богатым… Можно помереть от скуки прямо здесь, не дождавшись, когда кончится званый вечер.

Меня нервировали все эти вспышки, хруст корсетов и накрахмаленных юбок, колкие замечания, произнесенные чуть громче, чем допускали приличия. Впрочем, беззащитной я себя тоже не чувствовала. Рядом со мной мой муж.

Когда мы скользили в медленном танце, я с удовольствием полагалась на его умение держать себя в пространстве — в своем я тоже не сомневалась. Инстинкты среди такой кучи демонов были обострены до предела. Деус все-таки привез меня в столицу, чтобы продемонстрировать высшему обществу, что ни в какой мы не в опале. А своей матушке — показать, что я как минимум не фанатичка, мечтающая добраться до Горнил и плюнуть ядом.

При этом единственное большое мероприятие, на которое он согласился, проходило в особняке мэра. Супруг все рассчитал верно, потому что лорд Эллиот Конвей и его жена леди Джейн оказались единственными горожанами, к которым я не испытала антипатию через пару минут общения. Жена мэра вообще родилась не здесь и почему-то относилась к демоницам с симпатией и жалостью.

— Представьте, леди Маргарет, им от рождения внушают кучу ненужных правил. Не стимулируют учиться. Настаивают, что надо побыстрее встретить пару и рожать как можно больше. Ведь Бездна — это империя, локальные конфликты бесконечны, а, собственно, демоны здесь в меньшинстве. А если ты еще и суккуба… В общем, это так же нелепо, как носить стержни в носу или удлинять шею при помощи металлических колец.

Странная девушка, но приятная. Я не стала рассказывать ей, о том какие украшения мне довелось наблюдать у пустынных бесовок, которые продолжали прибывать в Энфилд. И что плохого в том, чтобы заботиться о сохранении своего рода?

Сама леди находилась в положении. Видимо, супруг все-таки подбирал для нее правильные аргументы. И с детьми в доме мэра обращаться умели. Их гувернер, лепрекон Вышеслав, возился в игровой с младшим чадом Конвеев, решал головоломки со старшим и умудрился так очаровать нашу Лиззи, что она собралась ходить сюда каждый день... А мэр даже не дернулся. Он показался мне демоном с канатами вместо нервов. Он выражал какие-то эмоции, только когда смотрел на свою хрупкую супругу или обсуждал с Деусом план по благоустройству.

Несчастная, по уверениям Джейн, суккуба Адаманта Алистер-Кроули в столице снова не появилась. Стивен, он же Асмодей, приревновал жену к учителю вокала, взятому для Густы на время каникул. Не знаю, остался ли учитель жив, но после серии разрушений в замке с участием виверн и неведомых существ Ада забрала Густу в путешествие на Изнанку, оставив барона восстанавливать дом.

С этой рыжей подругами мы пока не стали, но если снисходительно относиться к ее мании величия (леди во всем тягалась с мужем — и в этом тоже), то Адаманта на фоне других демониц выглядела вполне сносно.

Познакомилась я и с Набериусом, разжалованным инквизитором, которого до этого мне доводилось только слышать.

— Поздравляю с повышением, — муж хлопнул его по плечу. — Говорят, ты всего за два месяца стал единственным Де Агуэра в истории, кто совмещал должность зама, исполняющего обязанности и, собственно, верховного надзирателя. Ведь приказ о твоем отстранении так и не подписан. Это может сделать только отсутствующий владыка.

Южанин сверкнул очами:

— Так некому работать, Деус. Даже адвокаты с высочайшим допуском, и те не дорожат своей должностью. Отправляются в деревню, отстраивают дом, наводят порядки на своих землях. А как же карьера? Если ты любимец Бездны, то можно, конечно, игнорировать свои общественные функции.

— От любимца слышу, — рассмеялся Дэвид, но протянутую ему руку в черной кожаной перчатке жать не стал.

В тот же вечере муж показал мне на еще одного верховного, а именно — первого герцога Люцифера. Демон просто кивнул нам, не приближаясь. На портретах его всегда изображали жгучим брюнетом со шрамом и наглой ухмылкой. Сейчас же я опознала бы его разве что по шраму. Волосы отливали серебром, а губы сошлись в одну тонкую неровную линию.

Герцог ожесточенно прижимал к себе шатенку в блестящем красном платье, которая явно маялась от неловкости. Он обращал внимание на нее одну.

— Тебе не кажется… — начала я.

— Нет, Кара миа, это не наша история. Посмотри лучше на кого-то более приятного, — вздохнул Деус.

Однако застывшая маска, в которую превратилась физиономия Люцифера, еще долго не выходила у меня из головы. Вот он, например, неволен распоряжаться собой. Очевидно, за всеми этими улыбками и пожатиями скрывалось двойное, или даже еще более многослойное, дно. Я опять испугалась, что меня, если не прикончат, то запрут — дождутся родов и отнимут малыша…

— Не напрягайся, Кара, — Деус целовал мои пальцы. — Они присматриваются, да, но не пойдут на обострение. Меня блокировать крайне сложно — это сразу угроза центральным землям, а со своего края включится Асмодей. Мы специально не поехали сюда вдвоем… Адаманта тоже переместилась неслучайно. Она заручилась поддержкой одной очень влиятельной богини: Изнанка тут же перестанет быть номинальной территории империи и объявит о независимости. Подобное никому не нужно, поверь.

Он снова повел меня в центр зала, и мы закружились среди других пар, то отступая друг от друга на шаг, то притягиваясь магнитом.

— Пламя не может не учитывать, что, впустив нас сейчас, рискует всей расой. Родовой код будет переплетен. Мы уже видим, что бесы и демоны хорошо совместимы, и кто поручится, что через тысячу лет…

Он прижался ко мне настолько тесно, что на нас стали оборачиваться.

— Да, потрясающе, просто отлично совместимы… Так, может, это и хорошо? Бесы несут свою неубиваемую память, но дети будут рождаться под шелест Вечного огня и в смешении с другими расами. Может, это единственный способ, чтобы жить для себя и чтить своих предков?

Я услышала рядом с нами обреченный вздох. Оказывается, мы танцевали бок о бок с мэром и его супругой. Герцог вообще не разжимал объятий и не выпускал свою иномирянку из рук.

— Я думала, он еще не вернулся. Ты бы хоть предупредил, — прошептала мужу Джейн, полагая, что делает это достаточно тихо.

Конвей кивнул. Вот сейчас на его лице все же мелькнула досада:

— Зато эта пара не позволит вечеру растянуться надолго. Пойдем, дорогая, я вызову Набериуса.

Он увлек жену прочь. Деус же оборвал па и стоя наблюдал, как к нам приближалась весьма колоритная чета. Рослая леди с вьющимися темными волосами и броской внешностью — бровями на излет, яркими губами и естественным карамельным румянцем — а сопровождал ее высоченный господин с плечами, растянувшими его фрак до безобразия. А