вполне похожей на правду. Крупный заголовок гласил о том, что Румыния вступает в войну на стороне Британии — коей так верно служит Кароль II. Соответственно, румынские солдаты вновь будут воевать с германскими — а каково с ними воевать, помнили все ветераны-фронтовики… Причем воевать за целостность и независимость Польши рука об руку с евреями-большевиками! В то время как Франция и Англия палец о палец не ударили на западном «фронте».

И там же было приписано, что Железная гвардия категорически против войны с родственными им по духа немецкими нацистами — ровно, как и генерал Антонеску, истинный патриот свой страны. Но если Ион Антонеску станет премьер-министром правительства (что составят румынские националисты) — вот тогда генерал ни за что не допустит войны с Германией!

И вот это было чистой правдой. Воинственный взгляд генерала был обращение на восток — на Приднестровье и Одессу, и прочие причерноморские земли, лежащие к западу от Днепра. Он вполне разделял антисемитские взгляды Кодряну и его ненависть к большевикам — и в тоже время прекрасно понимал истинное положение вещей… Как и свою роль в качестве второстепенного союзника Рейха и фашистской Италии.

Тем не менее, генерал рассчитывал увеличить территории Румынии за счёт России — хотя ведь именно благодаря России румыны получили независимость и суверенность… За их свободу от турецкого владычества лилась кровь русских воинов! Ион знал это — но ведь СССР же не является Россией? Да и никакой благодарности к русским он совершенно не испытывал — все забылось за шестьдесят два года с последней русско-турецкой…

— Генерала Антонеску в премьер-министры! Железную гвардию — в правительство!

Заводилы из числа националистов продолжают скандировать нужные лозунги; ещё одна лёгкая улыбка коснулась губ обычно собранного и серьёзного генерала… Честно говоря, он был обескуражен тем, с какой лёгкостью англичане предали Кароля — и скоростью реакции немцев, что свели «гвардейцев» и Антонеску через спосла. Пост сдал — пост принял, ага… Бритты себе не изменяют, продолжая виртуозно предавать и интриговать. А вот более практичные немцы организовали переворот в считанные дни… Собственно, Ион был нужен им, как авторитетный в армии военачальник, способный её удержать.

И они не ошиблись с выбором.

— Корнелиу Кодряну! А-а-а!!!

Манифестующих попыталась остановить редкая цепочка полицейских — но ринувшиеся вперёд гвардейцы, закаленные в уличных столкновениях, сейчас смяли её без особого труда…

— Долой узурпатора! Долой Кароля и его еврейку!

У действующего монарха без англичан нет ни единого шанса. Кароль действительно узурпировал власть у регентского совета, сформированного вокруг его несовершеннолетнего сына. И Кароль крайне непопулярен в народе — при нем коррупция достигла небывалых размеров… А любовница-еврейка при живой законной жене забила последний гвоздь в крышку гроба монарших политических амбиций.

Точнее даже, десяток гвоздей!

Возможно, в другое время протестующих остановила бы армия — но благодаря генералу Антонеску, сегодня румынские солдаты останутся в казармах… А завтра он станет премьер-министром — и добьётся от Кароля отречения! После чего именно Ион будет править при номинальном верховенстве Михая, сына Кароля.

Но реальная гражданская и военная власть сосредоточится в руках Антонеску! И тогда война, которой «гвардейцы» лишь пугают народ, станет реальностью.

Эх, Кодряну, Кодряну… Ты был романтиком и патриотом — но именно с твоим именем на устах румынский народ шагнет в пропасть большой войны.

Ты был искренне верующим. Но называя германских нацистов близкими по духу, ты протянул руку бесноватым оккультистам, ненавидящим Церковь и Главу её, Господа нашего Иисуса Христа.

Ты боролся с коррумпированными чиновниками и отстаивал права бедняков-крестьян. Но в итоге твоей борьбы румынские солдаты станут пушечным мясом для господ-германцев… Что ни во что не будут ставить своего «союзника».

Ты задумал революцию и принёс себя в жертву на алтарь её, притворяя её в жизнь… Но плодами твоей борьбы уже завтра воспользуется Ион Антонеску.

Глава 7

Стрелка часов перевалила уже полвосьмого вечера — и стремительно сгущающиеся сумерки сменила уже вполне явственная ночная тьма… Но всполохи артиллерийских выстрелов и следующие за ними взрывы столь часто подсвечивают небосвод на южной окраине Березы-Картузской, что в свете их вполне возможно вести прицельный огонь из стрелкового оружия! Что и ведут противники с обеих сторон, не чураясь использовать осветительные ракеты.

Особенно усердствуют немцы — в небо то и дело взмывают их «люстры», запущенные из минометов; в их свете трассеры пулеметных очередей заметны не столь явственно… Однако, когда вновь разгорелась перестрелка в центре города, у руин монастыря картезианцев, то отчетливо завиднелись желтые светлячки трассеров, пронзающие ночную тьму.

И возможно также, и человеческую плоть…

Другой узел немецкой обороны — «красные» казармы — расположен неподалеку от монастыря, также в центре города; расстояние между ними составляет не более километра. Там сейчас также часто бьют пулеметные очереди — но к радости комдива, отдаленно и глухо захлопали вдруг разрывы «эргэдэшек».

Значит, все-таки добрались до цели его «гренадеры»!

Словно вторя мыслям комдива, не так и далеко от командного пункта вдруг гулко ухнули две 122-миллиметровые гаубицы, посылая шрапнель за головы красноармейцев — та должна отсечь подкрепления фрицев, выдвинувшиеся к центру города. Без координат неполная батарея самоходок СУ-5 молчала — значит, корректировщик на колокольне Петропавловской церкви вовремя заметил противника…

Немцы, однако, понимают значимость колокольни в качестве наблюдательного пункта не хуже комдива — после трех залпов «сушек», враг вновь начал пристреливаться к итак пострадавшему днем храму. Одновременно с тем фугасы вражеских гаубиц начали нащупывать самоходки — вроде вслепую, но довольно точно. Впрочем, дать целеуказание по азимуту вполне способен любой мало-мальски подготовленный арткорректировщик — вопрос только в дальности ведения огня. Но немцы, уже столкнувшись с «сушками», вполне логично прикинули, что огонь ведется с северной окраины Березы — и Чуйков, развернувшись к телефонисту, коротко приказал:

— Вызывай комбатра «сушек», пусть меняют позицию.

…Действия Слуцкой армейской группы комдива Василия Ивановича Чуйкова никак нельзя было назвать успешными. Наступление велось вдоль шоссе Минск-Кобрин и далее на Брест — но в силу особенностей ландшафта Западной Белоруссии и близости Беловежской пущи, а также общего распространения лесных массивов и болот, в целом развернуть довольно солидный «кулак» (состоящий из двух танковых бригад и полнокровной пехотной дивизии) не представлялось возможным.

В авангарде армейской группы следовала 29-я танковая бригада комбрига Семена Кривошеина и части 8-й стрелковой дивизии (151-й пехотный полк). Однако уже за Кобриным они столкнулись с разведкой противника; в первом столкновение победу одержало боевое охранение бригады. Тогда же от пленных получили более-менее подробную информацию о германских силах, противостоящих Чуйкову —