быстрее! Надо успеть к кузнецам! Там школа мне ещё пилюли торчит, но их взять уже не успеваю. До того просто не мог – куча учеников ломанулись к алхимикам и выгребли всё до последней пилюльки исцеления, мне и не осталось ничего. А теперь… Ну что ж! Пусть это будет моим последним вкладом в школу! Если не вернусь.

-Мастер Фэн! – я с шумом рухнул перед мастерской и пинком отрыл дверь в неё. – Вы тут, мастер Фэн?!

-Ученица Сяонин? – Фэн Юй аж подпрыгнул от неожиданности, перестав пилить что-то, зажатое в тисках. – Фух, напугала!

-Мастер Фэн, простите! Но у меня осталось всего десять минут! Серебряная Волна и броня готовы?!

-Да, но доспех надо померить…

-Времени совсем нет! Давайте же их!

-Эх! А я хотел позвать своего старого мастера на примерку, он так много сил вложил в них. – кузнец вздохнул, шикнул на учеников, что заглянули в двери, и открыл шкаф у стены. Там на полке лежал мой меч, а рядом стоял манекен с надетыми на него доспехами. – Они твои!

-Благодарю! – быстро смахнул в амулет и меч, и броню, бросился было к выходу.

-Ученица! Стой! – шагнул ко мне Фэн Юй.

-Да? – обернулся на ходу.

-Вот. – он снял с верстака серебряного цвета металлические перчатки, все в шипах и с подкладкой из демонической кожи. – Это я сделал для тебя. Боевые перчатки! Получились Мистического ранга среднего качества. Возьми.

-Благодарю вас! – с поклоном взял перчатки, спрятал, потом, подумав секунду, достал оставшиеся две капли эссенции металла. – А это – вам!

-Я…

-Правда нет времени! – всунул ему в руку пузырьки и вылетел из мастерской.

На полной скорости метнулся к площади, аж волосы назад потоком ветра загибало. Но успел! Ну как успел, вся сотня уже погрузилась на летающий корабль и угрюмо ждала моего появления. Я только успел обнять на прощание Юнь Янь, забрал у ней Царапку и взлетел на борт.

-Ну, наконец-то наша мокрая принцесса явилась! – ядовито прокомментировала мой прилёт Хэ Цзюгэ, её компании подержала предводительницу смехом.

-Кто это там растявкался? – фыркнула Юэлянь, подходя ко мне. – Аааа, это же сестричка Хэ! Неужели ты уже наелась мышек и теперь довольно попукиваешь?

-Пф, одна дурочка задерживает всех, другая пытается оскорбить методом пятилетних малышей. Вы друг друга стоите! – фыркнула Цзюгэ.

-Прости, сестрица Хэ! – я коротко кивнул головой. – Прости, что задержала тебя! В искупление я буду следить, чтоб ночью ты не вывалилась за борт корабля во сне!

-Так, хватит! – прикрикнула на нас старейшина Чэн. – Мы вылетаем!

Мы с Юэлянь отошли в сторонку, сели на лавку и стали смотреть вниз, на школу Озёрной Горы, которая улетела всё дальше и дальше назад. В груди даже как-то защемило от мысли, что, возможно, последний раз вижу её. И даже вот тот горб Земли, что высится на горизонте.

-А тебе не грустно покидать школы и, может быть, эти Небеса? – я посмотрел на Юэлянь.

-Грустно. – та вздохнула, хмурясь, но сразу же улыбнулась. – Но у нас есть шанс на что-то новое, правда? А это всегда интересно!

-Ну да. – нельзя было не согласиться. – Кстати, а почему так много народу? Все будут участвовать в Турнире?

-Неа. Ты что, не слышала – можно было взять троих человек с собой как сопровождающих. Так что участников человек сорок всего, остальные полетели посмотреть. Вдруг можно будет в следующий раз поучаствовать? Хотя бы посмотрят, как оно происходит! – объяснила мне Юэлянь.

-Вот как. – понимающе покивал.

-А ты уверена, что хочешь участвовать?

-Конечно! Почему нет?!

-Это опасно. На Турнире Вознесения разрешено убивать! – девушка покачала головой.

-Разрешено убивать? – это меня удивило.

-Ага. Старейшины из высших миров хотя видеть полную силу участников, а если уж ты бьёшь изо всех сил, то шанс покалечить противника или даже убить очень высок. Поэтому убийства разрешены. – она помолчала секунду и добавила. – Даже… намеренно.

-Ты летала на прошлый турнир?

-Нет, мне мой учитель рассказывала.

Мы замолчали, глядя на пролетающий под нами мир. Царапка слез с моих рук и стал бегать по кораблю, вынюхивая там и сям что-то интересное для него. Ухмыльнувшись, Щербицкий запустил в котёнка огненную искру, но Царапка как-то её почувствовал, увернулся и недовольно мякнул, послав уроду гневный взгляд. Потом снова мявкнул и скрылся за каютами.

-Ученики! Уделите мне минутку внимания! – старейшина Чэн вышла вперёд. – Я хочу, чтоб вы поняли некоторые правила, которых вы должны будете придерживаться на Турнире Вознесения!

Парни и девушки замолчали и посмотрели на старейшину.

-Во-первых, ведите себя подобающе. – грозным взглядом обвела нас старейшина Чэн. – Один из критериев того, что вас выберут, будет послушность. Если вы хотите себя вести независимо и дерзко, но это не прибавит вам шансов в глазах старейшин из Высшего мира! А если вы будете оскорблять учеников других школ, то прибавите неприятностей нам всем, кто останется.

-А если ученики других школ сами к нам полезут? – выкрикнул кто-то.

-Держите себя в руках. – строго посмотрела в сторону, откуда выкрикнули, старейшина. – Драться вам лучше на арене, а словесные перепалки только отвернут от вас старейшин Высших небес.

-Уууууу! – недовольно прогудели в ответ.

-Во-вторых, Турнир Вознесения смертельно опасен! Четверть из тех, кто будет участвовать, умрёт на арене!

-Слышишь, я же тебе говорила! – пихнула меля локтём в бок Юэлянь.

-Угу.

-Но у вас всегда есть возможность отказаться! – продолжила старейшина Чэн. – Вы не попадёте в Высший мир, но останетесь живы. Пока ты жив – ты можешь развиваться, мертвецы культивировать не умеют.

С минуту она молчала, давая ученикам переварить эту мысль. А по тем было видно, что они не совсем понимали, что могут умереть. Они бессмертные, они сильны и успешны, как они могут исчезнуть из этого мира? Да это просто невозможно!

-Да ну, умрут только слабаки! – выкрикнул один из землян с Небесным корнем. – Если ты силён, тебе нечего бояться!

-А вы думаете, противостоять вам будут только слабаки? – с жалостью посмотрела на него старейшина Чэн. – Я не первый раз вожу претендентов на Турнир Вознесения. И я видела десятки учеников, не только из нашей школы, которые погибли, хотя бы сильнее вас и даже меня. Смерть на арене может прийти за каждым!

-Не пугайте нас, старейшина