Так что, стоило лишь предположить, что я смогу сделать это в реальности, как это стало вполне возможным.

Чтобы покрыть свое тело фейским свечением потребовался ни один день в лесу. Но у меня получилось. Потом я испытала свою теорию на Фине. Просто удивительно, что он не растрезвонил всем об этой моей способности.

Смотрю на свои мерцающие ладони.

Ты еще красивей без этой фейской иллюзии.

Отшвыриваю в сторону Зейда и его чертов голос. Он сейчас не важен. Важно другое – есть ли у меня время, чтобы попрактиковаться? И какова будет цена? Здесь опасно находиться беззащитным и без дара. Не могу позволить себе так разбрасываться даром. Ладно. Подумаю об этом позже. Есть еще кое-что…

– Камилла может попробовать тебя призвать. – тихо говорю я Валери. – Как это сделал отец. Что если это поможет тебе покинуть Эларис без необходимости вести переговоры с Америдой?

Брови Вал сходятся на переносице. На лице появляется эта ее жесткая непроницаемая маска.

– Во-первых, я уже сказала, что уйду только с тобой. А во-вторых, чтобы Камилла это сделала, нам сначала придется сообщить ей о том, что мы здесь заперты. Ты действительно этого хочешь, учитывая все, что сейчас там у них происходит?

Она права. Сейчас Камилла должна сосредоточиться на себе.

– Но что если без твоего присутствия в Керионе, весь ковен ослабнет? – всего лишь предположение, но не без почвенное.

– Прошло только меньше недели. – тут же отчеканивает Валери. – Чтобы он ослаб, нужны месяцы, если не больше.

Киваю. Да, она права. Магия так быстро не покидает ведьменские земли.

– Тебе от меня не избавиться. – добавляет Валери. – Можешь даже не стараться. Да и к тому же, я нужна тебе здесь. Разве нет? Я могу скрыть себя воздухом и исследовать дворец.

Или я могла бы наложить на себя иллюзию и притвориться кем-то из знати. Хотя это было бы намного рискованней. Черт. Она права. Она и правда мне нужна. Какая-то часть меня даже рада простому ее присутствию. Как бы я не старалась доказать себе обратное, но находиться взаперти чужого царства в одиночестве такое себе удовольствие. Не смотря на все, что между нами было, только Валери здесь я могу доверять безоговорочно.

Раздается стук в дверь, и мы обе напрягаемся.

Вдох.

Поднимаемся на ноги. Началось.

Выдох.

Подхожу к двери и прежде, чем распахнуть ее, заставляю свое тело расслабиться.

Передо мной стоит молодая фея. Ее черные волосы спускаются до самой талии, на голове что-то вроде венка, от которого вниз струятся тоненькие зеленые стебли. Грудь прикрыта полоской розовой ткани. Бледная кожа живота оголена, а розовая юбка низко сидит на талии и мягко ложится на землю небольшим шлейфом. Фея складывает руки на животе, сверкая серебрянные браслетами, которые обхватывают ее предплечья и скользят вверх тонкими нитями.

На ее губах растягивается широкая, немного жутковатая улыбка, потому что голубые глаза при этом кажутся совсем мертвыми.

– Я Сира, одна из придворных фей ее величества. Я помогу вам освоиться во дворце и сделать пребывание в нем максимально комфортным. – интересно, у нее мышцы лица не болят от этой улыбки?

– Эм, – протягиваю я. – Хорошо.

Фея кивает и разворачивается на пятках, прося следовать за ней. Мы с Валери переглядываемся и выходим в коридор в след за Сирой. В сравнении со вчерашней ночью, здесь оживленно. Я слышу голоса впереди, еще какую-то музыку и суматоху. Удивительно, как совершенно мертвый дворец вчера, настолько оживленный сегодня.

– Ой. – Сира вдруг резко останавливается, и мы замираем прямо за ее спиной.

В коридоре столпились другие феи и фэйны, все заглядывают в одну из комнат слева. Отхожу в сторону и замечаю заляпанный кровью пол гостиной. Следом вижу тело. Та самая фея, что устроила истерию и потребовала поменяться комнатами. Ее черные волосы рассыпаны вокруг головы. Бледная кожа потеряла свечение.

– Что произошло? – тихо спрашиваю Сиру.

– А, – вскидывает фея голову и отвечает без тени эмоций в голосе. – Это одна из участниц. Она была фавориткой леди Сиены, попросила ее примкнуть к придворным, но правила позволяют сделать это только после третьего испытания. Бедняжка вонзила клинок в сердце своего сопровождающего, а следом перерезала себе горло. Не все выдерживают давления.

Фея вздыхает, а я отшатываюсь и подхожу ближе к Валери.

– И вы уверены, что это самоубийство? – спрашивает сестра Сиру.

Та отвечает, даже не оборачиваясь.

– Разумеется. Закон запрещает убивать фей. Такое преступление карается смертью. Самой ужасной. Твое тело не отдается земле и Карису, его сжигают, без возможности переродиться.

Мы с Валери переглядываемся.

«Она даже не сомневается в том, что фея сделала это сама» – говорю я ей мысленно.

В проходе появляются две феи стражницы. На них коричневая кожаная форма из двух частей – топа, прикрывающего только грудь и нижней части. На одной юбка, на второй штаны. Обе вооружены до зубов. Их кожа смуглая, волосы заплетены в длинные косы. Одна из них с ярко-желтыми глазами оттесняет в сторону любопытных зевак, а вторая с помощью магии выносит тела. Стебли оплетают мертвецов, явно брата и сестру.

«Меня больше смущает, что эта фея очень сильно похожа на тебя» – отзывается Валери, наблюдая за тем, как тела скрываются дальше по коридору. Остальные феи оживают, словно ничего и не произошло, начинают болтать о какой-то хрени и смеяться.

– Идем. – машет нам Сира, и мы двигаемся дальше.

«Ага, и эта комната должна была быть нашей» – отвечаю я, и слышу раздраженный выдох рядом с собой.

«Кого ты еще успела разозлить за ночь? Кто-то явно собирался убить именно тебя»

«Дай подумать. Я убила питомца Америды. Меня уже недолюбливает Серебристая. Ах, да, и еще я на глазах у всех терлась о Зейда, которого сторонятся абсолютно все»

Зейд. Он сказал, держать при себе оружие и никому не доверять. И он знал, где именно находятся наши покои. Ну, точнее, думал, что знает. Но какой смысл ему покушаться на нас? Мы нужны ему. Да и он знает о нас. Знает, что мы вооружены. Он не стал бы поступать столь беспечно. И вчера ночью у него была масса возможностей убить меня. Нет. Это точно не он.

«Это мог быть любой из участников» – говорю я Валери. – «Вообще кто-угодно»

– Получается, нас осталось девять? – спрашиваю Сиру.

Она смотрит на меня своими жуткими голубыми глазами.

– Семь. Еще двое добровольно выбрали второй круг Элариса. Одна стала художницей, второй получил разрешение открыть свое заведение в городе.

Я киваю. Значит, нас семеро. Стоит присмотреться к каждому.

«То же мне защита царицы» – бурчит Валери. – «Чего