у девушки куда-то пропали. – Но если мертвецы разбегутся и сожрут пару деревень, мастер Ма Фэй с меня кожу живьём сдерёт и натянет на барабан. Я же соучастница этого криворукого кретина. Твою мать! Называется: сходила потанцевать.»

Впрочем, в наступившей мёртвой тишине проблемы у девушки грозили наступить гораздо раньше, чем она думала, даже если делала это довольно быстро.

– Э-э-э-э, мне, наверное, послышалось, – с широко распахнутыми глазами объявил добродушный здоровяк Григорий, ковыряясь пальцем в ухе.

– Ага, мне тоже, – кивнул побледневший, и мгновенно протрезвевший Павел, скосив на него взгляд.

– Стесняюсь спросить…, – после паузы, медленно произнесла Светлана, не сводя с китаянки пристального взгляда, но так и не спросила, затруднившись с формулировкой.

– Розыгрыш! Это был розыгрыш, – воскликнула мгновенно вспотевшая Тао Линь, в подтверждение чего, неестественно рассмеялась, показывая зубы. – Ха-ха-ха-ха.

Смех получился каким-то полубезумным. Судя по глазам, ей не поверили.

– Да-да, мы верим. Только успокойся, – солгал поднявший руку Андрей.

– Лучше меня успокаивай, – мрачно попросил стоявший рядом самый худенький и «сладенький» герой из их великолепной четвёрки героев, в старомодных очках.

– *ля! – более коротко и ёмко выразилась одна из подруг Светланы, так же побледнев. – Там же мой дом недалеко. Как раз на пути между заброшенным старым кладбищем и клубом!

Девушка запаниковала, представив себе какую-то жуткую картину. Другого кладбища поблизости просто не было. Новое открыли чёрт знает где, возле храма, через дорогу от которого ещё и похоронное агентство разместилось. Видимо, чтобы предприимчивым людям было удобнее вести взаимосвязанный бизнес. Там ведь и больница рядом. Неудобно же будет клиентам бегать по разным концам города, чтобы решить одну и ту же проблему. Матвей по этому поводу шутил, что тогда уж сразу бы организовывали всё по принципу «Одного окна», как в МФЦ.

– Я знал, я знал! – едва не подпрыгнул от возбуждения неожиданно преобразившийся Павел, напугав рядом стоящих. – Началось восстание мертвецов! Зомби-апокалипсис. Не зря купил тот набор…

Получив тяжёлый подзатыльник от Григория, парень временно заткнулся. Нашёл о чём орать возле клуба. Или за наркомана примут, или за долбодятла. В лучшем случае. В худшем – ему проверят.

– Какое ещё восстание? – попыталась разубедить Тао Линь, бросив быстрый, нервный взгляд в направлении далёкого кладбища, с первого раза угадав направление, что не ускользнуло от внимания напрягшихся подростков. – Нет никаких живых мертвецов. Это всё сказки. Пить нужно меньше. Это был розыгрыш. Вот, я с телефона проиграла запись. Шутка. Чего вы не смеётесь?

Не раздумывая, показала свой телефон, заодно и время посмотрев. Быстро рассчитала детскую школьную задачку на пройденное расстояние, время, скорость, и работу двух с половиной мёртвых землекопов, уложив всё в одну формулу.

– Ха-ха-ха-ха, – нервно рассмеялся Андрей, повторив её недавний «шедевр» естественности.

– В общем, извините, глупо получилось. Я вся в смущении, поэтому убегаю. Завтра поговорим. Простите, спешу… сгореть от стыда где-нибудь в другом месте, наедине. Можете не провожать. Спасибо за вечер. До свидания. Хочу побыть одна, – очень быстро выпалила, готовясь рвануть в сторону реки, уже прикидывая, где найти подходящее место. Если всё сложится плохо, сбежит по воде. Пусть принцесса сама разбирается с последствиями, или её зовут не Тао Линь, и искать придётся не в Китае.

– Так вот откуда у неё такой шрам. А я-то думал. И парнишка тогда на речке показался мне подозрительно полудохлым. Вот оно значит, как, – не удержавшись, тихо прошептал озарённый догадкой Павел, отойдя подальше от Григория, опасаясь получить второй подзатыльник. – Оказывается, она из этих, – сделал неожиданный вывод, мгновенно заинтересовавший остальных.

– Из каких? – в один голос спросили Светлана и задержавшаяся Тао.

– Из охотников на вампиров! – убеждённо объявил обрадовавшийся неизвестно чему лысый хулиган.

– Ты, придурок, каких ещё вампиров? Где ты их в Рязани видел-то? Нет, разного рода упырей и у нас предостаточно, даже далеко ходить не придётся, но не таких же! – сделала довольно противоречивое заявление, запутав Тао.

– У вас водятся упыри? – изумилась китаянка, забив на конспирацию.

– Конечно, а где их нет?

– Так, почему сразу не сказала! – закричала разозлившаяся Тао Линь, неправильно её поняв.

– Ты не спрашивала, – ответил Андрей вместо опешивший Светланы, продолжая пытаться всех успокоить.

– Идиот, – поставила диагноз.

Развернувшись, Тао Линь бросилась бежать, намереваясь сначала скрыться из вида, а затем перейти на облачный шаг, чтобы значительно ускориться. Спустя несколько секунд, поражённо услышала за собой топот ребят, дружно бросившихся следом. Непонятно – зачем? Убедиться, что она неправа? А если окажется права, что тогда? Об этом они подумали? Захотели помочь? Приятно, конечно, но глупо! Или же всё намного проще, собрались короткие ролики снимать для интернета. Так, сейчас нейросеть такие вещи научилась делать, что на их фоне уже реальность кажется более неправдоподобной.

Заодно на бегу посетовала на недоработку Йанга. Он же не знал, что современные земные подростки, воспитанные на фильмах и играх про лёгкость расправы над всевозможными тупыми зомби, ставшими чуть ли не привычным элементом страшилок, давно перестали их бояться. Выработали подобие иммунитета. Все хорошо знали, как живые мертвецы выглядят, действуют, чего стоит опасаться, как с ними бороться. При этом самое смешное, никогда их не видев, и никогда с мертвецами не сражавшись. Разве что во сне.

Тал Линь прибавила скорости, намереваясь оторваться.

– Правее! Правее бери. На второй развилке, по тропинке в лес, – крикнул Андрей, хорошо знающий эти места. – Через несколько километров за фермой с элеватором будет просторный пустырь. Рядом со свалкой.

Не оборачиваясь, Тао Линь с лёгкостью ушла от погони, которая вскоре, растянувшись длинной цепью, отказалась от этой затеи. В отличие от компьютерных персонажей, люди намного хуже видели в темноте, быстрее уставали, задыхались, а ещё могли споткнуться даже на ровной поверхности.

Прислушавшись к совету парня, Тао Линь свернула в указанном месте. В быстром темпе пронеслась по жилым кварталам, лесопосадкам, пересекла несколько садов, полей, легко перепрыгивая через препятствия. Достаточно быстро нашла закрытый на ночь элеватор, затем гараж. Пробежала мимо длинного бетонного забора, огораживающего непонятно что, но с большим размахом. Вскоре она действительно увидела просторный пустырь, расположенный вдали от асфальтированных дорог и жилых построек. Что радовало, ровная площадка была хорошо освещена луной. Подобраться незаметно никому не удастся.

В качестве укрытия, или даже укрепления, можно было использовать несколько брошенных на его окраине сломанных, ржавых тракторов и