Я ошеломлённо замерла. Пальцы зачесались развернуться и влепить этому козлу по самодовольной физиономии. Как же быть? Как себя должна вести попаданка в таких случаях?

Не нашла ничего лучше, как проигнорировать.

Выбралась наружу. Рафаэль даже не подумал мне подать руку.

Я огляделась. Мы стояли во дворе огромного особняка. Он был побольше прежнего. В многочисленных окнах горел свет. Из здания доносились музыка, смех — праздник был в разгаре.

Наконец Анджело тоже выбрался, и карета уехала на стоянку.

Рафаэль поторопился вперёд, но брат окликнул его:

— Стой!

Рафаэль замер.

— Ты не забыл, что женатые мужчины всегда ведут своих супруг за руку? Ты уже не свободен. Живи с этим, братец!

Бросив последние слова насмешливым тоном, Анджело поспешил вперёд, а Рафаэль был вынужден вернуться и схватить меня под руку.

Захотелось вырваться, но… пока не буду. Пока изображу покорную овцу. Нужно больше информации.

***

Приём местных аристократов мало отличался от того, что я видела в учебниках истории. Единственное, о чём не упоминали ни учебники, ни фильмы — это ужасная вонь, пропитавшая буквально всё. Откровенно несло по́том. Дамы и господа жарились в толщах своих одежд, и никакие духи не помогали избавиться от этого смрада.

Надеюсь, у них хотя бы нет, как у средневековых жителей, привычки мыться раз в год. Ну… от Рафаэля не воняло. Может быть, просто совпадение?

Когда мы вошли, на нас сразу же обратили внимание десятки аристократических лиц. В глазах вспыхнул интерес. Послышались шёпотки. Рафаэль вздёрнул подбородок повыше, шаг его сделался более чеканным. Я смотрела на это всё с улыбкой.

Ах, как же ему не хочется ударить в грязь лицом! Чем же ты, дорогой, от отца своего отличаешься? Кричал, что репутация тебе нипочём, а сам трясёшься, как осиновый лист под взглядом всех этих хищников.

Я укоризненно покачала головой.

Рафаэль вёл меня целенаправленно к нишам с правой стороны зала. Здесь можно было уединиться на мягком диванчике в тени. Усадив меня на один из таких диванчиков, он облегчённо выдохнул. Поискал кого-то взглядом, после чего строго посмотрел на меня и произнёс:

— Сиди тут! Сидеть! Поняла?

Тон был грубый, жёсткий, требовательный. Ну да, так с собаками разговаривают. Мне оставалось лишь тявкнуть и выставить язык для верности. Но вместо этого я развалилась на диване в расслабленной позе. Устала. Корсет передавил всё на свете.

Наверное, Рафаэль решил, что это знак моей покорности, и умчался. Я же выдохнула.

Итак, моя задача — просто наблюдать. Продолжаем собирать информацию. Я вообще такой человек, что не начинаю активно действовать, пока не наберу достаточно данных. Мне нужен тщательный анализ.

Есть такие люди, которым всё это не нужно: они рубят с плеча, поступают интуитивно, эмоционально, как попало. Я — не того склада. Сначала обдумаю, а потом сделаю шаг. Но мой шаг будет самым верным.

Эти размышления успокаивали. Я действительно расслабилась, слушая странную, но скучную музыку, как вдруг передо мной выросли тени, и вскоре свет от огромной люстры на потолке оказался закрыт силуэтами трёх незнакомых девиц.

В том, что они пришли именно ко мне, не было никаких сомнений. Одна из них, высокая блондинка, смотрела на меня с прищуром ледяных глаз.

— Это правда она? Та самая попаданка? — нетерпеливо бросила её рыжеватая спутница. Она была мелкая, пышная и явно не в меру любопытная.

— Рафаэль действительно женился на ней, — блондинка скрипнула зубами. — Да, это она. И я не собираюсь с этим мириться. Рафаэль мой! Я уничтожу это животное, несмотря ни на что!!!

Я хмыкнула.

О-у! Очередные дрессировщики пожаловали. Ну посмотрим, как они собираются меня «уничтожать».

— Она скалится! Скалится! — воскликнула вторая спутница блондинки, неприметная шатенка. — У моего кузена любовница тоже из попаданок была. Так та ужасно кусалась! Будь осторожна, Эвелина! А вдруг она ещё и ядовитая?..

Я не удержалась и расхохоталась, а три девицы уставились на меня в полном изумлении…

Глава 7. Роющий другому яму...

— Она нас что, понимает? — испуганно отшатнулась рыжая. — Мне это не нравится. Попаданки, которые чуть-чуть умнее обычных, обычно наиболее опасны. Эвелина, может, не будем с ней связываться? Она скоро… ну, Рафаэлю страшно надоест. Он же явно женился на ней только для того, чтобы позлить родителей. Все знают, что они в контрах.

— Нет уж, — процедила Эвелина. Глаза её по-прежнему горели ненавистью. — Я не собираюсь быть позорным вторым номером. Той, на ком женились после того, как наигрались с этой первой. Рафаэль, чем бы он ни руководствовался, глубоко ошибся. Он будет делать то, что я решу! А для этого нужно освободить тёплое местечко около него…

Я перестала смеяться и с интересом разглядывала блондинку. Вот она какая — властная, капризная, самоуверенная. Решила, что глупый Рафаэль принадлежит только ей. Причём его мнение, похоже, никто учитывать не собирался. Уж не на этой ли дамочке Себастьян собрался женить своего ненаглядного сынка?

Но я задумалась — что для меня лучше? Может, действительно поспособствовать тому, чтобы их «прекрасный союз» воплотился в жизнь? Меня, по идее, тогда должны оставить в покое.

Впрочем… это довольно-таки рискованно. Я же не знаю, что в этом мире делают с так называемыми «глупыми попаданками», когда они никому не нужны. Поэтому не буду спешить с выводами.

К тому же эта девица мне очень не нравится. Подыгрывать ей в каком-либо виде было бы отвратительно.

— Здесь нужна особенная тактика, — вмешалась шатенка. — Эвелина, если ты хочешь испортить репутацию этого животного, — она указала на меня, — нужно спровоцировать её на конфликт!

Я слушала и поражалась. Им даже в голову не приходит, что я могу что-то понимать. Это ярко доказывает: история с попаданками в этом мире очень мутная. Но не может быть, чтобы все иномирные девицы оказывались лишены интеллекта!

Что с ними происходит на самом деле? Почему такое неравенство?

— Я придумала! — воскликнула рыжая. — Сегодня на приёме должен присутствовать Карл Руно. Вы помните — блондинистый такой графчик. У него тоже жена-попаданка. Тяжёлый случай. Он третий сын в семье, не унаследовал ничего, кроме маленького поместья на окраине. Никто замуж за него идти не хотел, вот он и нашёл себе попаданку. Ну, чтобы детей рожала. Таскает её теперь по всяким приёмам на потеху окружающим. Давайте мы столкнём этих двух! Ну, знаете… как петушиные бои или что-то такое. Будет