Любоваться плодами трудов своих долго не стала. Это еще не все. Теперь нужно соорудить что-то, на чем можно готовить. Большой плоский камень — то, что нужно. Кострище я заранее обложила камнями, на которые сейчас и уложила большой плоский. Со всех сторон под ним плясал огонь, раскаляя мою импровизированную печь.

Плошка с водой отправилась на камень. Во второй я вымыла собранные листья и личинки. Сходила в домик, пряча нос в сгиб локтя. Забрала найденную ранее крупу. Все это отправилось в небольшой котелок. Супу быть!

Шайлас подползла ближе к костру, но рук в огонь совать не стала. Просто села рядом, завороженно глядя на языки пламени.

Варево быстро закипело. Запах от будущего супа шел довольно приятный, вызывая обильное слюноотделение и бурчание в животе.

Решила сдвинуть котелок в сторону, чтобы не бурлил так сильно. А пока жду, у меня есть еще одно дело, не менее важное, чем еда.

Еще во время прошлых блужданий я присмотрела одно местечко, небольшая низина с мягкой рыхлой почвой. Копать плоским камнем неудобно и долго, но сделать это необходимо. И снова Шайлас пришла ко мне. Девочка нашла поблизости похожее орудие труда и принялась рыть землю, подражая моим действиям.

Так мы и работали минут двадцать. Загребали рыхлую почву камнями и отбрасывали в сторону, делая углубление. За двадцать минут ямка вышла небольшой, но очертания будущей могилы уже угадывались.

Взяв Шайлас на руки, я пошла к ручью. Смыла грязь с себя, а после и с девочки, размотав ее тряпки и оставив их тут же. После постираю, после еды. Оставила на ребенке только что-то вроде мешка с дырой для головы и рук. Моя скромная фантазия дать название этому убожеству не в состоянии. Босые ножки девочки не выглядели слишком загрубевшими, что меня удивило. Ведь ходи она босиком длительное время, подошвы ног обязательно должны были огрубеть и потрескаться, но нет. Ступни Шайлас были грязными, в сетке мелких царапин, но мягкими.

К домику несла ее на руках.

Есть пришлось, прямо из котелка. Второй я опустошила и перелила часть похлебки в него, чтобы она скорее остыла. Шайлас посадила пока на поваленный ствол, а сама соорудила что-то типа лежанки из тонких веток. Руки пришлось снова сходить помыть, зато теперь мы сидели не на земле.

Попробовав варево первой, приятно удивилась не отвратительному вкусу. Придерживая котелок, стала поить девочку, позволяя делать маленькие глотки.

Я боялась, что животик Шайлас может заболеть от слишком большого количества пищи, готовилась ограничивать ее, но девочка и сама не стала есть слишком много. Глотков через десять она отрицательно мотнула головой, больше не став пить. Привалилась ко мне, глубоко вздыхая и закрывая глазки.

Поглаживая грязные спутанные волосики малышки, я медленно доедала оставшуюся похлебку. Крупа разварилась, как и листья, которые я предварительно рвала на маленькие кусочки, а насчет белкового компонента старалась и вовсе не думать. Просто ела и все, не позволяя себя определять, что именно пережевываю.

Глава 8

Шайлас уснула. Переложив ее на ветки, поплелась к намечающейся яме. Нужно выкопать хотя бы метровой глубины, — уговаривала себя, ломая ногти. Рыхлая земля была только сверху, чем сильнее я углублялась, тем тверже становился слой почвы. Первый камень, которым рыла, сломался. Пришлось искать новый. Больше всего камней у ручья, туда и пошла.

Найдя подходящий, обнаружила стайку мелких рачков в природной запруде. Конечно же, постаралась выловить почти всех. Сходила снова за котелком, набрала воды, и оставила водных гадов пока в воде. В костер подбросила крупное полено, нельзя позволить огню угаснуть.

Еще пока извлекала камень со дна ручья, вырвала случайно несколько растений, почти полностью скрытых водой. Они показались мне смутно знакомыми. Кажется, похожи на какие-то съедобные водоросли. В общем, тоже оставила. В моей ситуации никакая еда не может быть лишней.

Яму копала до самой темноты. Шайлас, проснувшись, приползла ко мне. После еды она передвигалась чуть более уверенно, несколько раз поднималась на дрожащие ножки. Думаю, девочка вполне развита, а проблемы с ходьбой от слабости.

А вот у меня с подвижностью ситуация улучшалась едва ли не с каждым часом. Работая до изнеможения, много двигаясь, усталость я, конечно, ощущала, но и вместе с тем чувствовала, как ноги становятся крепче с каждым шагом. Движения увереннее, а вместе с тем в душе поднималась волна благодарности к этому месту. Да, сейчас все не так хорошо, как мне бы хотелось, но я хожу! Хожу, а не сижу в инвалидном кресле. Так что жаловаться мне не на что.

Во время работы я отвлекалась неоднократно, чтобы проверить, как там костер. Крупные ветки горели долго, но оставлять их без присмотра я банально боялась. Кто знает, повезет ли мне еще раз развести огонь?

Поздним вечером поставила вариться еще одну похлебку. Использовала водоросли, рачков, найденных в ручье, а еще, пока копала яму, попалось несколько крупных корнеплодов. Что-то типа репы. Почистив находки в ручье, поломала на кусочки и тоже отправила в будущий суп.

Думаю, если исследовать дом более пристально, можно найти еще что-нибудь полезное. Но пока там находится тело той женщины, делать этого я не стану. Вот похороню ее, проветрю дом, тогда и осмотрю его тщательно.

Яма была готова поздно ночью. Не такая глубокая, как мне бы хотелось, но и такую вырыть просто камнем было жуть как непросто. Пальцы саднили и кровоточили, содранные ногти ужасно болели, а даже обработать было нечем.

Накормив Шайлас и убедившись, что она спит неподалеку от костра, я взяла ее тряпки, постирала как смогла в ручье, используя в качестве моющего средства песок и глину со дна. Большинство вывесила тут же, рядом на просушку, а одной тряпкой замотала лицо, чтобы меньше вдыхать зловонный запах.

Руки тоже обернула влажной тканью. Подготовившись таким образом, решительно двинулась к домику. Дверь я весь день не закрывала, но несмотря на это, воняло в домике безумно. Судя по всему, умерла женщина, как минимум, несколько дней назад. Вроде молодая, но, извините, рассматривать ее не тянуло.

Вытащить ее из дома оказалось непростой задачей. Судя по тому, что за нами не тянулся кровавый шлейф, умерла она своей смертью. По крайней мере, мне очень хочется в это верить, потому как иначе придется жить с мыслью, что опасность ходит рядом и угрожает теперь и мне с Шайлас.

Дотащив тело до ямы, бережно спустила его в нее. На лицо накинула край одежды и принялась засыпать землей. Это занятие