В то же самое время, словно для того, чтобы занять Кузьму и дать Василию ещё больше возможностей «собраться с духом», в гости к Марии Петровне приехала Екатерина Ивановна, мать того самого Дмитрия, нотариуса, который и правда стал ангелом-хранителем в нашей жизни.

С ней приехали и её внуки, бойкие и шумные, уже знакомые с Кузьмой. Теперь каждый вечер, стоило только стемнеть, мой сын начинал свою песнь: «Мама, ну пожалуйста! Ну отпусти к Ленским! Там так весело, там котята!».

И к его мольбам с почти детской непосредственностью присоединялся Василий Данилович. Он начинал убеждать меня, что детям нужно общение, что это полезно для развития… В итоге я с лёгким сердцем отпускала их вдвоём. Да, иногда я выезжала с ними на ужин, чтобы не казаться совсем уж затворницей, но в большинстве случаев я оставалась дома одна.

Мне это было даже на руку. Если честно, видеть Василия ещё и вечером, продолжать наблюдать за его «страдальческими» взглядами, за тем, как он бледнеет, стоит мне просто посмотреть в его сторону… нет уж, увольте. Мои нервы и без того были на пределе от ожидания вестей из Петербурга и от затянувшегося сватовства. Я ценила эти тихие вечера в одиночестве. Зажигала свечи, брала книгу или просто сидела у окна, наблюдая, как на небе появляются первые звёзды. Это давало мне возможность собраться с мыслями, немного отдохнуть от суеты и, конечно же, тихонько мечтать. Мечтать о том, как однажды Василий всё же решится, и эта странная неловкая пауза, затянувшаяся между нами, наконец, закончится.

– Нет уж, увольте, – прошептала я себе под нос, наблюдая, как Кузьма с учителем удаляются в сторону Ленских. Оставшись одна в тишине усадебного дома, я могла, наконец, погрузиться в свои мысли.

Эти вечера, наполненные лишь стрекотанием сверчков за окном и потрескиванием свечей, стали для меня временем глубоких раздумий. Я мысленно возвращалась в своё прошлое, прокручивая в голове развернувшуюся здесь и сейчас историю нашей любви, но уже с точки зрения той, прежней Аллы Кузьминичны.

Как бы я поступила тогда? Смех душил меня, когда я пыталась представить, как та, прежняя, я терпеливо дожидалась бы мужского предложения. Наверное, я бы просто схватила Василия Даниловича за руку и повела в ближайший приход, чтобы обвенчаться в тот же день, когда его матушка нагрянула с признанием.

Или того хуже, просто поставила бы перед фактом, не дожидаясь лишних слов. Эта мысль одновременно и смешила, и доводила до бешенства. Насколько же я изменилась! Прежняя Алла, возможно, была бы более решительной и прямолинейной, но она, кажется, совсем не думала о чувствах другого человека, о его переживаниях, о его страхах. Она бы просто взяла то, что хотела, не дожидаясь удобного момента.

Но мне нравилась эта новая я. Терпеливая, внимательная, способная ждать и уважать чужие чувства, даже если эти чувства проявляются с такой обезоруживающей нерешительностью. Я научилась ценить каждое его смущённое слово, каждый отведённый взгляд, его покрасневшие щёки.

Это было по-своему прекрасно, и я понимала, что только так и может быть между нами. Только так, с таким трепетом и уважением. И хотя эта затянувшаяся игра в «угадай, когда он сделает предложение» порой истерзывала нервы до предела, я не хотела бы ничего менять. Это было частью нашей истории, нашей особенной, только нашей, уже не на шутку разгоравшейся любви.

Глава 58

Семейный ужин в этот день был необычным. Я попросила учителя остаться, чтобы составить мне компанию, ведь Кузьма снова был настроен на новые приключения у Ленских. А так: мне хоть отужинать с сыном можно будет и поулыбаться, глядя на то, как неугомонный парнишка торопится в гости, обнять его лишний раз.

 Но мой сын, кажется, решил устроить своё собственное приключение прямо за нашим столом. Он тараторил без умолку, делясь новыми знаниями о повадках майских жуков и о том, как правильно вырезать свистульки из ивовых прутьев.

Василий Данилович слушал его с улыбкой, иногда вставляя свои замечания и всё так же избегая моего взгляда.

– …а учитель говорит, что если дунуть правильно, то звук будет как у настоящей птицы! – Кузьма сделал глоток кваса и вдруг ни с того ни с сего посмотрел прямо на Василия.

– Когда вы, Василий Данилыч, женитесь на моей матушке, мне уже можно будет вас отцом называть? Или можно уже прямо сейчас? А то сил нет, как хочется уже. Да и вам, наверное, тоже невтерпёж такого сына заиметь себе! Я ведь знаете, как стреляю? Видели же сами. И матушка опять же поспокойнее станет, ежели я с вами буду уезжать вечерами. Или вы у нас жить останетесь… – в глазах мальчишки вдруг промелькнула искра понимания, и рот растянулся в улыбке. – Это ж надо, как будет хорошо – вам тогда и вовсе можно не уезжать. И мы тогда с вами вообще постоянно можем про жуков говорить и на рыбалку…

 В столовой повисла драматическая пауза. Звук упавшей вилки на другой стороне стола показался оглушительным. Василий Данилович, до этого смущённо перебиравший край скатерти, побелел, а потом стал пунцовее спелого помидора.

 Его глаза, расширенные от удивления и, кажется, паники, уставились на Кузьму. Я же почувствовала, как кровь приливает к лицу.

– Кузьма! Где это ты такое слышал?! – прошипела я, едва сдерживая смех и желание одновременно провалиться сквозь землю и расцеловать сына.

 Сын, ничуть не смутившись, пожал плечами:

– Да еще весной! Когда его матушка приезжала сюда и сама просила твоей руки. Вы же помните, матушка?

Теперь настала моя очередь краснеть до самых корней волос. Это ж надо было вот так провалиться! А ещё следователь! Сама же всю «контору» и сдала!

Я взглянула на Василия. Наши взгляды встретились. В них отразились сначала полное замешательство, потом легкий испуг, а затем… немой вопрос и понимание.

Мы смотрели друг на друга, не в силах оторвать глаз, и вдруг совершенно неожиданно залились дружным смехом. Таким искренним, таким освобождающим! Василий Данилович, все еще краснея, похлопал себя по лбу.