЯ ПЛОМБЫ.

— Мы пломбу не снимаем, — сказал Сай. — Нам нужен управляющий контур.

— УПРАВЛЯЮЩИЙ КОНТУР ЯВЛЯЕТСЯ ЧАСТЬЮ ОПЛОМБИРОВАННОГО ИМУЩЕСТВА.

Боец у стойки вздохнул.

— Слушай, птица железная. Клегг сам сказал: расчёт к машине пускать. Под присмотром. Мы — присмотр. Что непонятно?

Вик тут же воспользовался подачей.

— Под присмотром? Отлично. Присматривай!

Они подошли к Атланту. Грязно-жёлтая машина по-прежнему стояла у силовой стены. Сай открыл сервисную крышку, привычным движением извлек нейроядро. Вик подключил его к планшету.

— Майор? — тихо спросил Сай.

На планшете мигнул слабый индикатор. Затем экран дрогнул, покрылся рябью, потом собрался в нормальный интерфейс.

— Наконец-то, — прохрипел динамик. — Докладывайте, что плохого случилось, пока я был в отключке!

— Чертовски рад слышать тебя, майор! Кратко введу в курс дела, — деловито начал Вик. — Нас взяли в Вольную роту. Я оператор, Сай — техник. Лейтенант Страйкер — наш начальник.

— Так-так, — раздался в динамике ехидный голос майора Хорнета. — Рекруты, значит?