Принц появился примерно через полчаса после нашего пробуждения. Успел переодеться в чистое, но выглядел уставшим. Явно не спал.

— Как Кора? — спросила я вместо приветствия.

— Жить будет, — ответил он. — Но вопросов ранение вызвало немало. Пришлось взять вину на себя. Сказать, что экспериментировал с магией в не магическом мире, и под удар попала местная девушка.

— Тебе поверили? Не поняли, что раны…

— Врачи в больнице не сталкивались с травмами, нанесенными… хм… сама знаешь, кем. В общем, опыта нет. ИХ мир давно закрыт. А здесь целое поколение успело смениться. Кора, конечно, может брякнуть, что видела странную женщину в магазине Розы. Но после ранения ее слова нельзя считать шибко достоверными. Я буду стоять на своем. Главное, чтобы… — он покосился на Розу с Виком.

— Мы будем молчать, — пообещал Вик. — Леди нам объяснила, что от нашего невмешательства зависит ее возращение домой. А мы… Мы благодарны за помощь. Это правда.

Роза молчала. Просто стояла рядом с Виком, вцепившись в его руку, как ребенок.

— Ладно, с этим разобрались, — констатировала я, надеясь, что благоразумность Вика перевесит импульсивность подружки. И спросила принца: — Так какой план?

— Лучше местным больше ничего не знать о моем путешествии. В смысле, новых подробностей, — он выглядел слегка виноватым, что ли. — В общем, лапуль, тебе придется еще немного здесь подождать, — добавил он и стало очевидно, что он понятия не имеет, как быть со мной. — План есть. Но пока он касается только Вика и Розы.

— Неужели? — я сложила руки на груди, ощущая прилив раздражения.

— Я поговорил с дядей, из-за которого и загремел в эту безумную историю, — принялся торопливо объяснять принц. — Это он надо мной подшутил. Отправил в путешествие. Думал, если окажусь за пределами родного мира, откроются способности искателя. Они же у меня хромают. Только я в попытке вернуться, умудрился закинуть себя еще дальше. А дядя… он не сумел меня найти. Остальной родне не признался, выжидал. В общем, он мой должник. Так что поможет по-тихому переправить Розу с Виком в приграничный мир. У него там связи. Нашим новым приятелям сделают документы, помогут устроиться. Никто не узнает, при каких обстоятельствах они покинули родной дом.

Я молчала, продолжая держать руки скрещенными на груди.

С одной стороны, что-то решалось. С другой неопределенность для меня стала… более ощутимой.

— Это хороший план, лапуль, — заверил принц, стараясь казаться уверенным. — Дядя ждет в условленном месте снаружи. Нужно только вывести парочку незаметно из замка. Подсобишь? Нужны твои таланты. Пройти лучше кружным путем, а не через арку. Вдруг что-то сломается, и нас закинет не туда.

— Да, план неплох, — признала я.

— Но ты должна пообещать, что вернешься в комнату и дождешься моего возвращения. И ничего не выкинешь.

— Вот какого ты обо мне мнения, — я горько усмехнулась.

— Я хорошего о тебе мнения. Просто не могу решить всё и сразу. А ты… нетерпеливая. Уже доказывала, что можешь действовать напролом.

Я заскрежетала зубами. Потому что он был прав. Сама же подумывала о выходе наружу, хотя обещала дождаться возвращения спутника. Так что, да, терпение в последнее время — не мой конек.

— Пообещай, что будешь ждать здесь, лапуль, — принц смотрел испытывающе.

Я зарычала. Злость — совершенно неконтролируемая! — снова проснулась. На него. На себя. На несправедливость вселенной.

— Хватит называть меня лапулей! Достал! У меня имя есть!

По его лицу прошла судорога.

— Пообещай, что дождешься меня здесь, Натали, — попросил негромко. Получился мощный контраст с моими криками.

За спиной почему-то охнули Роза с Виком, но я не обратила внимание. Смотрела в глаза принцу, а он казался, как никогда, серьезным.

— Хорошо. Дождусь. Обещаю.

Слова дались непросто. Но их следовало произнести, чтобы успокоить принца и дать установку самой себе.

А за спиной «ожил» Вик и спросил благоговейным шепотом:

— Вас зовут Натали?

— Да, — я повернулась и посмотрела на него озадаченно. — Что не так с моим именем?

Оно при Розе и Вике прозвучало впервые. Принц упорно звал меня лапулей. Озабоченная жительница Шерта, которая ворвалась в магазин, обращалась ко мне исключительно «леди Вудворд». А Кора представить меня Розе не успела.

— Что-то не так? — я повторила вопрос, когда «изъятая» парочка переглянулась.

Вик вытащил из-под рубашки тонкий мешочек. Тот висел на его шее на тесемке.

— Это оставила нам с Розой бабушка. Велела беречь. Она получила от своей матери, та — от своей, — Вик достал из мешочка ключ. Каменный, кажется. — В общем, эта вещь хранится в нашей семье много поколений. Откуда ключ, нам неизвестно. Знаем только, что следует передать его девушке по имени Натали, с которой кто-то из нас познакомится при необычных обстоятельствах. Видимо, это вы.

Вик протянул мне ключ. Я взяла его и отметила мысленно, что он только кажется тяжелым, а на деле весит всего-ничего.

— Очередной дар Ронды? — предположил принц, подойдя ближе. — Как книга?

Я не ответила на вопрос. Процитировала кусок из прежнего подарка:

— Нужны три вещи: крылья, звенящий ключ и ключ, приводящий в движение алтарь.

— Хм… — принц потер подбородок. — Это третий ключ, получается? Если считать, что второй, тот, который звенящий — свисток Гилла.

— Тот, что у тебя на шее, ага, — напомнила я.

— Что? Ах, да, — принц снял шнурок через голову и протянул подарок Гилла мне. — Пусть будет у тебя. Не стоит мне щеголять с ним по миру искателей. Но было бы не плохо понять, что делать с ключами и где достать крылья.

— Давай обсудим это позже, — предложила я. — У меня и так голова чугунная. И тебя вроде как дядя ждет, чтобы Розу с Виком переселять в новый мир.

— Верно. И у дяди с терпением дела обстоят еще хуже, чем у тебя.

— Спасибо за ключ, — поблагодарила я Вика. — Думаю, он, действительно, для меня.

Молодой мужчина улыбнулся. Кажется, он был рад избавиться от ключа. Тот его тяготил. Наверное, это впрямь невесело — хранить годами загадочную вещь и не передавать адресату. Будешь чувствовать, что не выполнил миссию и кого-то подвел.

По спине проскакали мурашки.

Это утверждение и меня касалось в общем-то…

…Прежде чем я вывела всю компанию из замка, скрыв от посторонних глаз, принц передал мне пакет, пояснив, что там еда и вода. А еще пробормотал, что старается изо всех сил, чтобы решить мою проблему. Пока шли по коридорам, скрытые от экскурсий и туристов-одиночек моими чарами, я сказала принцу о скелете. Он аж споткнулся на ровном месте. Затем выругался.

— Скажу нашим. Пусть разбираются, что это за нечисть. Надеюсь, не предвестник… ты знаешь,