class="p1">— Командор… мы попытались, — услышал я голос Лидии. А затем заговорил и Персиваль.

— Алекс, это же пираты. Кто-то из них продал информацию Домам. Может быть, они схлестнутся друг с другом.

— Капитан, я знаю, что ты не отступишь. Потому желаю удачи, — прозвучал печальный голос Афродиты.

— Да отступать-то некуда, — ответил ей Маркус. — Думаешь, такому флоту не хватит ресурсов догнать нас?

Я стиснул зубы. А затем повысил голос.

— Отставить панику. Сейчас выведем древний корабль. Мы его нашли. И именно мы доставим его императору. Анахорет, спасибо за помощь.

— Не попытаешься повторить манёвр? — уточнил вокс. Очень бы хотелось, но нет ничего абсолютного.

— Даже если в теории ты смог бы забросить меня на нормальный корабль, а не пиратское корыто, я на пределе. Но я постараюсь наконец разобраться с алгоритмами.

— Тогда я подожду. В секторе столько обломков и источников излучений, что меня не увидят.

Я поблагодарил команду за их стойкость, и извинился перед Лили, смотревшей на меня из дверного проёма трюма амирского кораблика. Кармиана быстро приземлилась у самого входа, но выдвинула условие.

— Если этот ИскИн хочет подчиняться сильным псионикам, то я тоже буду там. Во всяком случае, не хочу оставаться в стороне. У нас ещё есть шанс договориться.

Сил возражать не было. Я просто первым выскочил из истребителя, приказав остальным спускаться следующим лифтом.

Пока мы занимались всем этим, первые гости с прыжковыми двигателями подлетели поближе и перешли в медленный варп-режим — выяснили обстановку разведчиками. Несясь по коридорам комплекса, я смотрел за экранами в визоре. Афродита управляла потоком информации и показала самое главное… линкор, два крейсера, пять эсминцев, много фрегатов — стандартная ударная группа. И на всех бортах красовался герб Варгос.

Они без колебаний открыли огонь по Непобедимому. Линкор ответил, да только шансы у него были нулевыми. Запрос связи тоже был перенаправлен мне. На экране возникло знакомое лицо адмирала второго флота.

Ну разумеется, у него прыгающие корабли, более удобные для внезапной атаки. Поэтому его посылали блокировать Кармайкл.

— Алекс Вейл… признаться, я впечатлён найденным тобой трофеем.

— Так посмотрю, раскрытие правды тебя больше не пугает? — осведомился я.

— Сущие мелочи, маленький просчёт, незаметный на фоне находки, — гордо сказал адмирал. — Пусть маленькая база, но она бесценна.

— А если мы прямо сейчас расстреляем её в кашу и подорвём изнутри? Ты не представляешь, какой там запас антиматерии, — начал я блефовать по проверенной схеме, чтобы потянуть время.

Адмирал помрачнел и начал убеждать мой флот предать меня — присоединиться к Дому Варгос и получить высшие награды. В сущности, повторял слова Драго про то, что достаточно предотвратить диверсию и доставить меня адмиралу. Разве что Люциан намного больше боялся исполнения моих угроз.

А затем к каналу подключилась Виктория…

Глава 22

В визоре появилось ещё одно окно с участником разговора. Я видел лицо Виктории, снявшей шлем и смотревшей прямо в камеру наруча. Не то чтобы этот разговор обязан быть приватным. Однако говорил именно капитан. Поступок девушки удивлял, но это показалось мелочью на фоне сказанных ею слов.

— Я Аманда Солар, пятнадцатая дочь императора Николая Солар. Приказываю флоту Дома Варгос отойти и не вмешиваться в операцию.

От неожиданности я утратил контроль над тварью, которая тут же дёрнулась — ноги на секунду подкосились. В поле зрения мигала алая надпись: «Критическое состояние псионного дара».

Наёмница… летавшая на фрегате с тройкой ксеносов — это принцесса правящей династии⁈ Не верю! Однако, чёрт возьми, это многое объясняет!

Я не слышал об Аманде. Нынешнему императору уже за полторы сотни лет и он наплодил много наследников. Псионика и неизвестные технологии продлевают ему жизнь.Афродита на личном канале кратко сказала, что такая личность действительно существует.

— Даже не знаю… если ты хотела меня удивить самой безумной фразой, то у тебя получилось, — усмехнулся адмирал. И тут картинка пропала, весь интерфейс отключился, оставив лишь передачу с наружных камер. Шлем разгерметизировался, а скафандр открылся, не позволив мне встать.

— Реликт, какого крелла?.. — едва начал я фразу. Не успел даже высказать предположений, как он перебил меня.

— Твой дар крайне нестабилен. Хаотичная сила может повредить скафандр изнутри, а взрыв реакторов и энергоблоков будет фатальным. К тому же Нергал начал неконтролируемо поглощать заряд усилителя. Дальше тебе этот костюм всё равно не понадобится.

Выругавшись, я выбрался из бронескафандра и стянул шлем. В кармане комбинезона всё ещё лежал одолженный амирский нейроинтерфейс, состоявший из двух модулей. Он работал с перебоями, но тоже кое-как справлялся и подключился к сети.

— Афродита, я здесь. Что там происходит?

— Если кратко, то Аманде не верят, вопреки отправленным ключам.

— Хорошо. Реликт, мне в ту комнату с ядром? — спросил я, поняв, что не уверен, куда именно идти на развилке.

— Нет. Если будет начата конфронтация, то для эффективного противостояния потребуется выстрел главным калибром. У меня есть план — и я лишь сообщу, что если ты не справишься с контролем, то умрёшь.

Он повёл меня другим маршрутом в ранее закрытую секцию. Я же вновь видел перед глазами окна. Адмирал выглядел более мрачным. Однако он явно сомневался.

— Аманда, я могу поверить в крелла-отступника, в арк’тан — пацифиста, даже в то что в одной команде уживаются амирка и вокс, подчиняющиеся человеку. Но в то, что дочка императора прилетела в пограничную зону как наёмница… Нет, ты не знала о комплексе археев.

— Хочешь рискнуть? — осведомилась девушка, вообще не следя за уважительным тоном. По взгляду я видел, что она считает себя выше по статусу адмирала флота. — Ты же слушаешь меня?

— Лишь потому что спешка опасна вашими необдуманными поступками. Я даю время принять единственно правильное решение… хотя если мы начнём теоретизировать, — Люциан промедлил. — Представим, будто это правда. Что с того? У тебя, есть право представлять династию? Есть приказ? Может быть, имперский флот? Ты просто случайный представитель Дома.

— То есть, возьмёшь в плен дочь императора, а потом привезёшь её отцу пленницей вместе с презентом? Как думаешь, избежит ли хоть кто-то в твоём флоте смертной казни?

Люциан вздохнул и внезапно нахмурился. Афродита вывела ещё одну картинку в поле зрения, пока я с некоторым трудом бежал вслед за открывающимися дверями. На видео взрывались небольшие транспортники.

— Реликт сбил десантные флаеры, пытавшиеся проскочить в