отсутствовали инопланетники (и Саиша-Ши, и Хаани-Нани отправились по домам значительно раньше и своим ходом), перед которыми нужно представлять человечество вообще и землян в частности, как высокоразвитую, культурную расу. Не расслабишься.

Расположившись втроём в управляющем модуле, Мика не доверил полёт автоматике, мы наблюдали, как из крошечной точки, почти не отличимой от далёких звёзд, наша станция постепенно разрастается, увеличивается в размерах, становится понятно, что объект это всё-таки искусственный. В какой-то момент меня посетило странное видение: словно вокруг искусственного шарика обрисовались призрачные контуры длинного, изгибающегося драконьего тела, а пара ближайших звёзд вспыхнули глазами. Я сморгнула, и тут же всё пропало. То ли было, было, то ли нет. Но то, что возраст и размеры драконов связаны напрямую — это точно.

Заключение

В нашей с Кеми любимой забегаловке сегодня было довольно тихо. Лиарлин спровадила всех случайных посетителей, дав нашей, сильно разросшейся компании, спокойно попрощаться. Дэн со своей командой и прикомандированный Сааша-Ши ожидали своей очереди отправки на Лидру. Молодой ящер, когда узнал, что «Теням дракона» не хватает пятого члена, сам напросился к ним в команду и ему не отказали. Почему у нас, а не спецрейсом «Ин Ти Компани» как обычно? Из соображений безопасности (нет гарантий, что выловили всех экстремистов и что случайно пропущенные не пожелают отыграться на этой компании) и потому что наличие в компании Сааша-Ши давало право воспользоваться пока ещё недостроенной, но уже частично функционирующей новой станцией, что и быстрее и удобней. То, что с группой Дэна отправляется и этот последний, меня здорово обеспокоило, мне и так влетело от начальства за то, что втянула молодого дракона в опасное мероприятие, а уследить за шустрым ящером, который норовит везде и всюду сунуть свой длинный нос, не считаясь со степенью риска, не удавалось никаким способом. Вроде формально я и не несу за него ответственности, а всё равно как-то не по себе. Когда я пожаловалась ему на это обстоятельство, дракон только усмехнулся:

— Это ты просто не представляешь, что пережил я, когда наши старейшины узнали, что я ТЕБЯ не припрятал где-нибудь в безопасном месте, а захватил с собой.

— Так ты же мне генератор поля дал — лучшие доспехи на все случаи жизни, — его, кстати, всё равно потом пришлось сдать.

— Так он был настроен на драконьи параметры, а на человеке мог сработать как-то не так. Хорошо у тебя хоть хвост имеется, а то получился бы некомплект конечностей, сбились бы у прибора настройки.

— И ты это знал⁈

— Тогда — нет. Я как-то об это не подумал. Зато теперь глянь, — он протянул мне на раскрытой ладони горсть таких же чешуек, только теперь уже телесного цвета, — меня научили перенастраивать их на вас. Буду делиться по мере необходимости.

Я вздохнула. Защита этим ребятам пригодится. Суд, хоть и учёл все смягчающие обстоятельства, всё же не оставил их проступок безнаказанным, послал отрабатывать долги перед обществом на планеты расселения, командой быстрого реагирования. На всю оставшуюся жизнь.

— Да всё нормально, девочки, — в мои размышления проник мягкий, бархатный голос Дэна. Успокаивающий. Гад. Наверняка пользуется своими суперспособностями, чтобы влиять на нашу психику. — Очень правильно нас наказали. Такая глупость не должна оставаться без последствий. Ну и потом, «Закон суров, но он — закон», это, кажется, ещё древние римляне говорили, а они были очень неглупые ребята.

— И что теперь с вами будет? — мрачно спросила Кеми, на которую голосовые фокусы не оказали такого влияния как на меня. И я её отлично понимала — не успеешь познакомиться с симпатичным парнем, как его тут же отсылают на другой конец вселенной.

— Мы уже получили несколько интересных предложений от правительств планет расселения. Будем продолжать работать по специальности и там, где наша служба гораздо нужнее, чем на Земле.

КОНЕЦ

Часть 2. НА ПОРОГЕ ИНЫХ МИРОВ

Глава 1

Хейран-Ши мерил шагами внутреннее пространство своего рабочего кабинета. В драконьем исполнении это, простое в общем-то действие, выглядело весьма впечатляюще. Он неровно, неритмично то ускорял, то замедлял движения, время от времени переходил с двух лап на четыре, а то и вовсе останавливался. В абсолютно белом помещении, где в единое целое сливаются пол, стены и потолок это выглядело… Выглядело. Я сидела на полу в позе лотоса, уложив на колени хвост, и слушала рассуждения Старейшего.

— Нет-нет, это не особенность вашей расы, это просто ты ещё слишком молодая и неопытная.

Мы обсуждали мои попытки открывать подпространственные двери, пользуясь природными водоёмами. Открывались они отлично, причём для меня не имела подавляющего значения природность водоёма, лишь бы он был достаточно объёмным, чтобы погрузиться туда с головой и иметь возможность двигать руками, не высовывая при этом из воды разные части своего тела. Однажды у меня даже получилось открыть проход из ванной, где работники зоопарка отмокали после встреч с особо «душистой» инопланетной фауной. Вот только приводили все эти двери меня строго в одно место — в спальный бассейн Отшельника.

— Это не дефект, это особенность восприятия на данном этапе жизненного цикла. Ты подсознательно ищешь самое безопасное место и, соответственно находишь его у меня «под крылышком». С возрастом, когда твоя душа начнёт искать не только защиты и покровительства, а будет стремиться принять на себя ответственность за других, сможешь путешествовать, куда сочтёшь нужным.

— Куда захочу?

— Нет, именно куда НАДО будет. Когда твои желания будут отодвинуты на второстепенные позиции.

А что, логично. И тот единственный раз, когда мы попробовали перемещаться в изменённом состоянии сознания (два бокала вина на голодный желудок), и вынырнули где-то посреди безымянной речки-вонючки, похоже, ещё больше утвердил меня в осознании того, что тёмные своды драконьей пещеры, где в любое время суток маленькими звёздочками поблескивают кристаллики кварца — самое лучшее место на свете. А уходить оттуда самостоятельно не получалось, если только кто-нибудь из драконов не контролировал мои действия. Вот не получалось, и всё тут, я всё равно оказывалась в том же водоёме, максимум в противоположной его части.

Отшельник сделал ещё один круг по своему рабочему пространству и завис прямо напротив меня:

— Я ожидал, что эта новость хоть немного тебя расстроит.

В ответ я замотала головой:

— Врать не буду, мне бы хотелось освоить такой способ путешествия. Это интересно. Но ты бы знал, как на меня наседали наши спецслужбы, пока