– Правда? Я думал, это пройденный этап. Разве мы не заключили сделку?

– Я не заключаю сделки с ноксами.

– Вот и отлично, потому что я не нокс.

– Думаешь, я поверю тебе на слово?

Мы смотрели друг другу в глаза. Пенн подошел ближе и закрыл за собой дверь, загородив выход.

– Мне все равно, веришь ты или нет. Я просто хочу, чтобы ты меня выслушала.

– Снова морочишь мне голову, заявляя, что хочешь со мной только поговорить? Ты меня совсем дурой считаешь?

У него дернулись уголки рта.

– Ты ждешь от меня честного ответа?

– Пошел ты!

Моя вспышка его явно не впечатлила, и он, засунув руки в карманы брюк, подошел ко мне ближе.

– Значит, так, Реган, послушай меня. Или ты дашь мне шанс все объяснить, или мне придется выбрать другой способ. Решай.

– Я скорее умру, чем буду вести переговоры с ноксами.

– Как будто я со стенкой разговариваю, – пробормотал он, закатывая глаза. – Еще раз. Я. Не. Нокс.

– Не верю ни одному твоему слову. Кто еще знает о моей сущности?

Я бросилась вперед, размахнулась и прицелилась в живот. На этот раз он оказался быстрее и блокировал удар. Надавив локтем на мою руку, он попытался схватить меня за запястье, но я отшатнулась. Дернув плечом, я прицелилась ему в лицо.

Ругаясь, он отпустил меня, отшатнулся и потер подбородок.

– Черт, может, хватит?

– Это только начало.

Я нырнула ему под руку, когда он замахнулся, и, воспользовавшись моментом, ударила Пенна под дых коленом. Я бы попала, но тут он повернулся, оттолкнув меня. Ярость всколыхнулась внутри, как гремучая змея, впрыскивая яд в каждую клеточку тела. Я удержалась на ногах, снова прицелилась, наметив место под ребрами, и замахнулась во второй раз, но опять действовала слишком медленно. Непонятно как его следующий удар пришелся мне в живот, и он, зацепив сзади ногой мою лодыжку, дернул за нее с такой скоростью, что я увидела, как ко мне стремительно приближается земля. Незадолго до столкновения Пенн дернул меня назад, и я врезалась в его твердую грудь.

Его дыхание щекотало мой затылок, а руки тисками сжимали горло. От наступившей тишины становилось не по себе, и я больше не осмеливалась шевелиться.

Одно маленькое движение – и все закончится. Я даже не почувствую падения, услышав напоследок лишь хруст шейных позвонков. Когда я поняла, что проиграла, в глазах защипало от слез.

Все было напрасно. Ноксы нашли меня, и теперь я умру, как мои родители.

– Готова? – спросил Пенн.

Его голос прозвучал у самого уха, и у меня по коже пробежали мурашки.

– Заканчивай уже, – выдохнула я.

О чем тут еще можно говорить?

– Я не стану тебя убивать, – прошептал он. – Но мне не хочется снова получить от тебя по лицу.

Я так окоченела от страха, что никак не отреагировала, когда Пенн ослабил хватку и скользнул рукой по моему боку. Прикосновение было таким легким, что я его почти не почувствовала. Растопырив длинные пальцы, он остановил руку у моего бедра, поглаживая его. По телу пробежала дрожь, и у меня перехватило дыхание.

Видимо, чувства сыграли со мной плохую шутку, потому что мне показалось, что у него засветились кончики пальцев, как недавно делала я в баре. Свет окутал не только запястья, но и вены. Они были голубого цвета, как утреннее море, пронизанное солнечными лучами.

Мне показалось, что меня, как лист, подхватил могучий поток, унося с собой. Внутри распространялась незнакомая энергия, сливаясь с моей и проникая в разум. Это продолжалось всего несколько секунд, а потом ослабло. Осталась лишь маленькая частица энергии, которая сплелась с моей сущностью, как светлая прочная нить, не давая мне сдвинуться с места. И вот тогда Пенн меня отпустил.

– Мне не хотелось этого делать, но ты не оставила мне выбора, – произнес он. – Теперь при разговоре я могу хотя бы видеть твое лицо, а не довольствоваться затылком.

Ухмыляясь, он обошел меня и встал напротив.

– Что это? Что ты со мной сделал? – спросила я.

– То же, что ты до этого проделала с тем парнем, у которого забрала деньги. Кстати, отличный фокус. Достойный восхищения, если не обращать внимания, что это незаконно. Ты знаешь, что магию против обычных людей вообще-то использовать запрещено?

– А ты кто такой, чтобы указывать мне, что можно делать, а что – нет? – отозвалась я, напрягая руки, но нить, какой бы тонкой она ни была, удерживала меня на месте.

– Ну наконец-то толковый вопрос, – вздохнул он. – Меня зовут Пенн Эвиан. Я, как и ты, сирена и принц Артаги.

Я коротко рассмеялась.

– Принц? Пафос так и прет, да? К тому же Артаги больше нет.

– Мы вроде как решили больше не играть в игры?

– Тогда изволь выражаться яснее.

– Посмотри на меня, – потребовал он, перехватив мой взгляд.

Пенн заставлял меня смотреть на него, и я не знала, чего он добивается. Но чем дольше это продолжалось, тем лучше я все понимала.

Существа, убившие моих родителей, были беспощадными, и в их аметистовых глазах отражался лишь холод. Они врезались мне в память, преследуя меня как во сне, так и наяву, и забыть их я не могла. Но глаза Пенна были такими же голубыми, как и океан, с ясными крапинками внутри. Точно такими же, как мои.

Я покачала головой.

– Это совершенно ничего не значит. Откуда мне знать, что ты не работаешь на них?

Он фыркнул.

– Мне что, пересказать тебе многовековую историю Артаги только потому, что ты меня дураком считаешь? Я не нокс, а артагианец, как и ты. И у меня нет никакого желания и дальше говорить об этом. Я тебя не убивал и не оглушал. Мы члены одной стаи, так что могла бы и пойти мне навстречу.

– Стаи больше нет!

Пенн прищурился и посмотрел на меня с раздражением; те же чувства испытывала и я. Он приоткрыл рот, словно собираясь удивленно вскрикнуть, и я прямо-таки увидела, как в его голове постепенно становятся на место шестеренки.

– Ты и правда ничего не знаешь, – пробормотал Пенн то ли себе, то ли мне.

Я не понимала, что он имеет в виду, да и мне было все равно.

– Нет, не знаю, – ответила я. – Понятия не имею, чего ты от меня хочешь, поэтому отпусти меня и проваливай.

Парень нахмурился. Чем дольше он рассматривал меня с этим задумчивым видом, тем хуже мне становилось.

– Я так понимаю, ты вряд ли согласишься добровольно встретиться со мной завтра, – прервал он молчание.

– Смотри-ка,