ГЛАВА 2. Королевские ВВС Великобритании спешат на помощь

Командир нового контингента Королевских ВВС в Греции, вице-маршал авиации Дж. Х. Д'Альбиак , кавалер ордена «За выдающиеся заслуги»

Когда Италия начала войну против Греции, британские войска быстро взяли под свою защиту Крит, но на помощь грекам на албанском фронте Великобритания пришла не так скоро. 30 октября британский посол в Афинах направил телеграмму генералу Уэйвеллу, сообщив, что, хотя боевой дух греков высок, необходимо оказать им прямую помощь значительными силами, чтобы их сопротивление оставалось эффективным. Уэйвелл обратился к командующему авиацией КВВС Средиземноморского района главному маршалу авиации сэру Артуру Лонгмору, который немедленно направил в Грецию 30-ю эскадрилью. За этой эскадрильей, одно звено которой было укомплектовано самолетами «Бленхейм» Mk IF (в модификации истребителя), а второе бомбардировщиками «Бленхейм» Mk I, должны были последовать еще две эскадрильи бомбардировщиков «Бленхейм» и одна эскадрилья истребителей «Гладиатор». Последние предполагалось усилить «Харрикейнами», как только они будут доступны в достаточном количестве. Кроме того, коммодор авиации Дж. Г. Д’Альбиак получил приказ отправиться в Грецию и принять командование британской авиацией там.

Греческие пилоты истребителей, погибшие в боях в ходе кампании 1940-41 гг. 1) капитан Йон Келлас из 21 Mira. 2) Капрал Кристос Пападопулос и 3) лейтенант Йон Сакеллариу, оба из 21 Mira, погибли 2 ноября 1940 г. 4) лейтенант Константинос Яникостас из 22 Mira, погиб 18 ноября 1940 г. 5) младший лейтенант Константинос Цицас из 23 Mira, погиб 3 декабря 1940 г. 6) младший лейтенант Анастасиос Бардавилиас из 21 Mira, погиб 10 февраля 1941 г. 7) сержант Константинос Хризопулос из 21 Mira и 8) капитан Николаос Скрубелос из 23 Mira, оба погибли 23 февраля 1941 г. 9) сержант Периклес Кутрумбас из 23 Mira и 10) капрал Георг Моккас из 24 Mira, оба погибли 15 апреля 1941 г.

Изучение обстановки в Греции показало, что основной проблемой, связанной с перебазированием туда значительных сил авиации, является нехватка хорошо оборудованных аэродромов с твердым покрытием. Только аэродромы Афины-Элефсис и Мениди (Татои) могли считаться относительно приемлемыми в этом отношении. Однако оба аэродрома располагались довольно далеко от линии фронта и целей, которые предстояло атаковать в Албании. Из-за горной местности на большей части территории Греции было слишком мало подходящих мест для строительства новых больших аэродромов, и это серьезно ограничивало численность авиационных соединений, которые могли эффективно действовать на греко-албанском ТВД. Положение можно было бы улучшить хотя бы частично, если бы более тяжелые и обладавшие большей дальностью бомбардировщики «Виккерс Веллингтон» оставались в Египте, а для налетов на цели в Албании использовали бы Элефсис в качестве передового аэродрома для дозаправки. «Бленхеймы» могли базироваться на аэродромах Элефсис и Мениди, но «Гладиаторы» пришлось бы расположить на хуже оборудованных аэродромах в Триккале и Янине, откуда истребители могли бы долетать до линии фронта, располагая при этом резервом горючего для патрулирования и боя.

Греческой зенитной артиллерии для защиты этих баз было крайне недостаточно, и Уэйвеллу пришлось добавить одну тяжелую и одну легкую зенитные батареи к инженерным и административным подразделениям, которые направила в Грецию британская армия, чтобы обеспечить там базирование частей КВВС. Кроме того, ослабление британских ВВС в Египте из-за отправки части их в Грецию следовало немедленно компенсировать присылкой новых подкреплений из Великобритании.

Таким образом, 3 ноября 1940 г. первые восемь истребителей «Бленхейм» Mk IF из 30-й эскадрильи под командованием командира эскадрильи[3] Шэннона перелетели на аэродром Элефсис в сопровождении четырех транспортных самолетов «Бристоль Бомбей» из 216-й эскадрильи, доставивших первую партию наземного обслуживающего персонала. Остальной личный состав наземной команды, оборудование и боеприпасы для эскадрильи были отправлены морем и прибыли в Афины три дня спустя. Тогда же в Грецию прибыл на транспортном «Бомбее» коммодор авиации Д’Альбиак со своим штабом; сразу же после прибытия он был повышен в звании до вице-маршала авиации.

Британцы прибыли в Грецию как раз тогда, когда неожиданно сильное сопротивление греческой армии заставило итальянцев остановить наступление, и моральный дух греков, и так высокий, поднялся еще выше. Британцев приветствовали в Афинах как героев и спасителей. Фактически же те весьма незначительные силы, которые были в распоряжении Д’Альбиака, оставляли ему ограниченный выбор в плане их эффективного применения. Д’Альбиак уже знал, что итальянцы располагают в Албании значительным числом истребителей, и использовать свои немногочисленные «Бленхеймы» для прямой поддержки греческих войск на фронте означает нести неизбежные тяжелые потери от итальянских истребителей, а «Гладиаторов» будет слишком мало, чтобы надежно прикрыть бомбардировщики. Поэтому вице-маршал выбрал для своих бомбардировщиков стратегическую задачу — по крайней мере, для начала. Хотя полеты с целью нанесения бомбовых ударов по албанским портам Валона и Дураццо были долгими и трудными, Д’Альбиак решил, что это единственные цели, достойные усилий его «Бленхеймов».

Бомбардировщикам предстояло лететь до целей в Албании в исключительно тяжелых погодных условиях, над высокими горами и с плохими картами. После этого им предстояло без прикрытия истребителей атаковать хорошо защищенные цели, а потом при тех же условиях возвращаться на свои базы. Такие перспективы не вызвали бы особой радости ни у одного летчика. Чтобы поддержать их действия, «Веллингтоны» с баз Мальты и Египта должны были наносить удары по итальянским портам Бари и Бриндизи, откуда шло снабжение итальянских войск в Албании. Греческие войска на фронте оставались фактически без прикрытия истребителей, если не считать немногочисленных греческих ВВС и британских «Гладиаторов». В основном им, как и раньше, приходилось надеяться на плотную облачность, дождь и снег балканской зимы.

Только что прибывшие истребители «Бленхейм» Mk IF из 30-й эскадрильи КВВС вылетели из Элефсиса на первое патрулирование 4 ноября. «Бленхеймы» заметили летающую лодку «Кант» Z.501, но не успели ее перехватить, и итальянский самолет скрылся в облаках. На следующий день из Египта прибыли четыре бомбардировщика «Бленхейм» Mk I той же 30-й эскадрильи, ими командовал флайн-офицер[4] Уокер. Днем позже в Элефсис прибыли шесть «Веллингтонов» из 70-й эскадрильи под командованием командира эскадрильи Рольфа. В тот же день (6 ноября) британская авиация предприняла первые наступательные действия на новом фронте — в 11:20 командир эскадрильи Шэннон повел три бомбардировщика «Бленхейм» на разведку и поиск целей над Сарандой, Тепеленой, Валоной и Аргирокастроном. «Бленхеймы» дозаправились в Триккале и направились к Саранде, где обнаружили два итальянских корабля и сбросили на них бомбы, но попаданий не наблюдали. Следующей целью был порт и аэродром в Валоне, британцы насчитали на земле около 50 итальянских