легкая одобрительная улыбка. Она была явно довольна моим экспромтом. Слова рождались легко, ведь они шли из самого сердца. Допустим, стирать Нуэз я не так сильно желал, но отомстить Туенгоро надо обязательно. И если я буду воевать на стороне Сумеречного Леса, то такая возможность может появиться. Вдруг мы встретимся с предателем на поле боя? Ради такого даже можно и добровольно отдаться в руки злобных Ночных эльфов.

— Громкие слова, но мы посмотрим, что из этого получится на практике, — проговорила Кшанти. — Отныне ты — мой слуга, Хоран Мрадиш. Приказываю тебе не вредить мне или клану, если только ситуация не потребует защиты собственной жизни. Например, если презренная Ренуати не подкараулит тебя в сумерках. В остальных случаях ты должен исполнять указания хозяйки и моих подчиненных. Применять магию только с прямого разрешения: моего или приближенных, о которых я тебе расскажу позже.

— Слушаюсь, госпожа!

— Любое неповиновение или нарушение субординации будет строго караться вплоть до изощренных пыток. Поверь, Ренуати в сравнении со мной — сущее дитя.

— Я очень не люблю боль, госпожа Кшанти, поэтому сделаю все, что прикажите!

— Рада слышать. Я сразу поняла, что с тобой можно иметь дело. Еще во время нашей первой твоей встречи у входа, когда я помогла тебе. Ты поблагодарил Ночную эльфийку, хотя люди считают нас исчадиями изнанки. Вполне заслуженно, между прочим. Именно в тот момент я приняла решение. Ведь насильно заставить чародея сотрудничать сложно. Магу проще устроить диверсию хозяину, чем неодаренному низшему. Ты же готов работать на благо Сумеречного Леса, у тебя есть мотивация. Полагаю, от тебя будет толк.

— Можете не сомневаться!

— Я соберу Солнечных эльфов со всего Королевства. На это потребуется некоторое время.

— Вы можете просто приказать? — полюбопытствовал я.

— Распоряжение Королевы — закон для всех.

Занятно. В Нуэзе все же правила более либеральные. В сравнении с другими странами Тардиса, конечно же. Все-таки император Унзар обладал почти полной властью в государстве. Но Солнечных рабов им приходилось выкупать у торговцев. В Сумеречном Лесу же как будто бы все принадлежало Королеве, и она в любой момент могла затребовать твою жизнь себе на алтарь. Удобненько.

Вот только существовал один маленький нюанс, о котором я боялся поведать Кшанти. Но лучше рассказать об этом сразу, иначе она будет злиться еще больше. Эмиссар уже сделала для меня многое, и вряд ли будет поворачивать вспять.

— Госпожа Кшанти, есть такое дело… — помялся я. — Каждый встречный Солнечный эльф не подойдет.

— Поясни! — нахмурилась Эмиссар.

Я постарался в мягких тонах рассказать эльфийке о своей силе и спектрах магии Солнечных.

— Ты не рассказал об этом на собрании, хотя тебя спрашивали!

— Не думал, что это так важно…

— В Сумеречному Лесу не так много Солнечных эльфов. Они здесь плохо приживаются. Я бы дважды подумала, прежде чем вступаться за тебя. Похоже, уже в первый свой день моим слугой ты заработал себе на серьезное наказание, презренный чародей, — вздохнула Эмиссар недовольно.

— Госпожа, давайте не будем торопиться! У меня есть подробный список многих Солнечных эльфов империи. Я осмотрю ваших эльфов, выкупим нескольких из Нуэз и тогда наверняка сможем составить мощные расчеты. Есть и второй вариант — чародеи. Мне подойдут любые, способные хотя бы на базовом уровне владеть стихией Света!

— Но как же эти твои спектры?

— Подстрою! Я умею обращаться с печатями. К тому же я могу поработать над самой Ледяной Призмой. Возможно, мне удастся сконструировать новое заклинание и расширить разброс спектров стрелков!

— Не смей хитрить и водить меня за нос, Хоран Мрадиш, — сузила она глаза. — За такое обычными пытками не отделаешься!

— Не надо боли. Я все сделаю. Империя падет, даю вам слово!

— Слово раба стоит не дороже пригоршни песка в пустыне. Меня достала твоя безволосая голова, чародей, — нахмурилась она. — Тзариул присмотрит за тобой. Он имеет право отдавать тебе приказы. Поди прочь!

Я посмотрел в сторону рослого Ночного эльфа, на которого она указывала. Эманаций проклятья от него не исходило, но некая магическая энергия ощущалась. По всей видимости, Воитель.

Я поклонился, не став более доставать хозяйку своей болтовней. Затем покинул кабинет Эмиссара вместе с Тзариулом и еще парой надсмотрщиков. Так просто разгуливать по владениям Дзартен Лучезарному магу покамест не давали.

В любом случае прогресс налицо. Кшанти показалась мне той еще расчетливой мегерой, но все же более адекватной, чем Ренуати. Наберем Солнечных стрелков и надерем задницу империи. Они еще пожалеют, что устроили форменный произвол. Лучезарный маг не прощает предательств!

Глава 4

Удалось кое-как обойтись без наказаний. Мою хозяйку больше волновали организационные вопросы. Собрать Солнечных эльфов со всего Сумеречного королевства — большое и сложное дело. Помню, как Туенгоро носился в мыле, отправляя одну депешу за другой. Впрочем, личный указ Королевы открывал здесь многие двери. В любом случае, меня это волновало слабо, поскольку поделать я ничего не мог. Оставалось только расслабиться и надеяться на лучшее.

Заниматься ошейником, разумеется. Кшанти не доставала меня. Бойцы хозяйки глядели с презрением, но издеваться и устраивать побои не спешили. Видимо, Эмиссар дала им определенные указания на мой счет.

Мы очень долго поднимались по вьющейся вдоль всего ствола узкой винтовой лестнице. Я сбился со счета, на какой этаж мы забрались. Выше десятого, кажется. Миновали гостевые комнаты, которые выглядели вполне себе ничего. Прошли мимо узких помещений, в которых проживали воины Эмиссара. И наконец, остановились на одном из верхних этажей. Возможно, последнем.

— Это твоя комната, маг, — указал Тзариул рукой на решетчатую дверь.

— Камера для пленников? — хмыкнул я. — Получше местечка не могли найти?

— Ты и есть пленник, маг, — безразлично ответил эльф. — Чародеи даже в ошейнике опасны, поэтому за тобой будут присматривать. Круглосуточно.

— Пустая трата сил и нервов, — заверил я. — Я не умею бороться с магией подчинения, к большому моему сожалению. Да и цели наши с госпожой Кшанти совпадают. Мне незачем устраивать пакости.

— Таковы правила, — отрезал Тзариул.

Воитель попался мне упертый. Очевидно, отступать от устава он не собирался ни за какие коврижки. Да и в целом был типом неразговорчивым. Вымуштровала его Кшанти на отлично. Ладно, мне с ним не чаи гонять.

— Мне нужны лечение, вода, еда и хорошая постель. А не эта дрянная койка, —