природы дали Ирис этот титул. Но больше всего я удивился, когда увидел странное знамение в небе и узнал в созданиях, что парили над нами, – рыб. И не просто рыб. Это был лосось, так знакомый мне с детства. Королевский лосось из моего родного Прима. И как это связано с Ирис?

Я обожал ловить золотую форель в наших ручьях и озерах, когда был мальчишкой, но океанский королевский лосось представлял собой совсем другую стихию. Необузданную, неразгаданную.

А когда все закончилось и небо вновь стало привычным, Ирис устроилась у меня под боком как ни в чем не бывало и сладко засопела. Я снова мог пошевелиться – крепко обнял ее и притянул к себе. Действительно ли я могу защитить ее от всего?

– Ирис? – зову я ее c первыми лучами солнца.

– Ммм… – Она тянется к моим губам, пытаясь поцеловать, но я чуть отстраняюсь и смотрю на ее лицо, стараясь увидеть там следы чего-то необычного, убедиться, что с ней все в порядке. На ее лбу я замечаю слабый отпечаток перевернутого лунного месяца.

– Как тебе спалось? – хрипло спрашиваю я, желая понять, что она помнит о прошедшей ночи.

– Замечательно! – с улыбкой отвечает она, все еще не открывая глаз, и обвивает меня руками и ногами. – Так сладко.

– И… и даже ничего не снилось? – на всякий случай спрашиваю я, но уже начинаю догадываться, что о прошедшей «коронации» она ничего не помнит.

– Неа, – лениво отвечает она и зевает. Она такая довольная и расслабленная, что я немного успокаиваюсь. Может, то, чему я стал свидетелем, вовсе не такое плохое? И почему я решил именно так?

Когда мы возвращаемся к остальным, наш отряд уже собирается в Фогстар. Бабуля Ирис уже наколдовала для всех наряды.

– В Фогстаре сейчас сезон ярмарок, и вы можете пройти внутрь, как бродячие артисты, – говорит она, рассматривая свои творения.

– Обычно туда всех подряд пускают, – замечаю я и смотрю на принца Дармонда в его нелепом наряде. – Весь сброд. Но нам придется быть осторожнее.

– А почему это мне нужно изображать его жену? – возмущается Аоми, поправляя на себе широкие юбки и корсет с чересчур откровенным декольте.

– А кого ты еще предлагаешь на эту роль? – спрашивает своим громким голосом Стара. – Прости дорогуша, но нас с Кеззалией поведет Призрак, у нас своя миссия.

– Значит, вы уже поделились? – спрашиваю я с ноткой раздражения. Бабуля решила взять командование на себя?

– Вам с Ирис придется идти порознь, и я надеюсь, вы это понимаете. Обе нынешние королевы будут ждать вашу компанию, поэтому нужно стать не такими заметными.

Я смотрю на свою фиалку с нарастающей тревогой. Не хочу выпускать ее из поля видимости, но, похоже, выбора у меня нет.

– Тогда я выдвигаюсь первым и проведу в Фогстар видий, так?

Бабуля кивает, радуясь, что я подчинился ее плану.

– Хорошо, мы будем ждать остальных в Фогстаре. У меня есть проверенные люди в гостинице «Шут и Колокольчик», мы все приготовим к вашему приезду.

Может быть, и лучше, что я пойду вперед и осмотрюсь, узнаю, какие настроения в Фогстаре. Но нехорошее предчувствие меня не покидает. Или я просто не хочу оставлять свою любимую, ведь я пока так и не сказал ей, как сильно люблю ее.

Глава 18

Город звезд и туманов

…островок счастья…

Ирис

– Хватит! – выкрикиваю я, и клетка в моей руке опасно накренивается. Сидящие внутри паук, змея и скорпион вовсе не в восторге от такого путешествия, но так их будет проще пронести в город. – Я не выдержу еще одной склоки! – рычу я, испепеляя взглядом Дармонда и Аоми.

Бабушка нарядила их что надо – на принце высокая шляпа, длинные волосы висят по обе стороны, а на лице появились бородка и усы. Плащ в сине-золотистую полоску должен был завершить образ фокусника и жонглера, но только сделал принца-дракона еще более комичным. Его импровизированная женушка – Аоми – одета, как и полагается бродячей артистке, в яркое платье со шнуровкой спереди, а юбка будто собрана из лиловых и алых лоскутов. Из-под корсета выглядывает тонкая белая блуза, открывающая плечи, но с длинными рукавами. В уши вдеты большие золотые серьги-кольца. Правда, выглядит она скорее как разбойница, а не артистка.

– Ну что я-то, Ирис! – Аоми разводит руками. – Его угомони, пожалуйста, иначе мы не дойдем до Фогстара. – Дармонд пожимает плечами. – Чего он вообще с нами увязался? Ему домой не пора? Там Огненные Земли уже по нему плачут.

– Не беси меня, мелкая, – скалится Дармонд, а я вдруг замечаю, что его темно-бордовые глаза сменились на желтые с вытянутыми зрачками ящера. Да и сам он как будто вот-вот обернется тем чудищем, что уничтожал на площади своих же поданных. Стойте…

– Дармонд! К тебе возвращается твой дар! – радостно объявляю я, и дракон переводит на меня озадаченный взгляд. Потом смотрит на свои ладони, и на них вспыхивает по маленькому огоньку пламени.

– Наконец-то, – выдыхает он, будто желает продемонстрировать очередную порцию огня, но из его горла вырывается лишь черный дым, и принц закашливается. – Ясно, не так быстро. Но это уже что-то, Ирис. А ты, мелкая: продолжай меня бесить. Кажется, это работает.

Фыркнув, Аоми складывает руки на груди и с важным видом отворачивается, поглаживая по голове солнечную кошку. Сложнее всего нам, конечно, придется с Чистюлей, она довольно большая кошка и привлекает к себе внимание, а иногда и светится. Но Призрак говорил, что Фогстар это город контрастов, и чудеса там на каждом шагу. Может, нам все же удастся слиться с толпой.

– Все, мне надоело! Идем дальше, – зову я своих неугомонных спутников, а сама думаю о том, что впереди.

При всей серьезности нашей миссии, мне не терпится увидеть этот удивительный город. Сама я облачена в облегающий кожаный костюм укротительницы диких зверей и высокие сапоги – поэтому на Чистюле бутафорский ошейник с шипами, а мои хранители спрятаны в клетку. Мои волосы конечно же выдали бы меня, и бабуля придумала шляпу, которая удачно закрывает светящуюся сторону моих волос и вуалью ложится на половину лица, а на открытой щеке Аоми изобразила мне уродливый шрам. Конечно, я сама на себя не похожа, но в этом и была наша цель.

С Призраком мы договорились встретиться в «гостинице», куда он прибудет вместе с двумя своими «внучками» – Старой и Кеззалией. Бабуля очень постаралась, превращая Призрака в настоящего седобородого старика с горбом вдобавок