окружающую действительность. Мне кажется, войди сейчас в городок вражеская армия, её бы не заметили.

Оказалось, что после того, как здесь завалили виверн, все, кто был способен ходить, высыпали на улицы и принялись выискивать замёрзшие капли крови с магических тварей для продажи алхимикам. Кому-то повезло ещё и чешуйки отыскать. А ратушу и вовсе облепили представители сразу нескольких аристократических родов, причём не столько в алхимических целях, сколько в исследовательских.

Это я уже позже узнал, подслушав разговор в таверне: якобы пытаются считать магический отпечаток спасителя города.

«Как же, спасителя, — подумал я про себя. — Пытаются прикинуть, кому выставить счёт за местами подпорченное имущество, или жаждут прибрать к рукам столь перспективного мага».

Датский мой, конечно, оставлял желать лучшего, но его хватало для того, чтобы выдать себя за одного из счастливчиков, отыскавших в снегу замороженную кровь виверн, но решившего продать её не местным скупщикам, а в столице, где ажиотажа не было и цены были явно выше, чем здесь и сейчас. Нужный мне дирижабль отправлялся в Стокгольм, который стараниями немцев, титульной нации Священной Римской империи, претендовал стать новой столицей Скандинавии. Город географически находился почти в центре четырёх королевств и, что немаловажно, туда гораздо проще было переместить войска через датские земли.

В любом случае, сытно поев в таверне и собрав все местные сплетни, уже через три часа я поднимался на борт дирижабля в Стокгольм. Полёт должен был продлиться порядка шести-семи часов, так что организовалась возможность спокойно поспать перед тем, как высаживаться в Стокгольме. Но с учётом отложенных на потом разговоров с моими «соседями» по душе и телу, сон мне только снился.

Каюта была хоть и маленькая, но индивидуальная, включающая в себя подвесную полку с ремнями для сна, небольшой откидной столик и металлический шкаф с дверцами для верхней одежды и скромного багажа. Перевозчик даже расщедрился на тёплое одеяло.

Устроившись поудобней и попросив Гора покараулить, я отправился сперва в собственные Ничто. У меня на потом было отложено два серьёзных разговора: с демонами и с Ирликийским ангелом, и шести-семи часов вполне должно было хватить на то, чтобы пообщаться.

Вместо того чтобы провалиться в блаженную пустоту собственного Ничто, меня выдернуло куда-то с чудовищной силой. Переход был не плавным, а рваным, будто зацепили багром за солнечное сплетение и дернули. Я оглянулся и понял, что вновь вляпался в сон. Но не в мой.

Вокруг жил своей жизнью лес: шелестела зелёная листва, пели птицы, перескакивая с ветки на ветку, где-то даже зудели комары. Солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны, рисуя пятнистые дорожки на ковре травы. Идиллия, мать её, наличие которой подспудно готовило к кой-то грядущей жести. И она не заставила себя ждать.

За деревьями виднелась полянка, посреди которой на солнышке было расстелено покрывало. Посреди него я увидел Эсрай. Она смеялась и шутила, то и дело пытаясь что-то сделать с манжетами на платье и освободить запястья. Но платье, словно живое, сотканное из мелких полевых цветов и гибких зеленых лоз, постоянно возвращалось к исходным позициям, будто ярый поборник нравственности.

А рядом с ней сидел… я. Точнее, моя копия. Двойник.

Этот ублюдок, похожий на меня как две капли воды, подливал ей что-то из изящного графина в бокал, рассыпался в комплиментах, от приторности которых меня самого сейчас едва не выворачивало. Похоже предположение, что все женщины любят ушами, было не далеко от истины. Двойник гладил Эсрай по руке. Она улыбалась ему. Вокруг, метрах в десяти, сидели каменные горгульи, лениво поводя головами, охраняя этот гребаный пикник.

Что-то было не так с самого начала. Воздух был слишком сладким, трава слишком зеленой, а улыбка этого фальшивого меня — слишком приторной. Я сосредоточился и переключился на магическое зрение. Иллюзия спала, как старая краска со стены.

Рядом с Эсрай сидел не я. Это был уже знакомый мне Трандулет, альбионский архимаг-лекарь, некогда пытавшийся меня лечить. Седая бороденка, масляные глазки, и эти старческие похотливые руки, которые уже шарили по подолу её живого платья, пытаясь забраться выше. Эта скотина нефигурально тянула лапы к моей женщине.

«Ах ты ж старый кобель альбионский».

Я не думал. Я просто с абсолютно садистским удовольствием запустил в него «Благословением Рассвета». Чистая, яростная энергия, не оставляющая места для любых других магий, врезалась в архимага. Его резерв выжрало мгновенно, будто там и не было ничего. Тело Трандулета выгнуло дугой, его скрутили такие судороги, что хрустнули суставы. Он заорал, но крик тут же захлебнулся.

Не тратя ни секунды, я сменил ипостась. Рванул вперед уже не в человеческом теле, а в своей боевой, звериной форме. Я вцепился в этого урода, стащил с пледа одним мощным рывком и прежде, чем он успел снова взвыть, врезал пару раз так, что хрустнули уже его лицевые кости. Кажется, всё вместе вырубило урода. Отшвырнул его, как сломанную куклу, в сторону и тут же кинулся к Эсрай.

Она сидела, переводя взгляд с меня на архимага, с которого под действием благословения сперва слетела иллюзия, а после и сам лекать исчез, словно растаял на солнце. После секундного ступора, богиню начало выворачивать наизнанку. Она кашляла, хватая ртом воздух.

Я же обратил внимание на её платье. Оно больше не было прекрасным. Лозы почернели, цветы осыпались серым пеплом. Растение гнило заживо, но тут же прорастало снова, пульсировало, как опухоль. Я увидел тонкие, острые шипы, которые впивались в кожу Эсрай, впитывались в неё, как паразиты. Я попытался схватить их, оторвать, вырвать эту дрянь, но пальцы лишь срывались, сдирая кожу на руках, но не причиняя вреда растению.

— Эсрай, смотри на меня, — бормотал я, пытаясь понять, как ей помочь. — Где ты и что случилось?

— Юра… — она с трудом сглатывала, её трясло. — Они хотят… Альбионцы… Они готовят нападение на русских. Вместе с австро-венграми и османами. Я пыталась… я возражала, пыталась отговорить их… А дальше… — она нахмурилась. — Я ничего не помню. А сегодня… сегодня ты пришел и…

— Тш-ш-ш, — я прижал её к себе, чувствуя, как дрожит её тело.

Прежде всего, нужно было обезопасить сны альбионки. Для этого я призвал горгов, тех, что когда-то кошмарили Солнцева. Мои помощники окружили нас, готовые выполнить любое поручение.

— Охранять её, — приказал я, глядя каждому в глаза. — Никого не впускать. Вообще никого. Только меня. Если кто-то попробует — рвать на части, не задумываясь, пока я не отзову.

Горги молча кивнули, занимая позиции по периметру