— А вот если бы пришла вовремя, а не опять опоздала, то знала бы, так как он говорил речь.

Черт! Опять моя пунктуальность сыграла со мной злую шутку.

Знала, что это мой порок, но как бороться с ним, понятия не имела.

Мадлен в тот день прикрыла меня, сказав, что мы не знакомы, и Мистер Вилсон отстал от неё. Но это не значит, что она отстала от меня.

Я ей сказала, что мы только поговорили и пару раз потанцевали. Хотя разные слухи до неё доходили, а я лишь отмахивалась, говоря, что все это ложь.

Если честно, я совсем не знала, как мне реагировать на внимание Большого Босса.

Мы мило общались, и он классно целуется, но продолжать с ним общение было страшно. Много про него читала в интернете, да и Мадлен только негативное в его адрес говорит. Но, не кривя душой, он меня зацепил.

Уже две недели слежу за ним в социальных сетях, там, конечно, ничего особенного, зато фотки такие, что слюни пускать хочется.

Я вздохнула.

Мы из разных миров. Он красивый, умный, богатый. А я — невзрачный мышонок с плохим зрением и большими очками на глазах. Давно хочу купить нормальные оправы, а лучше линзы. Но едва концы с концами свожу.

Ещё и мачеха с постоянными скандалами. В ту ночь мы сильно поругались, и она вновь постаралась выгнать меня из моего же дома. Но я так быстро не сдамся. Вот накоплю на адвоката, и смогу выиграть дело в суде.

Ведь Новый год наступил, и начинается новая жизнь, и все будет хорошо, по крайней мере, я себя так успокаивала.

— У нас скоро показ, ты помнишь, так что, Менди, поторопись.

Вот уже неделю без перерыва мы готовимся к новому показу. Неделя мод в январе — сплошной удар по нервам. Но есть и плюс всего этого. Мадлен так понравилось моё платье, что она добавила его в список нарядов на показе. Для меня это потрясающая новость. Мисс Феручи смогла договориться с Мисс Дарч, что часть вырученных денег с продажи моей модели пойдёт мне в карман. Это превосходно. Может, смогу снять квартиру и съехать ненадолго от мачехи и её нового мужа.

Тем более мне очень не понравился его взгляд, когда я после вечеринки вернулась домой. Он жадно меня осматривал и как будто бы лапал. Все чаще и чаще испытываю дискомфорт рядом с ним.

— Мы все успеем, — подбодряла я начальницу.

И только она мне улыбнулась, как раздался звук приезжающего лифта, и на полном ходу зашёл Дэймон.

— Мадлен! Какого черта! Мы не обговаривали твою смету. И с хрена ли ты решила, что можешь тратить деньги компании без моего ведома?

Мисс Феручи вздрогнула, а я постаралась спрятаться за горой одежды! Он, конечно, меня не узнает, но на всякий случай.

БОЖЕ!!!ОН ЗДЕСЬ! ОН РЯДОМ!

Я затаила дыхание и старалась не привлекать к себе внимания, молясь, чтобы он поскорее ушёл.

— Дэймон, это неделя моды, мы должны выделяться, и поэтому нужно больше лоска. А все это стоит денег.

— Это глупое оправдание. Ты должна придерживаться первоначальной суммы. Черт! Чтобы такого больше не было.

Он развернулся и посмотрел на меня или сквозь меня. Взгляд был огненным и злым.

Хотя я-то тут причём!!??

Пару секунд он не двигался, а затем вышел так быстро, как вошёл.

Дэймон

— Мы нашли её. Вот вся необходимая информация.

Фрэнк зашёл с таким довольным лицом, будто я его просил разыскать Атлантиду, а не девчонку.

Новость меня приободрила, хотя я всеми силами старался все это время не думать о НЕЙ.

Эти недели я был постоянно напряжён и находился в подвешенном состоянии. Ничего не радовало. Убивала эта неизвестность. Я злился на всех и вымещал ярость на сотрудниках. Уже начал думать, что девчонка просто испарилась или исчезла.

И вот, наконец, результат.

— Как?

— Нашли байк. Неудивительно, что мы так долго искали. Мотоцикл принадлежит парню из Бруклина. А сам он живёт вообще в другом районе. Оказалось, что тот дал мопед на вечер своей соседке Аманде Берч. И она как раз работает у тебя.

Пока он рассказывал, я открыл папку и начал изучать информацию. Увидел фото, и просто офигел. Нет, этого просто не может быть.

— Ты что, ослеп, Фрэнк? На фото с банкета девчонка — блондинка, а тут — шатенка, да ещё и в очках.

— Я все перепроверил, Дэймон, это она.

Я в это просто не мог поверить. Это две разные девушки. Хотя в наше время можно кардинально измениться, лишь надев парик и линзы любого цвета.

По внешним данным и ростом девчонка подходила. Но я смогу узнать точно, поговорив с ней.

Увидев её настоящую, мне расхотелось продолжать наше дальнейшее знакомство. Как бы тупо это ни было, в моих фантазиях Золушка — шикарная блондинка с ямочками на щеках, с пухлыми и сочными губками и голубыми глазами. А не… этот мышонок. Сказать, что я был разочарован и подавлен, ничего не сказать.

— Спасибо, Фрэнк. Ты можешь идти.

Пока помощник выходил из кабинета, ко мне бесцеремонно вошла управляющая Рэйчел и вытащила меня из моих грустных мыслей.

— Мистер Вилсон, Мадлен опять увеличила бюджет, уже перешла за миллион. Это не может так продолжаться. Она не слушается меня, только Вы можете на неё повлиять.

— Рэйчел, это твоя работа.

Но гнев меня уже затопил. Я был зол на несправедливость судьбы, я был в отчаянии, что так долго ждал и по итогу не получил того, чего желал. И мне нужно было сорвать на ком-то свою негативную энергию. Я вырвал папку с документами и отправился к лифту.

Конечно, мне сейчас было плевать на деньги. Больше меня раздражало, что мои ожидания не оправдались. Я ожидал найти блондинку с кукольной внешностью, с задорным смехом. А по факту Золушка оказалась серой мышью, которая работает в подчинении у Мадлен.

Зайдя в её мастерскую, набросился с претензиями, хотя сам ловил себя на мысли, что хочу девчонке-интриганке посмотреть в глаза.

Окинув её взглядом, я разозлился ещё больше, и разочарование накатило с новой силой.

Вот нахрена я сюда приперся?! И чего я вообще ожидал? Что каким-то чудом Мисс Берч снова превратится в мою Золушку? Чертов маскарад.

Я вновь вернулся в кабинет и стал рассматривать досье на Аманду.

Девушка потеряла обоих родителей. Живёт с мачехой и её новым мужем. Ей недавно исполнилось двадцать пять лет. Окончила университет в Нью-Йорке по дизайну одежды