Стражник с серебристыми волосами закатил глаза:

– Не портите королеве день, принц Роунан, объявляя о помолвке с эльфийкой. Вы и без того причиняете матушке достаточно горестей.

– О, но она нечто гораздо большее, чем просто эльф. – Он пихнул Лэйолу в спину, подталкивая ее к стражнику. – Принюхайся к ней.

Лэйола фыркнула. Принюхаться? Неужели он способен учуять ее магию?

– Это непристойно, принц Роунан, – резко отрезал тот, сохраняя строгую выправку. – Кто они? Зачем вы привели их сюда?

Лэйола отстранилась от принца Роунана, но он поймал ее за талию и прижал к себе.

– Это Лэйола Несущая Свет, невеста… спорного короля эльфов Палэйнора, Тэйна. – Он подмигнул Лэйоле и, широко взмахнув рукой, указал на Тэйна: – Вот этого вышеупомянутого короля. А это их спутница Пайпер Огненное Сердце и… назовем их: остальное трио.

Фэннан был более чем раздосадован поведением принца. Его взгляд был настолько яростным, что, казалось, мог испепелить.

– Тогда уберите руки от невесты короля Тэйна, пока он не развязал войну.

Роунан усмехнулся и легко взмахнул кистью:

– О, Тэйн знает, что это всего лишь шутка.

Знал ли? И было ли это и в правду шуткой? Они встретили Роунана меньше часа назад и ровным счетом ничего о нем не знали, кроме того, что ему около шестисот лет и он забыл про день рождения своей матери. Лэйола сбросила его руку со своей талии и шагнула к Тэйну. Его магия снова вспыхнула, но лишь слабым отголоском.

– Если он еще раз тебя коснется, сломай ему руку, или это сделаю я.

Вот тогда война действительно начнется, только у Тэйна не было поддержки отцовского войска, но они-то об этом не знали, верно?

– Раз вы настаиваете на приличиях, мы с Вейпер пойдем и сообщим, что вы здесь. Дакс останется. Остальные могут быть свободны.

Он отмахнулся от других драконов, которые сопровождали их, словно малых детей.

– Дакси немногословен. Бедняга лишился языка около века назад.

Дакс в ответ показал Роунану средний палец. Судя по всему, это был универсальный знак, означающий «отвали».

Седовласый вздохнул и направился к замку:

– Пойду извещу вашего отца. По крайней мере, если он услышит это от меня, то не сочтет очередной байкой.

– Я оскорблен этим замечанием, – сказал Роунан, шагая рядом с ним. – Ты не присвоишь себе славу моего открытия.

Они скрылись в огромном дверном проеме, оставив эльфов с Даксом и еще одним стражником.

Стражник в сине-серой мантии указал влево, где с трехъярусного фонтана в большой бассейн у основания тихо струилась вода, переливаясь через золотые края чаш.

– Можете присесть у фонтана, пока ждете.

Тэйн взял Лэйолу за руку, переплетая свои пальцы с ее, и они неспешно направились к фонтану. Пайпер поравнялась с Тэйном с другой стороны. Трио следовало за ними по пятам. Вороны осматривались по сторонам, их взгляды были настороженными, а тела напряжены, словно угроза могла явиться в любой миг. Лэйола чувствовала себя куда безопаснее в их присутствии.

– Принц Роунан сообщил мне, что у него есть близнец, принц Йорен, – сказала Пайпер. – И у меня такое чувство, что они скорее соперники, нежели близкие союзники.

– Он рассказал тебе еще что-нибудь полезное? – спросил Тэйн.

Они подошли к каменному краю бассейна песочного цвета и сели. Тэйн наклонился вперед, упершись локтями в бедра в ожидании ответа Пайпер. Лэйола положила ладонь ему на спину, а затем провела пальцами по кожаным ремням, державшим его мечи. Большая сосна отбрасывала тень, укрывая от полуденного солнца, хотя на улице было не настолько тепло, чтобы искать прохлады.

– Сегодня вечером бал в честь дня рождения его матери, – кивнула Пайпер.

Лэйола нахмурилась:

– Значит, он не забыл.

– Не-а, – ответила Пайпер, пристально наблюдая за входом в замок. – И попросил меня пойти с ним.

В качестве его спутницы? Уже? Лэйола обернулась, чтобы увидеть реакцию Фэннана. Он продолжал болтать с Сигфридом, делая вид, что ничего не слышал, но она-то знала, что это не так.

Тэйн выпрямился и провел рукой по щетинистому подбородку.

– И что ты ответила?

– Я сказала, что это будет зависеть от многого. Например, от того, пригласят ли нас всех, и желательно не в качестве главного блюда. Он нашел это забавным.

– Уверен, слухи о том, что вердраки регулярно едят эльфов и людей, сильно преувеличены, – поднял палец Тэйн. – Мы никогда не видели драконов в Палэйноре, за исключением Варлетт.

Тэйн обхватил Лэйолу рукой за талию и усадил к себе на колени. Опустил подбородок ей на плечо и обнял ее. Его губы коснулись ее уха.

– Просто на случай, если они забудут, что ты моя, – понизил он голос. – Я с ума схожу, когда другие мужчины к тебе прикасаются.

– Горжусь, что ты не вышел из себя, – с улыбкой сказала Лэйола.

– Я раздумывал, не вырвать ли сердце из его груди.

Пайпер, сидевшая рядом, нервно заболтала ногами.

– И тогда мы все были бы мертвы. Я насчитала в городе не меньше пяти тысяч драконов, судя по домам, что видела с воздуха. Мы в их власти.

На лице Тэйна появилась самонадеянная ухмылка.

– Ты меня недооцениваешь, Пайпер.

Она фыркнула и покачала головой:

– О, так ты думаешь, что сможешь в одиночку одолеть целый легион вердраков? Тех, что явно владеют магией. Нужно ли напоминать, что Варлетт почти справилась с тобой в одиночку?

Даже Лэйола поморщилась от этих слов. Тэйн хмыкнул и уткнулся лицом в изгиб ее шеи. Щетина на его подбородке щекотала кожу, и она рассмеялась, оттолкнув его:

– Перестань. Ты заставляешь меня выглядеть как влюбленная девчонка.

Он игриво прикусил мочку ее уха.

– О, у тебя определенно Тэйн-лихорадка. Может, мне стоит увести тебя куда-нибудь и проверить, можно ли это вылечить.

Его ладони скользнули вверх и легли на ее грудь.

– Тэйн. – Лэйола мягко, но решительно опустила его руки к своей талии. – Сейчас не время думать своим жезлом и виноградинами.

Пайпер громко фыркнула, тут же прикрыв рот ладонью.

– Публичные нежности самую малость отвратительны, – сказала она, но в голосе звучала улыбка. – И да, держи свой жезл при себе, ладно? У нас дела поважнее – плетение интриг.

– Я бы соображал куда яснее, если бы… – Тэйн поднялся, не разжимая объятий, и вместе с Лэйолой встал на ноги.

В этот момент в массивном дверном проеме показался принц Роунан во главе отряда стражников, прервав Тэйна на полуслове. Они все были облачены в те же самые сине-серые хламиды, укороченные штаны и сандалии. Но у этих стражей за спиной виднелись крылья, а в руках они сжимали копья. Принц с улыбкой