Тайро стоял и не сводил с них взгляда. Дарион и Зара ушли на улицу разделывать кроликов, а в голове крутился лишь один вопрос: кто предал фойтийцев? Кто служил этому подонку Атрею, который развалился на стуле как хозяин и ждал, когда волшебник переведет ему украденные документы.

Неожиданно в окно раздался тонкий стук, который тут же привлек к себе общее внимание. Это оказался ворон, держащий в клюве небольшую записку. Тайро прищурился и подошел ближе. Как только он отворил ставни, ворон влетел в дом и сел на стол. Черные глаза птицы всматривались в Тайро, будто говоря ему, что послание предназначено только для него. Как только он взял письмо из клюва, ворон тут же вылетел на улицу.

– Ну, читай, – подтолкнул его Дарион, только что вошедший в дом вместе с Зарой. Он не сводил взгляда с куска пергамента. Сквозняк пробирал до костей: Зара сжалась и стучала зубами, а Дарион тут же прикрыл окно. Тайро уже догадался, от кого прилетела весточка.

Тайро быстрым движением развернул клочок бумаги. Почерк принадлежал Райко. Странный темно-красный оттенок чернил натолкнул на мысль о том, что эти строки писались кровью. Понюхав, он уловил резкий запах металла, и сомнения рассеялись.

– Что там? – строго спросил Атрей.

– «Жду тебя там, где все и началось. Мы должны закончить это. Через три дня. На Вершинах», – прочитал Тайро вслух и сжал записку в руке. Огонь в ладони тут же сжег послание. Черный пепел разлетелся по комнате и рассеялся у пола.

– Это приглашение не сулит ничего хорошего, – проговорил Юфеймиос. – Лучше откажись. Ты нужен живой.

– Чтобы вы могли принести его в жертву? – послышался вопрос Авилы, а после показалась и она сама. Оказалось, что она все слышала.

– Это единственный выход спасти драконов, – пожал плечами Юфеймиос.

– Что? – тонким голосом протянула Зара. – Да плевать на этих драконов, если Тайро…

– Вы тут сидите и планируете его убить? Не боитесь, что сами станете трупами? – Дарион со злости воткнул нож в деревянную столешницу.

– Хью, – решительно заговорил Атрей, – раз все в сборе, то надо все обсудить. Садитесь, надо решить, что делать дальше.

Волшебник развернулся и прошел к небольшому столу, за которым всем явно было мало места, но они уместились. Зара и Авила сели на подоконник за спинами Тайро и Дариона, а Атрей и Юфеймиос – на стулья с другой стороны стола.

– Зен уже здесь, Дарион видел его армию. – Атрей достал карту и указал на причал, а после пальцем провел до Темного Леса. – Понять, что мы скрываемся в лесу, ему не доставит сложностей. Возможно, даже сами жители подскажут путь.

– Никто из них не знает, как найти этот дом, – сказал Тайро.

– Ты как-то говорил, – начала Авила, положив руку ему на плечо, – что кулон лысого медведя не работает в племени Мягкого Летнего Ветра. Почему?

Тайро вздохнул и заметил пристальный взгляд волшебника на кулон, все еще болтающийся на его шее.

– Это легенда, – чуть хрипло начал Юфеймиос и громко прокашлялся. – Первый медведь, способный перевоплощаться в человека, был влюблен в девушку из племени Мягкого Летнего Ветра. Но и она могла менять облик. Медведю хотелось, чтобы его возлюбленная могла узнавать его в любом из обликов, и наложил на себя заклятие, по которому люди из племени Мягкого Летнего Ветра могли видеть истинный образ существа, невзирая на действие кулона.

– Ты ведь тоже смотрела на Тайро в облике человека, но видела его настоящего, так? – вдруг спросила Зара, легко толкнув ее в бок.

Тайро отвернулся. Он не видел реакции Авилы, но был готов поклясться: она покраснела и чуть прикусила губу.

– Как заулыбался-то, – рассмеялся Дарион и хлопнул его по плечу.

– Это все не имеет значения, – разозлился Атрей. – Я предлагаю переждать здесь пару дней, чтобы войска Зена ушли в другие земли в поисках Авилы и Тайро, а после мы уйдем. Часть эскадры все еще на ходу и под моим командованием, перед отбытием я приказал им собраться и ждать у Западного берега. – Атрей указал причал на карте. – Как только мы соединимся с ними, нужно наступать на столицу, но…

– Горсткой кораблей решил взять столицу? – усмехнулся Дарион.

– Сейчас там нет личной армии Зена и драконов. Тайро пробьет оборону, если он владеет той же силой, что и Райко, а не будет просто сидеть на земле.

– На что ты намекаешь? – возмутился Дарион.

– Под дворцом есть яйца драконов. Там Тайро принесет себя в жертву, драконы вернутся, а ты, если сможешь, займешь трон. – Он перевел взгляд на Авилу.

– Моя кровь не вернет драконов, – вздохнул Тайро. – И я об этом уже говорил.

– Здесь написано иначе. – Атрей достал из-под карты пергамент и повернул его к Тайро. – Кровь фойтийца – ключ к роду драконов.

– Но это не значит, что путем жертвоприношения, может, нужна капля! – воскликнула Зара. – Из-за людей он прожил всю жизнь в лесу. И чего это он вдруг должен спасать вас ценой своей жизни? Я, например, и без магии нормально живу, и вы проживете!

– А ты что молчишь? – вмешался Атрей. – Собираешься что-то говорить или так и будешь прикрываться девчонкой и другом?

– Я бы на твоем месте вел себя скромнее, – сурово проговорил Тайро. Он не собирался ничего говорить. Уж точно не ему.

– Струсил? Трясешься за свою жизнь? – Атрей ударил кулаком по столу. – Так умрешь ты один, а не мы все вместе с миром!

– Я не собираюсь ничего говорить! – Тайро был стойким в своем решении, и никакие провокации Атрея не заставят его говорить.

– Тайро, – прошептала Авила и спустилась с подоконника, – расскажи нам, что это значит.

Он прикрыл глаза. Тайро все еще сомневался, говорить ли всем правду, поскольку не верил Атрею и Юфеймиосу. Они вызывали в нем подозрение, ему виделась в них нездоровая жажда крови. Руки Авилы вызывали легкие мурашки, они успокаивали и даже придавали сил. Тайро выдохнул и встал. Он притянул Авилу к себе, приобняв за талию, и приложил губы к ее лбу. Тайро взглядом поймал улыбку Юфеймиоса. Она показалась ему доброй, будто этот человек всегда хотел их отношений, но Тайро не верил этой улыбке.

– Кровь фойтийца открывает путь к прародителю драконов на Вершинах, – наконец выдал Тайро. – То есть наша кровь буквально ключ к истокам драконьего рода, а не их возрождения. Кровь, попавшая на определенный камень в скалах, откроет дверь к тоннелю, и не более того.

– Прародитель жив? – удивился Атрей.

– Вполне возможно, – прищурил глаза Тайро, запоздало переживая, что советник захочет найти к нему дорогу. – Но его