выскочили в небольшую комнатушку, из которой вёл только один выход — вверх по лестнице, над которой уже захлопывался люк.

— Врёшь, не уйдёшь! — крикнул я, посылая в том направлении «таран», отшвырнув крышку обратно, а вместе с ней и нашего беглеца.

Хорки дикой кошкой взлетел по ступеням и, судя по крикам, спеленал удиравшего мужчину.

— Отпустите! Да кто вы такие⁈

Забравшись следом, мы очутились в куда более приятной обстановке. Большое окно дарило достаточно света, чтобы осмотреть все детали и сделать определённые выводы. Помещение больше всего походило на рабочий кабинет, обставленный дорого и со вкусом. Всё вокруг говорило о силе личности его владельца и его целеустремлённости. А вот пойманный нами мужчина на роль его хозяина никак не подходил. Одежду он носил весьма простую и свободную, имел неухоженную небритость и страдал лишним весом. А ещё смотрел на нас растерянным и напуганным взглядом, присущим скорее пойманному с поличным человеку, нежели властной персоне, к которому заявились нежданные гости.

— Мы задаём вопросы, ты отвечаешь, — сказал ему я. — Если не отвечаешь или лжёшь, мы спрашиваем ещё раз, но уже по-другому. Ясно?

Мужчина несколько раз нервно моргнул, но промолчал.

— Не понял, значит…

Хорки, уловив мой намёк, довернул руку так, что пленник вскрикнул от боли.

— Давай повторим, я спрашиваю, ты отвечаешь. Ясно?

На этот раз он активно закивал.

— Хорошо. Кто ты такой?

— Я? Григор, помощник леди Ерины.

— И по каким же делам ты помощник?

— Я… по разным. Что говорит, то я и делаю. В основном помогаю с отчётностью, торговая компания, много бумаг, сами понимаете…

Можно было даже не смотреть на хмыкнувшего мастера, чтобы понять, что он лжёт. Понял это и Хорки.

— Ай-яй! За что⁈ Да кто вы такие?

— Если ты снова солжёшь, то я попрошу своего друга спросить тебя иначе. Но боюсь, что после общения с ним твой мозг может немножечко закипеть. Информацию-то мы получим, но вот ты уже вряд ли сможешь членораздельно говорить. А потому дам тебе последний шанс. Кто ты, и какую работу выполнял для младшей госпожи Вестелин?

— Я… я жрец при небольшом храме, организованном при поддержке леди Ерины.

— Это её кабинет?

— Да.

— Ты знаешь, где она сейчас?

— Нет, мне это неизвестно, — Григор замотал головой. — Не видел её несколько дней. Слышал, что она пропала.

— Госпожа была в курсе, какому именно богу ты проводил служения?

Жрец, испуганно вздрогнув, хотел было соврать, но Кромвель положил руку на его голову и повторил мой вопрос.

— Да, — обречённо ответил он. — Она тоже… верила и поддерживала паству.

— Что тебе известно о пропаже девушек в городе?

— Не больше, чем всем. Я же говорю, я никакого отношения к этому не имею!

— Ты знаешь всех прихожан в своём храме?

— Нет, нет. Это… опасно. Все скрывают лица, когда приходят. На всякий случай. В этом городе сложно нести людям Слово. Страх последствий следует за нами незримой тенью… Но мы верим, и люди приходят.

— То есть ты не знал, что похищенные девушки были твоими прихожанками?

— У меня были сомнения. Лишь двоих из них я видел лично, они хотели больше узнать об истинном боге и его Слове, и мы беседовали с ними, отдельно и открыто.

— Кто это «мы»?

— Я и леди Ерина. Она иногда приходила на служение, и даже сама несла Слово в беседах с отдельными прихожанами. Но когда пропала госпожа, то… то я решил, что кто-то узнал о нас. Кто-то, кому свет истины режет глаза настолько сильно, что он готов творить такое зло. Вы же ищите госпожу Вестелин? Нельзя, чтобы и с ней случилось подобное! Я готов помогать, только скажите, что нужно делать!

— Для начала расскажи, что знаешь. А затем… готовь служение.

* * *

— Я не буду это надевать, — в очередной раз сказал Хорки, энергично замотав головой. — Нет, нет и ещё раз нет!

— Никто другой в него просто не влезет, — урезонил его я. — Так что не артачься и полезай в платье!

И это было правдой. Из всех купленных Растом в баронстве Сохран женских нарядов мы и так выбрали самое широкое.

— Жизнь как зеркало, Хорки, помнишь? — не вовремя влез рыжий со своей философией. — Пора взглянуть в своё отражение.

Видя, что вот-вот может произойти убийство, я решил пресечь его пока не поздно.

— Уймись, Колтун, а то я не поленюсь отправить кого-нибудь на поиски одежды твоего размера. Баба, конечно, получится дородная, ну ничего, может и сойдёт.

— Да кто на меня позарится? — искренне возразил он. — Все похищенные девицы были молодые, да красивые. Так что лучше Хорки нам никого не найти. Как по мне, так зазноба тощая, конечно, получится, но тряпья подложим куда нужно, и красота!

— Ну в этом-то деле ты у нас главный знаток, — съязвил Хорки. — Видал я, как ты свёрток себе в штаны подкладывал, чтобы девок на ярмарке в Сохране впечатлить.

— Врёшь! Не видал ты! Это тебе поди Шуст, сволочь такая, рассказал, да? Ну так это ж его идея была!

— Ага, но в люди с таким подкладом ты один вышел.

— Да прекратите вы оба! — осадил их я. — Хорки, хватит упрямиться, а? Если хочешь, мы даже никому не расскажем.

— Да посмотри ты на его рожу! — не поверил он. — Этот и не расскажет? Ты сам-то в это веришь?

Не верил, конечно, но дело нужно было сделать. Тем временем, видя моё секундное замешательство, Хорки сделал последнюю попытку:

— Да с чего вы вообще взяли, что на наживку кто-нибудь клюнет? Может и не будут уже никого похищать после исчезновения леди Ерины.

Резон в этом действительно был. Да и Кромвель отправился проверить совсем другую нашу версию, являющуюся сейчас основной. Ему я, кстати, выделил в помощь всех остальных Зайцев, оставив возле себя лишь этих двух склочных приятелей, треплющих мне сейчас нервы.

Новая информация о торговой компании леди Ерины, которую та сама и основала, действительно заставляла задуматься. По слухам, бизнес этот был весьма успешный, а всё благодаря эксклюзивным правам на торговлю с гильдиями Южных королевств. Для налаживания связей она сама неоднократно пересекала Торговый залив, чтобы лично посетить все три столицы юга. Из