– Гостей, – резонно заметил Ярик. – И чтоб много всего вкусного.

– Будет тебе и вкусное, и гости, – пообещала Зоя. – А пока давай-ка я схожу к реке, воды свежей принесу. А ты посиди, за пирогом присмотри.

– Присмотрю! – важно кивнул Ярик и уселся на лавку напротив печи, строго глядя на заслонку, будто пирог мог сбежать.

Зоя взяла вёдра и спустилась к реке, зачерпнула воды, – и на мгновение замерла, глядя на бегущую воду.

Придёт ли? – подумала она о Глебе.

– Не сбежал? – спросила Зоя, зайдя в дом.

– Сидит, – доложил Ярик. – Я слышу, как он там шкворчит.

– Ну и славно. Скоро уже поспеет.

Она поставила воду, умылась, привела себя в порядок. Достала из сундука чистое платье – то самое, что подарила бабушка Марьяна.

– Мам, ты красивая, – сказал Ярик просто.

– Спасибо, сынок, – улыбнулась Зоя и вдруг почувствовала себя совсем юной, словно не было ни прошлой жизни, ни тягот, ни страхов.

За окном послышались голоса. Детский смех, женский говор. Ярик выскочил на крыльцо и закричал:

– Идут! Мам, они уже идут!

Зоя, поправила волосы, глубоко вздохнула и вышла на крыльцо встречать.

Глава 48

Первыми пришли Анфиса с Ваней. Ещё из-за калитки было слышно, как она выговаривает Ване за то, что тот посадил пятно на чистую рубаху.

– Ты только свежую надел! – ворчала она, входя во двор.

– Мамуль, ну это просто вода была! – оправдывался Ванька, вытирая мокрое пятно ладошкой, отчего оно становилось только больше.

– Зоя, принимай гостей!

В руках она держала прикрытую полотенцем миску, от которой исходил такой аромат, что Ярик, выглянувший из-за мамы, тут же сглотнул.

– Что там? – не выдержал он.

– А вот угадай, – хитро прищурилась Анфиса, приподнимая край рушника ровно настолько, чтобы показались золотистые, поджаренные до хруста шляпки.

– Маслята. Вчера с утра на опушке собрала.

– Анфиса, ты бы хоть предупредила, я бы тогда пирог не пекла, – всплеснула руками Зоя, принимая миску. – Такая красота!

– Пирог пирогом, а грибы грибами, – сказала, как отрезала, Анфиса, но по тому, как она довольно расправила плечи, было ясно, что похвала пришлась ей по душе.

Ваня, крепкий мальчишка с вечно взлохмаченными волосами, плюхнулся на лавку и принялся снимать обувь. Ярик крутился вокруг него и рассказывал, что мама приготовила, – а у нас пирог с рыбой! И рис с горошком! И настоящий компот из апельсинов!

– Из чего? – Ванька замер с лаптем в руке.

– Из апельсиновых корок. Мама на ярмарке купила, они душистые. И мёд там, и мята. Вкуснотища!

– Апельсины… – мечтательно протянул Ванька. – Я слышал, они за морем растут, круглые и жёлтые, как солнце.

– Жёлтые, – подтвердил Ярик. – Мама говорит, внутри они могут быть красными, или оранжевыми, и сок сладкий-пресладкий. Но корки тоже ничего, если с мёдом сварить.

Мальчишки переглянулись и, видимо, заключили тайный союз по уничтожению компота сразу за ужином.

Анфиса тем временем уже хозяйничала у стола.

– Давай-ка ложки по другому разложим! Чтобы каждый подходил и брал. И цветы убери с середины, они стол загораживает. Вот сюда его, в уголок.

– Анфиса, ты ко мне дом пришла украшать или ужинать? – рассмеялась Зоя.

– И то, и другое. Я всё сразу, – без тени смущения ответила та. – А где Светлана? Должна была раньше меня прибежать.

– Сейчас будут, – Зоя выглянула в окно. – Ярик, ты Майю с Лидой предупредил?

– Ага! – крикнул Ярик из сеней, где они с Ванькой уже что-то увлечённо рассматривали – похоже, Ярик показывал другу свою коллекцию речных камней.

И точно – не успела Зоя снова взяться за кувшин, как калитка радостно взвизгнула, и во двор вбежала Светлана, а за ней – Майя и Лида.

Она вошла в дом, раскрасневшаяся, но глаза её сияли тем ярким, молодым светом, который появился в них с тех пор, как она взяла девочек к себе. Майка уже тянула нос в сторону пирога, а трёхлетняя Лида, самая маленькая и кудрявая, доверчиво жала ладошку мамы и хлопала глазами.

– Мы не опоздали? – Майя, не дожидаясь ответа, уже шустро разувалась, путаясь в завязках.

– Не опоздали, красавицы мои, – Зоя присела на корточки. – Какие вы нарядные сегодня!

– Это мама Света нам косички заплела, – важно сказала Майка, демонстрируя бантики.

Светлана развязала узелок – в нём оказался ещё тёплый каравай, посыпанный тмином.

– Света, да ты настоящая волшебница, – восхитилась Анфиса. – Ароматный какой!

Девочки тем временем уже освоились. Майя и Лида, разутые и умытые, сидели рядышком, свесив с лавки ноги.

– А дядя Петя придёт? – вдруг спросила Лида, отчаянно картавя, подняв на Зою ясные глазёнки. – С Алёной?

– Придёт, – Зоя погладила её по мягкой макушке.

– Алёна говорила, у них утята вывелись,