заметил странную нерешительность девушки. Глава школы Наньхуа мягко произнес:

– Неужели ты знаешь тайную причину почтенного?

Сыма Мяоюань вернулась на гору Наньхуа, после того как три года охраняла Ядовитый остров. Она пришла в ужас, когда узнала, что ее наставник Му Юй и есть тот самый лазутчик демонов. Он всегда был добр к Чун Цзы, и между учителем и ученицей не сложилось доверительных отношений. Мяоюань осталась без наставника и, естественно, снова захотела им обзавестись. Ло Иньфань тоже лишился ученицы, поэтому принцесса надеялась, что сможет поклониться ему как учителю. В тот день, встретив ученика школы Цинхуа, она поспешила за ним, была поймана и оказалась на склоне перед Чун Цзы. Однако она ничего не смогла расслышать, так как Ло Иньфань запечатал ее сознание. Еще тогда она заподозрила неладное, а сегодня, услышав, что почтенный Чунхуа решил отказаться от должности главы Союза Бессмертных, снова вспомнила о том случае, и ее подозрения усилились. Мяоюань подробно рассказала обо всем наставникам.

Юй Ду нахмурился, а Минь Юньчжун до крайности помрачнел. Принцесса осторожно сказала:

– Почтенный запечатал мое сознание, поэтому все, что я сказала, – лишь мои глупые предположения. Возможно, желание почтенного покинуть пост… совершенно не связано со случившимся. Он всегда защищал Чун Цзы. Наверное…

Юй Ду кивнул с улыбкой.

– Его наставнические чувства к ученице глубоки, нет ничего удивительного, что он пал духом. Раз уж ты даже не знаешь, о чем они говорили, лучше оставить все в тайне и не способствовать распространению слухов. Почтенный не любит тех, кто много болтает, тебе следует быть аккуратнее.

Сыма Мяоюань испугалась и поспешно произнесла:

– Глава прав. Мяоюань не посмеет болтать.

Юй Ду сказал еще несколько вежливых фраз и жестом велел ей выйти. Видя, как помрачнели их лица, Сыма Мяоюань втайне удивилась и ушла.

Когда дверь за ученицей закрылась, Минь Юньчжун хмыкнул:

– Говорит, что не может быть главой Союза Бес-смертных? Сдается мне, это всего лишь предлог, чтобы защитить то злобное отродье и вынудить нас отступить!

Юй Ду взмахом руки создал магический барьер.

– Младший брат всегда делал все по-своему, зачем ему кого-то принуждать? – горько усмехнулся он.

Если бы Ло Иньфань действительно решил защитить девчонку, кто бы посмел ему помешать?

Син Сюань вздохнул.

– В конце концов они так долго были учителем и ученицей. Наверняка он просто не может заставить себя…

Юй Ду покачал головой.

– Нет. Если бы он просто защищал своего ученика, ему незачем было бы покидать пост и школу. В худшем случае его бы обвинили в укрывательстве, но что с того? Думаю, дело куда серьезнее. Боюсь, он хочет забрать ту девчонку.

Минь Юньчжун решительно перебил его:

– Немыслимо! Он знает, как это злобное существо относится к нему… кхм… знает, что она не считается со старшими, пренебрегает основами морали. С ней уже давно пора было разобраться. Одно дело, если из-за наставнических чувств он не хочет причинять ей вред, это еще можно понять. Но забрать ее с собой?! Это невозможно!

– Может быть, он хочет спрятать девчонку на время? Найти уединенное место и закончить совершенствование техники Зеркального сердца? Правда, его характер… Брат легко относится к вопросам жизни и смерти, не слишком ли это – уйти с поста ради ученицы?

Минь Юньчжун и Син Сюань оцепенели. Юй Ду продолжил, вкладывая в слова скрытый смысл, который не мог высказать вслух.

– Младший брат – разумный человек и не сделает ничего предосудительного. Боюсь только, он слишком много внимания уделяет девчонке, даже не осознавая этого…

Лицо Минь Юньчжуна потемнело.

– Чушь! Учитель и ученик – это всегда только учитель и ученик! Иньфань не из тех, кто не понимает, где проходит грань!

– Понимаю, почему брат рассержен, я тоже очень обеспокоен. – Юй Ду горько улыбнулся. – Подумай сам: разве простой наставник стал бы делать так много для ученицы?

Минь Юньчжун не ответил, продолжая качать головой.

– Невозможно!

Синь Сюань задумчиво сказал:

– Главное сейчас – сделать так, чтобы он отказался от мыслей об уходе. Что касается остального, мы не можем знать точно…

– Правда это или нет… – ответил Юй Ду после краткой паузы. – У меня есть один способ все исправить.

Ночь в демоническом дворце наступала необычно быстро. Чун Цзы немного вздремнула на руках у Тянь Чжисе, а когда проснулась, было уже темно. Откуда-то издалека доносилась протяжная музыка. Должно быть, это демоны пьют и веселятся. Увидев, что она проснулась, Тянь Чжисе отпустил ее и ушел заниматься необходимыми делами. В пустом зале осталась одна Чун Цзы. Она легла на спину и оцепенело уставилась в потолок.

Вдруг из ниоткуда появился темный силуэт, бесшумным призраком застывший перед кушеткой.

Чун Цзы удивленно выпрямилась.

– Владыка, почему вы здесь?

– Разве я не могу прийти в спальню своей повелительницы?

Его движения были размыты, Чун Цзы лишь почувствовала, как холодные пальцы приподняли ее подбородок. Она не отреагировала, а через миг, взглянув на него, обнаружила, что он все так же стоит перед кушеткой, закутанный в черную мантию. Казалось, демон вовсе не двигался с места, но чуть приподнятый уголок губ говорил об обратном.

«Слишком быстро! Этот человек поистине недосягаем и загадочен!» Чун Цзы была потрясена и рассержена.

– Зачем владыка это делает?

Ван Юэ проигнорировал ее вопрос.

– Ты сожалеешь о том, что помогла мне сегодня? Или винишь меня за то, что я все это время был холоден к своей повелительнице?

Чун Цзы старалась сохранять невозмутимый вид.

– Уже поздно. Если у владыки нет ко мне распоряжений, пожалуйста, оставьте меня.

Ван Юэ рассмеялся.

– Думаешь, сможешь заставить меня уйти?

Чун Цзы невольно отпрянула от него, чувствуя нарастающую тревогу.

– Ты не веришь мне. И не понимаешь своих нынешних сил. – Ван Юэ поднял острый подбородок. От него так и веяло благородством и знатностью. – Моя повелительница, ты заставляешь меня разочаровываться.

Он вдруг исчез, через мгновение бесшумным призраком появившись у нее за спиной.

– Я дал тебе статус и власть, которые ты хотела. Что предложишь взамен?

Он не пошевелил и пальцем, но Чун Цзы чувствовала его мерзлое дыхание на своем лице. Расстояние между ними было слишком опасным. Она тут же отошла в угол и сурово сказала:

– Это ты много лет назад сделал так, что мне указали неверный путь и я опоздала в школу Наньхуа. Ты все рассчитал. Знал, что наставник откажется от меня, знал, что бессмертные вынудят перейти на твою сторону. В итоге именно ты сыграл роль спасителя, перетянув меня на демонический путь, внушил мне ненависть к школам с одной