вычурной и нарочитой она казалась среди серых стен Убежища. Всем было понятно: что-то затевается. Но спрашивать открыто не решались.

— Вообще-то сказали не выходить без дела, — напомнил Том, направляясь вслед за Винсом в коридор. Воздухоочиститель занудно хрипел где-то под потолком, раздражая и без того находившихся на взводе жителей.

— Ты мне не доверяешь? — обиженно округлил глаза Винс.

— Абсолютно, — заверил Том, идущий за ним.

Они прошли по пустынному коридору до дверей медблока, у которых Винс остановился так неожиданно, что Том врезался ему в спину и чуть не отдавил ногу.

Винс повернулся, сияя улыбкой от уха до уха:

— Конечная, Радин. Дальше без меня.

— Ты ж сказал — к капитану?

— Он велел доставить тебя сюда, — снова ухмыльнулся Винс, махнул рукой и неторопливо отправился обратно по коридору, оставив Тома стоять в одиночестве перед медблоком.

Том скептически осмотрел дверь, уверенный, что это подстава. Может, стоило заранее придумать какую-нибудь отговорку для визита к врачу — на всякий случай?

— Наконец-то! — Дверь открылась, выпуская медсестру, сварливую пожилую женщину с пронзительным взглядом, от которого Том почувствовал себя виноватым. — Вас только ждать и приходится, будто важнее у меня никого нет!

Том неуверенно шагнул внутрь:

— Извините, выходной…

— Ночью спать надо! — недовольно оборвала она, роясь в большом металлическом ящике, на боку которого все еще тускло сияла старая эмблема «Поддержания». — На, держи.

Она сунула Тому в руки небольшую черную коробочку. Он открыл крышку и настороженно заглянул внутрь: там лежала крошечная ампула с жидкостью и нечто, похожее на пистолет-инъектор.

— Это еще зачем?

— Первый раз видишь, что ли? — удивилась медсестра и недовольно покачала головой: — Совсем с ума сошли. Вояк настоящих не хватает, вот и набрали мальчишек вроде тебя.

— Я не мальчишка, — буркнул Том.

— Да все вы тут мальчишки, — махнула она рукой. — Это витаминчики, ясно? Если кто-то спросит, скажешь, хорошие витаминчики, но никому не отдавай. Держи при себе, пока капитан не отменит приказ.

Том непонимающе нахмурился. Медсестра явно наслаждалась моментом:

— Если что-то пойдет не так, но ты выживешь, вводи себе в руку, — она кивнула на ампулу. — Забудешь последние пару дней. И только. Чтобы лишнего никому не рассказал. Понятно?

— Что значит «пойдет не так»? — осторожно спросил Том, становясь еще бледнее, чем обычно.

— Это уже не мое дело, — отмахнулась медсестра, без церемоний выпихивая Тома обратно в коридор. — Иди, тебя капитан ждет! Куда там еще один запропастился?!

Дверь за его спиной громко захлопнулась. Том поморгал, сунул коробочку глубже в карман и нехотя направился дальше по коридору, чувствуя, как нарастает странное беспокойство.

Том не заметил, как оказался в переходе к служебным помещениям. Пальцы механически теребили в кармане коробочку, а любопытство отлично помогало бороться с нежеланием идти к капитану. С тех пор, как ГВУ превратилось в неофициальную столицу Коалиции, высшее руководство хаарс тут появляться перестало, боясь привлечь внимание Федерации и внезапных штурмов. Так что ежедневные заботы по организации жизни подземного города целиком свалились на плечи местного капитана. Он относился к новой роли как к важной миссии и, судя по всему, справлялся неплохо: охрана была надежной, условия жизни приемлемыми, а гражданским не приходилось мерзнуть и голодать. Даже комендантский час Том с Винсом воспринимали, скорее, как вызов, регулярно сбегая в ночной лес.

Стук в дверь кабинета не дал результатов. Том потянул за ручку — закрыто. С кривой усмешкой глянув на пресловутую табличку, он прислонился к стене и приготовился к длительному ожиданию. Во рту пересохло, голодный желудок занудно урчал. Хоть бы веточку, что ли, пожевать… Тьфу ты!

Он потер лицо руками, пытаясь прогнать скуку. Даже загадочные витаминчики в кармане утратили привлекательность.

Из зала для собраний дальше по коридору доносились приглушенные голоса: кто-то размеренно говорил, кто-то горячо спорил и время от времени шлепал ладонью по столу, шуршали бумаги. Том, заинтересовавшись, подошел к двери и приник глазом к узкой щели, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

— Вы повторяетесь, — сказал кто-то с усталым возрастным голосом.

— Конечно повторяюсь! Мы час ходим кругами, а вы даже не пытаетесь нас слушать! — Молодой голос дрожал от возмущения.

— Я приехал сюда, потому что дочь настояла на том, чтобы дать вам шанс, и попросила ничего не спрашивать. А не потому, что одобряю этот балаган! И будь моя воля — ноги моей здесь не было бы! Вы совершенно неубедительны, а ваши речи — просто сказки!

— Будущее Федерации — это сказки?! — Молодой голос сорвался почти на крик.

— Федерация прекрасно существует без вас и не жалуется.

— Не жалуется? Это говорит человек, контролирующий бюджет страны? Вы же лучше всех знаете, насколько она сгнила изнутри! Люди умирают с голоду, а правительство слепо и бессильно!

— Правительство…

— Изжило себя! Оно погрязло в бесполезных традициях, застряло в прошлом, слепо поклоняясь «Поддержанию»! Кто на самом деле управляет Федерацией?

— А вы, значит, лучше? — огрызнулся старший. — Желторотые выскочки!

— Папа, пожалуйста, — вмешался спокойный женский голос, явно пытаясь разрядить напряжение.

— Господин замминистра, давайте без оскорблений, — твердо произнес молодой.

Повисла неловкая пауза.

— Господин замминистра, — продолжил он уже более спокойно и размеренно. — Мы просим лишь ознакомиться с нашим проектом. Просто прочитайте. Мы собрались здесь не для взаимных обвинений. Спрашиваете, чем мы лучше? Возможно, ничем. Но мы другие. Мы родились во время войны, выросли в нейтральных зонах, среди бывших врагов, дружили с ними, создавали семьи. Вы знаете это лучше всех — ваша дочь один из лидеров нашего движения.

— Моя дочь могла сделать блестящую карьеру, а вместо этого растрачивает свой талант неизвестно на что…

— Ваша дочь гений, и растрата — служить прогнившей системе, — сдержанно ответил молодой.

— Хватит! — оборвал старший.

— Хорошо, — вздохнул молодой. — Но вы ведь здесь именно потому, что понимаете — перемены необходимы. Федерация теряет контроль. Пустые материки за океаном, десятилетия назад уничтоженные войной, разве не это главная заслуга текущего режима? Сколько времени пройдет, прежде чем все рухнет и здесь? Мы предлагаем будущее: союз с Коалицией, конец холодной войне, совместная борьба с кризисом и восстановление планеты.

— Инсургенты, — буркнул старший голос с раздражением.

— Эффективное новое правительство, — твердо возразил молодой.

— «Поддержание» готово нам помочь, — вмешалась женщина. — Виктор Бригер пообещал поддержку. Я с ним говорила.

— Для начала ему надо занять место старшего брата. Ваш проект это предусмотрел? Стоит кому-то узнать, что тут происходит, нас расстреляют за измену!

— Никто не узнает! — поспешно сказал молодой и сразу осекся, осознав свою ошибку. — Господин замминистра, уверяю, мы предприняли все меры безопасности. У нас есть талантливые люди. Наш специалист… компьютерщик, несмотря на юный возраст, способен взломать практически любую систему. Если понадобится,