Выйдем на балкон?

— Да. Пожалуйста.

Лиам повёл меня к выходу. Я чувствовала взгляд Кирана на своей спине до самого конца зала.

---

На балконе было холодно.

Я оперлась о перила, вдохнула морозный воздух. Звёзды над Академией горели ярко, неестественно — магия искажала небо.

— Ты дрожишь, — сказал Лиам. — Может, вернёмся?

— Нет. Ещё минуту.

Он встал рядом, молчал, не мешал. Хороший. Надёжный.

Почему я не могу чувствовать к нему то же, что чувствую к...

Я зажмурилась.

— Айрис, — голос Лиама стал серьёзным. — Ты можешь мне сказать? Кто он?

Я открыла глаза.

— О чём ты?

— Ты смотришь на него. Весь вечер. Профессор Веласкес.

У меня внутри всё оборвалось.

— Я не...

— Не ври, — мягко сказал Лиам. — Я вижу. И он на тебя смотрит так, будто хочет сжечь весь зал.

Я молчала.

Сзади хлопнула дверь.

Мы обернулись.

На балконе стоял Киран.

— Лиам, — сказал он спокойно. — Оставь нас.

Лиам шагнул вперёд, заслоняя меня.

— Не оставлю.

— Это не просьба.

— Мне плевать.

Я видела, как напрягся Киран. Как сжались его кулаки.

— Лиам, — я коснулась его руки. — Всё в порядке. Я сама.

— Айрис...

— Пожалуйста.

Он посмотрел на меня. Долго. Потом на Кирана — с неприкрытой неприязнью.

— Я буду рядом, — сказал он мне. — Если что — кричи.

И ушёл. Дверь захлопнулась.

Мы остались одни.

---

Киран не двигался. Стоял в трёх шагах и смотрел.

Ветер трепал его волосы. Лунный свет падал на резкие скулы, на золотые глаза.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Смотрю, как ты танцуешь с мальчишкой.

— Тебя это не касается.

— Касается.

Он шагнул ко мне. Я отступила — упёрлась спиной в перила.

— Ты моя ученица, — сказал он. — Моя ответственность.

— Я твоя ученица только по ночам. Днём я свободна.

— Ты никогда не будешь свободна, Айрис.

— И ты напоминаешь мне об этом каждый раз, — выдохнула я. — Спасибо.

Он подошёл ещё ближе. Теперь между нами не было расстояния. Я чувствовала жар его тела, запах — дым, кожа, вино.

— Я не поэтому пришёл, — сказал он тихо.

— А зачем?

Он молчал. Смотрел в мои глаза.

— Тот парень, — сказал он наконец. — Он на тебя смотрит. И не как на подругу.

— Это не твоё дело.

— Ты к нему что-то чувствуешь?

— Нет.

Ответ вырвался раньше, чем я успела подумать.

В глазах Кирана мелькнуло что-то. Облегчение?

— А к кому ты чувствуешь, Айрис? — спросил он тихо.

— Ты не имеешь права...

— Я знаю. Я всё знаю.

Он провёл рукой по лицу. Устало.

— Я был там, — тихо сказал он. — В том городке. Три года назад. За несколько дней до того, как всё случилось.

Я замерла.

— Что?

— Мне было девятнадцать. Я искал магов Хаоса. Не чтобы убивать — я никогда не убивал. Чтобы предупреждать. Спасать. Мне дали наводку на твою мать.

Он смотрел в сторону, в темноту.

— Я следил за вами три дня. Думал, что увижу опасную преступницу. А увидел женщину, которая сидела у окна и заплетала дочери косу.

У меня перехватило дыхание.

— Ты... ты видел нас?

— Видел. Ты была такая серьёзная. Сидела на табуретке, а она водила гребнем по твоим волосам и что-то рассказывала. Ты смеялась. Я простоял под окнами полчаса и не смог войти.

— Почему?

— Потому что понял: она не преступница. Она просто мама, которая хочет растить свою дочь. А я со своим спасением принёс бы только опасность.

Он сжал кулаки.

— Я уехал. Решил, что оставлю вас в покое. А через неделю узнал, что дом сгорел. И вы обе погибли.

— Я не погибла, — прошептала я.

— Я думал, что погибла. Искал тебя три года. Объездил весь север. Ни следа. А потом ты сама пришла. Стояла под дождём с письмом в руке, и я узнал тебя сразу.

— По чему?

— По глазам, — он наконец посмотрел на меня. — У тебя её глаза. И ещё... — он кивнул на мою руку, которая машинально полезла в карман. — Гребень. Тот самый?

Я вытащила гребень из кармана. Деревянный, с вырезанными рунами. Мамин.

— Он самый, — прошептала я.

— Я запомнил его, — сказал Киран. — Она водила им по твоим волосам, и он блестел на солнце. Странная деталь, да? А я запомнил.

Я сжимала гребень в ладони и чувствовала, как к горлу подступает ком.

— Я понял тогда: вот она. Девочка, которую я не спас. Но могу спасти сейчас.

Я молчала.

— Ты поэтому помогаешь мне?

— Да.

— Из чувства вины?

— Сначала — да, — честно сказал он. — Я чувствовал вину. Думал, если бы я тогда вошёл, если бы предупредил... может, всё было бы иначе.

— А теперь?

Он шагнул ближе.

— А теперь я смотрю на тебя и вижу не ту маленькую девочку. Не долг. Не вину. Я вижу тебя. Упрямую, злую, живую. Которая огрызается, даже когда боится. Которая не сдаётся.

Он протянул руку. Остановился в сантиметре от моего лица.

— Я не прошу ответа, — сказал он тихо. — Не прошу ничего. Просто... знай.

Он убрал руку. Отступил.

— Спокойной ночи, Айрис.

И ушёл.

Оставил меня одну на холодном балконе, с бешено колотящимся сердцем.

---

В коридоре я столкнулась с Лиамом. Он ждал. Смотрел встревоженно.

— Айрис, ты в порядке? Что он тебе сказал?

— Всё нормально, — ответила я. — Просто... разговор.

— О чём?

— О моём прошлом. Он знал мою мать. Давно, на севере.

Лиам удивлённо поднял брови.

— Знал?

— Да. Это длинная история.

— Айрис, — он взял меня за руку. — Ты дрожишь. Пойдём, провожу тебя.

— Да. Пожалуйста.

Мы пошли по пустым коридорам. Лиам молчал, но я чувствовала, что он хочет спросить о чём-то. Наконец не выдержал:

— Айрис... между вами что-то есть?

Я споткнулась.

— Что? Нет. То есть... я не знаю. Он просто помогает мне.

— Помогает? Чем?

— С работой, — соврала я. — В библиотеке.

Лиам усмехнулся.

— Айрис, я, конечно, не самый умный, но я не