С его приоткрытых губ сорвался смиренный вздох, и Циян опустился на корточки, чтобы ласково прикоснуться к голове ученика.

– Если я сам не справлюсь, у меня есть те, кто меня защитит, – произнес он, поглаживая этого щенка. – Не тебе нести это бремя, ведь это я должен быть твоей опорой. Ты слишком многое на себя берешь, Гу Юн, хотя должен всего лишь послушно ходить на занятия и следовать указаниям наставников. Разочарую тебя, но моим защитником ты не станешь, пока не достигнешь бессмертия, поэтому тебе придется выбрать путь культивирования и следовать ему. – Циян отнял руку, и Гу Юн осмелился оторвать лоб от земли, чтобы посмотреть ему в лицо. – Так что ответь, пик Мечей или пик Зелени? Я готов отпустить тебя, если ты считаешь, что здесь тебе комфортнее. – Он махнул рукой на тренировочное поле и на все, что было за ним.

Гу Юн еще раз всхлипнул, неловко сел, поджав под себя колени, и произнес, утирая нос рукавом:

– Я хочу остаться учеником пика Зелени.

Циян слабо улыбнулся, и на сердце у него отлегло.

– В таком случае путь меча тебе разрешается культивировать только на тренировках с главой Му и ровно столько, чтобы не навредить себе. Так много, как сейчас, тренироваться я тебе запрещаю, ты это принимаешь?

Гу Юн, шмыгнув, кивнул.

– Посмеешь ослушаться и вновь подвергнешь себя непосильным нагрузкам, в тот же день вылетишь с пика. – Голос Цияна прозвучал строго; он не шутил и действительно собирался прогнать Гу Юна в случае непослушания. У него не было никакого желания смотреть, как ученик погибает из-за искажения ци.

В глазах Гу Юна вспыхнул страх.

– Я понял, учитель, простите, учитель, я больше никогда не буду так усердствовать, – тараторил он так, что даже не заметил, как Циян дернул за нить на щиколотке и начал подниматься с корточек.

– Ну, раз ты все понял, ступай отдыхать, а с завтрашнего дня следуй указаниям учителей пика Зелени, – произнес Циян, заткнув веер за пояс. – Понимаю, из-за переселения план занятий может быть нестабильным, но это не значит, что появившееся свободное время можно занимать культивированием меча. Ты в первую очередь лекарь, так что культивируй пилюли.

Воздух ударил в спину, и Циян обернулся на раскрывшуюся трещину. Тьма вместе с алым туманом выскользнула наружу и растеклась, будто ковровая дорожка, на которую ступил Ло Хэян.

– Иди, я разбужу их и последую за тобой, – прошептал он, остановившись рядом.

При виде владыки Диюя Гу Юн вздрогнул и начал испуганно шарить по земле в поисках ранее отброшенного меча. Если бы Циян в этот момент не бросил на него предостерегающий взгляд, он бы точно схватил оружие и выставил его перед демоном.

– Учитель, п-почему вы… п-почему с ним… – заикаясь, лепетал Гу Юн, но резко прервался, когда взгляд Цияна стал еще пронзительнее, а на лице будто появилась надпись: «Не задавай вопросы, на которые не получишь ответа».

– Нам с владыкой Диюя нужно кое-что сделать, – невозмутимо ответил он. – Не говори никому, что видел нас.

Гу Юн растерянно открыл рот, не в силах подобрать слов. Его испуганный взгляд метался от Цияна к Ло Хэяну, который возвышался перед ним со смиренным видом, будто статуя, и явно не собирался нападать. Очевидно, множество вопросов терзали мысли ученика, но получить ответ он мог только на один из них:

– Учитель, вы ведь полностью поправились и не будете рисковать здоровьем? – спросил Гу Юн, прежде чем Циян повернулся к нему спиной.

Циян удивился столь невинному интересу, а потом с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Настороженность всех вокруг обижала его – почему же люди считали, что он готов больным ринуться в бой? Он что, настолько похож на дурака?

– Я полностью здоров, не переживай и держи язык за зубами. – Он развернулся и направился к трещине. – Рассчитываю на твое благоразумие, Гу Юн, скоро увидимся, – напоследок бросил он, помахав ученику рукой.

Ло Хэян задержался всего на мгновение, после чего тоже нырнул в темноту, которая, рассеявшись, перенесла их не в гостевую комнату его дома, а к большому озеру.

Глава 15

Буря на озере

Циян замер, оказавшись на влажном лугу, поросшем густой травой, который чуть дальше переходил в небольшой песчаный берег, омываемый ленивыми и почти незаметными волнами. В полуденных лучах озерная гладь мерцала, словно чешуя серебристого дракона, а на ее поверхности цвели пышные белые лотосы. Своими широкими листьями они прикрывали скрытую в глубине вод длинную тень чудовища.

«Что? Сразу к делу? – растерянно подумал Циян. – Я, конечно, рвался в бой, но думал, что хотя бы прощальное письмо успею написать… На всякий случай».

Циян огляделся. Неподалеку от них, возле трех причудливо изогнутых ив, стоял простой дощатый загон, в котором скучал старый слон, тощий и тихий. Его хобот свисал до земли, а взгляд казался задумчивым и мудрым. Он смотрел перед собой, будто в пустоту, но иногда поглядывал на мальчишку. Тот в одиночестве кружил вокруг загона и от безделья смахивал веником сухие листья, опавшие на траву. Порой он выдергивал сорняки и протягивал слону, который хоботом забирал подачку и лениво засовывал в рот.

– Если чувствуешь, что сейчас не время, можем вернуться на пик Зелени. – Голос Ло Хэяна рассек тишину, заставив Цияна посмотреть на него.

«Боги, и правда мысли читаешь?» – подумал Циян, но на лице у него не дрогнул и мускул.

Он молчал несколько мгновений, а потом сказал:

– Нет, все нормально. Я тоже хочу поскорее со всем разобраться, просто думал, ты предупредишь меня, перед тем как отправиться на задание, хотя теперь это неважно. Мы все равно уже здесь, – отмахнулся он. – Надеюсь, перед уходом ты разбудил учеников пика Мечей? Или они так и остались валяться?

Ло Хэян кивнул.

– Разбудил. С ними все будет хорошо, они даже не поймут, что уснули.

Циян с облегчением выдохнул.

– Спасибо… что помог с этим. – «Без тебя я бы с Гу Юном так спокойно не поговорил, хоть и жаль, что он застал нас вместе». – Нам туда? – Он оглянулся на загон.

Ло Хэян проследил за его взглядом и угукнул.

– Прежде чем пойдем дальше, расскажи, какой у нас план? – спросил Циян. – Как я понял, мы с помощью слона выманим