флоре и фауне, не только же один «Фронтир» работает? — поинтересовалась она еще немного поразмыслив.

— Запускают спутники, но они выходят из строя из-за того импульса, испускаемого планетой. Поэтому данных немного.

— А человекоподобных точно нет?

— Пока что не обнаружено.

— А чем занимаешься здесь ты, Морок? — спросила девушка.

— Сплю, ем, принимаю солнечные ванны, — занудным голосом ответил он.

— Да серьезно!

— Серьезно, я недвижимость, пока люди работают. Просматриваю местность и контролирую погодные условия — обеспечиваю безопасность исследователей.

Он принялся монотонно перечислять мелкие задачи и подзадачи, и Настя взмолилась о пощаде. Усталость брала свое — ей хотелось спать.

— А вот, несколько недель назад возле лагеря бродило что-то крупное, — внезапно сообщил ИИ, прервав свой монолог. — Просмотр записей в отсутствие жизни в лагере — информативно.

— Что там? — заинтересовалась девушка.

— Тепловая сигнатура, не могу идентифицировать. Мерцает, появляется ненадолго, снова мерцает и оказывается в другом месте!

— Покажи!

— У тебя нет доступа, работник принеси-подай.

— Я подписала документы о неразглашении, так что либо показывай, либо не дразнись!

— Если что, я скажу, что ты взломала систему, — лениво протянул Морок, и Настя вдруг поняла, ИИ маялся от скуки. Вот недобрая куча микросхем…

Накс ожил. На экране появилась запись с инфракрасной камеры: нечто крупное на четырех лапах и с длинным тонким хвостом перемещалось вдоль ограды с помощью… телепортации?

— Похоже на большого хищного кота. Раньше на Земле водились, — задумчиво сказала Настя. — Но они так не умели.

— Это не все.

Животное не попадало в камеры целиком, как будто специально пряталось. А потом…

— Оно что?.. — Настя так придвинула экран к глазам, что чуть не стукнулась носом.

— Покажу реконструкцию.

Объемная голограмма продемонстрировала, как неизвестное животное поднялось с земли на задние лапы и изменилось. Стало похоже на гуманоида? Анализ показал, что существо стало ростом двести двадцать сантиметров и нарастило мышечную массу. Чуть постояло и отступило за деревья, потом пропало вовсе.

— Надо Андрею сказать! — Настя забыла про сон.

— Это было шестнадцать дней назад, сейчас в окрестностях только мелкие животные, а Кощеев спит, и лучше тебе его не будить — сварливый с недосыпа.

ИИ посоветовал и Насте успокоиться. Из стены выдвинулась аптечка, в которой нашлось снотворное.

Дела и обсуждения могли подождать до утра.

Глава 5

Задание

После побудки Настя наскоро размялась, со вздохом надела форму, со вторым — маску со встроенной системой переработки воздуха. За порогом встретил густой сумрак, над головой переливались чужие звезды и среди блестящего великолепия два маленьких красноватых полумесяца — Рок и Отэм.

Предрассветная влажность оседала на лице, зябкая, чуть липкая, забытая. Как давно Настя не была на Земле… Деревья за периметром казались чёрными стражами, что лениво покачивали головами в такт ветру на фоне глубоких сине-зеленых оттенков чужого неба. Будто лешие из древних сказок.

— Темно так… — протянула девушка, вглядываясь в танец крон.

— Здесь в сутках двадцать восемь земных часов, я же говорил, — скучающим тоном произнес ИИ, когда Настя, позевывая, отошла от модуля. — Ночь на Рионаде длится немного дольше. И напоминаю о необходимости носить с собой источник кислорода.

Настя смутно помнила бубнеж на орбите, все ее внимание поглотила красивая планета. Хорошо, электронный мозг корабля следит и не допустит беды.

— Человечество эволюционирует прискорбно медленно. Ваши циркадные ритмы до сих пор на примитивном уровне, — вздохнул Морок. — Спать нужно по распорядку Земли, чтобы не потерять способность здраво мыслить.

— То есть я буду ложиться спать… когда?

— Рекомендую спать все ночное время. У вас обоих имеется некоторая депривация сна и мои рекомендации — спать по двенадцать часов, пока вы здесь.

— Работу эту не затруднит, зато выспимся с запасом, — добавил невесть откуда взявшийся Андрей. Настя могла поклясться, что не слышала, как открывался его модуль. — Считай, что мы на санаторном лечении.

Глаза начальника были еще сонные, он зевал под маской и причесывался пятерней. Такой обычный в эту предрассветную минуту, совсем не сдержанный ученый.

— За исключением того, что все живое хочет нас убить или надкусить, — напомнила Настя.

— Это нюансы, — хмыкнул Кощеев, кивнул на пищеблок: — Пойдем завтракать, рассвет через полчаса.

— Хочу посмотреть. Первый рассвет на этой планете! — Настя, забыв о гравитации, едва не опозорилась снова, но ловко поправила равновесие. Удивительно, как виртуозно Кощеев чувствовал притяжение — ни разу не сбился с шага, что вчера за все время, что сейчас. Она обязательно овладеет этим навыком в ближайшее время!

— Успеешь поесть до него, — Андрей удалялся в сторону кухни, Настя побрела следом.

— Нам нужно обсудить результаты наблюдения за лагерем в период консервации, — занудным тоном сказал ИИ.

И пока на пищевом принтере готовился завтрак из витаминизированного коктейля и омлета, Морок рассказал о таинственном существе.

— Датчики уловили удивительное несоответствие. По их данным, это было несколько существ. Но мы видим одно с несколькими разными формами. Это животное и это же нечто гуманоидное, — закончил ИИ.

Цифры данных и кривые анализаторов воспроизводились на наксах. Настя смолотила еду в несколько минут, чем вызвала удивление начальника. Приподнятые брови оказались весьма красноречивы.

— Необходимо передать данные в научный корпус, — задумчиво сказал Кощеев вместо комментариев, поворачивая голограмму под разными углами и максимально замедляя воспроизведение. — Удивительно. Отец и его экспедиции бывали здесь часто и подолгу, но ни в одном отчете я подобного не встречал.

— Пойдем искать котика? — оживилась Настя.

— Не сегодня, есть другие задачи. Нужно больше данных о существе и его возможной опасности для нас, — покачал головой Андрей.

— Анастасия, рассвет, — напомнил ИИ.

Над деревьями посветлело небо. Глубокая синева уступила место изумрудному, затем оттенки зеленого с примесью золота перемешались в клубящихся облаках.

Само солнце не вызывало желания прищуриться, оно было мягким, приглушенным зеленой вуалью небес. Лучи преломлялись, пронизывали слои облаков в причудливых узорах и рассыпались будто золотыми листьями.

— Андрей, ты подарил мне прекрасный рассвет! — выдохнула Настя не отрывая глаз от буйства цвета.

— Эм… Пожалуйста, — казалось, он смутился. — Если хочешь, я тут недалеко камень красивый видел и местные цветы весьма неплохи. Хотя срывать не рекомендую.

— Как надумаете, я вам ужин при свете реактора устрою, — ехидно вставил ИИ.

* * *

Ситуация получилась не по регламенту. Неловкость заметил только «Морок», считавший пульс Андрея и шепнувший ему одному:

— Адам и Ева в первозданном мире.

Андрей отвел взгляд от подсвеченного солнцем профиля помощницы и сказал чуть резче, чем собирался:

— Давай работать.

— А, да, конечно, — Настя слегка улыбнулась, совершенно очарованная увиденным, казалось, и не заметила ничего. В синих глазах был незамутненный восторг и отражение