— Было видно, что тебе это понравилось. Помня, с каким усердием ты начала работать над собой, чтобы хоть чего-то добиться.

— Ну да, пришлось немного попотеть. Но все мои старания того стоили.

— Ты девчонка упертая и можешь добиться всего, что пожелаешь. Неудивительно, что ты уже добилась таких высот.

— Однако я добилась еще не всего, что можно добиться, — уверенно отмечает Ракель. — Есть еще много того, к чему я стремлюсь.

— Главное – чтобы тебе это нравилось.

— Мне это нравится . — Ракель с легкой улыбкой быстро окидывает взглядом окружающую ее обстановку. — И я безмерно благодарна судьбе за то, что она дала мне такой потрясающий шанс. Шанс изменить свою жизнь к лучшему и стать намного увереннее в себе.

— Молодец, что не стала отказываться от него, — уверенно отвечает Стивен. — А иначе мир никогда бы не узнал, что на свете живет такая сногсшибательная красавица.

— Да я даже и не думала становиться моделью!

— Надо же…

— Надо мной громко бы смеялись, если бы я, будучи ребенком, кому-то сказала, что стану моделью.

— Представляю, в каком они шоке пребывают, глядя на такую красавицу, которая за все эти годы преобразилась прямо на моих глазах.

— Сейчас – да. Я очень красивая. Но тогда моя внешность была далека от идеала, а я совсем не умела прихорашиваться. Ни краситься, ни одеваться, ни делать прически…

— Но зато сейчас ты прекрасно усвоила все уроки, которые были даны тебе.

— Да, модельный мир меня затянул, как в водоворот. — Ракель пожимает плечами. — Вот я здесь! Совершенно другая. Не та, что была раньше. У меня много поклонников, которые обожают меня. Я много путешествую по миру, знакомлюсь с новыми людьми и делаю то, что мне нравится. К тому же, именно благодаря этой работе я начала зарабатывать хорошие деньги. Мы с дедушкой перестали быть вынуждены экономить каждый цент.

***

Конец две тысячи седьмого года.

— Дело в том, что я сейчас занимаюсь поисками новых лиц и ради этого путешествую по всей стране, — объясняет женщина, подловившая Ракель возле университета, в котором она учится. — Я наблюдаю за девочками и потом разговариваю с теми, кто мне приглянулся.

— Ну а я здесь причем? — удивляется Ракель, крепко вцепившись пальцами в ремешок своей сумки.

— Просто проезжая мимо этого университета, я однажды заметила тебя и некоторое время присматривалась к тебе. И очень быстро поняла, что в тебе есть что-то особенное.

— Во мне? — округляет глаза Ракель.

— Да, в тебе.

— Да что вы, мэм! Какая из меня может быть модель?

— Я уверена, что ты могла бы стать суперзвездой.

— Не смешите меня. Все модели буквально плывут, точно лебеди, а я неуклюжая и сутулая!

— Однако это очень легко исправить, если ты поработаешь над собой под руководством специалистов. Тебя научат высоко держать голову и красиво ходить.

— Меня засмеют, если я просто попробую пройти по подиуму.

— Нет, девочка, не говори так, — мягко возражает женщина. — Все исправимо, если очень захотеть.

— Я же страшная! — возражает Ракель. — Неуклюжая дылда, на которую никто никогда не посмотрит.

— Это кто сказал тебе такую глупость?

— Все об этом говорят!

— Ну не знаю, кто что там говорит, но я считаю тебя очень красивой девочкой. А если тебя принарядить и сделать тебе макияж и прическу, то ты украдешь не одно мужское сердце.

— Перестаньте, мэм, прошу вас.

— Запомни, если ты все время будешь убеждать себя в подобном, то и другие никогда не поверят в тебя и будут считать, что тебе не стать прекрасным лебедем.

— Но я же некрасивая! Как я могу верить в свою красоту, если ее нет?

— Просто ты так подаешь себя. Иногда даже страшненькая или совершенно невзрачная девчонка может так здорово подать себя, что ее будут считать королевой красоты. Она может быть для всех гораздо красивее любых писаных красавиц, которые очень часто бывают не уверены в себе.

— Простите, мэм, но я никогда не смогу быть моделью, — качает головой Ракель. — Они все красивые, талантливые и уверенные в себе.

— Не всегда. Модели бывают разные: и худенькие, и полненькие, и красивые. Некоторые из них обладают какими-то особенностями, которые они превращают в свою изюминку.

— Нет…

— Уж поверь мне, я повидала много разных девушек и знаю, что говорю. К тому же, неужели ты думаешь, что все известные модели были такими прекрасными и опытными с самого начала? Нет, дорогая моя! Они прошли долгий тернистый путь. Многие тоже не были уверены в себе, но смогли измениться благодаря упорной работе над собой.

— Вы обратились не по адресу.

— Нет, милая, как раз по адресу.

— Но почему именно я? — округляет глаза Ракель. — Почему вы так хотите сделать меня моделью?

— Я вижу в тебе потенциал, — мягко признается женщина. — Ты – очень красивая девочка, которая смогла бы стать звездой и любимицей девочек и мальчиков.

— Простите, но это звучит очень смешно.

— Тебе надо просто немного поработать над собой. И ты сама не заметишь, как начнешь ловить на себе восхищенные взгляды. Сейчас на тебя вряд ли обратят внимание, потому что у тебя есть проблемы в выборе одежды. Да и видно, что ты не беспокоишься о прическе и не пользуешься макияжем.

— Я ничего в этом не понимаю.

— Ничего, ты обязательно научишься. Любая девочка должна следить за собой и быть красивой. Не стоит пренебрегать хотя бы легким макияжем и экспериментами с прическами.

— Послушайте, мэм, вы лучше приходите в мой университет. Там вы увидите много девчонок, которые намного красивее меня. Многие как раз мечтают стать моделями.

— Вот как?

— Если вы и правда владейте каким-то агентством, то они с радостью согласятся на одну-две съемки.

— Может быть, и зайду, — скромно улыбается женщина. — Но пока что меня