— Три сотни вольных? — удивился я.

— Ну да. Подати тут невысокие, рядом река, удить рыбу и заниматься охотой разрешено, места дикие, хоть и земля родит скудно. Живут как-то люди, — протянул мой зам. — Не хуже, и не лучше, чем во многих других землях Халдона, вот мое мнение.

На этом мы прервались, потому что усталость от долгого путешествия давала знать. Самое важное я узнал — Арчи отлично справился с подготовкой. Всё, что от меня сейчас требовалось — провести церемонию вступления в брак с леди Эрен, после которой на мою шею королевский приказчик повесит баронскую цепь — символ моей власти и права на надел. Конечно, будет и документ, подписанный королем, но тут цепь была важнее. После мне нужно будет провести отдельный сход для жителей — об этом Арчи рассказал, когда мы уже поднимались по лестнице.

Все налаживалось.

Три дня — и я стану полноправным бароном Виктором Гроссом, лордом Херцкальта.

Глава 12

Виктор

Остаток дня прошел в суматохе. Весь отряд наконец-то смог выдохнуть. Вторая половина моей новоявленной дружины быстро приняла грузы, прибывших людей повели в баню и квартировать по казарме, а меня, леди Эрен и ее служанку — сопроводили в наши комнаты.

Если при слове «замок» я раньше представлял красивые величественные строения с горгульями на парапетах и высокими узкими окнами, то реальность этого мира была совершенно другой. Замок в этом мире — это пограничный столб, одинокая фортификация, которую устанавливали в самом неудобном для штурма или обхода месте. В случае Херцкальта это было место встречи основного потока реки Херцфлюсс с небольшим притоком, речушкой под названием Колифорд. В этой «вилке» неизвестный военачальник и поставил форт, а после — возвел небольшой замок, то есть каменную башню высотой почти двадцать метров, в которой одновременно, сидя друг у друга на головах, могло проживать до сотни человек, и при этом эффективно держать оборону. Холодные толстые стены, узкие бойницы и еще более узкие лестницы на верхние этажи — все по правилам средневековой обороны. Мне с моим ростом было внутри крайне неуютно, ведь я почти цеплял шлемом потолок, когда поднимался по закрученным винтом ступеням, но вот в самих комнатах было довольно просторно. Не было тут понятия «строительные нормы», поэтому высота потолков жилого этажа приближалась к трем метрам, а высота дверных проемов — была около двух с хвостиком. Видимо, для того, чтобы внутри можно было развернуться с древковым оружием.

Первое, о чем я подумал — для отопления этих комнат понадобится целая прорва дров или угля, но потом я выглянул из окна-бойницы и через речку увидел стоящий стеной хвойный лес. Тревоги о заготовке топлива поутихли — сырья было вдоволь, тут скорее приходилось отвоевывать землю у леса, чтобы заниматься сельским хозяйством, чем тревожиться, что зимой могут закончиться дрова.

Хозяйский этаж был по счету третьим. Последний, четвертый отводился для защитников и выхода на плоскую крышу замка, откуда можно было бы бросать на врагов камни, лить смолу или вести беглый огонь из луков и арбалетов. На втором этаже размещался большой главный зал для проведения собраний и торжеств. Именно там были уже расставлены длинные столы в ожидании свадьбы, которую мы проведем через три дня. Первый же этаж был чисто техническим. Кухня, замковая баня, спуск в обширные погреба и комнатки для работников и прислуги.

Сразу чувствовалось, что это — военное сооружение.

Каждый коридор был узким, каждая лестница — приспособлена для обороны одним-двумя бойцами. Видел я и тупиковые комнатки для стрельбы через узкие прорези-амбразуры, и специальные отверстия для копейных атак или арбалетного залпового огня. Каждые двадцать метров — тяжелые двери, по углам — бочки, из которых можно быстро собрать баррикаду или же наполнить перед осадой, на случай пожара или просто необходимости иметь запас воды.

Край цивилизованного мира, пограничная застава, а дальше на север фронтир — как он есть. В целом, понятно, почему это имение долгие годы находилось в прямом управлении короны: назначать бароном этих земель кого-то из потомственных дворян, это буквально сослать человека к черту на рога, как в ту Сибирь. Пейзажи тут, кстати, были вполне себе сибирские. За узким окном в паре сотен метров от стен начиналась тайга, вокруг были две холодные реки, а я уже предвкушал в летний период осатаневшую мошкару, которая чуть не свела меня с ума во время предыдущей кампании на севере, за участие в которой я и получил титул.

Сама спальня лорда была просторная. Широкая массивная кровать с балдахином, несколько старых железных жаровен по углам, камин для отопления и освещения в зимний период. Первое, о чем я подумал — надо срочно найти трубочиста и проверить вытяжку, потому что угореть зимней ночью из-за хреновой тяги я не хотел. Я знал, что нищие, живущие в землянках, топят тут по-черному, но даже в средненьких трактирах вытяжки на больших каминах тут уже были. За высокой ширмой обнаружилась и большая деревянная лохань-ванна, а также другие банные принадлежности. Очевидно, предполагалось, что воду натаскают слуги, а потом все это уберут. От одной мысли, в какой проходной двор превратится моя комната, если я захочу мыться хотя бы через день — не говоря уже о приличном ежедневном мытье — мне стало дурно. Надо срочно определить барскую банную комнату, иначе я тут кукухой поеду…

Размышлять об обстановке у меня больше не оставалось сил. Солнце уже клонилось к закату, так что я кликнул прислужника, который караулил в коридоре, приказал принести воды, вяленого мяса и немного вина. А еще приказал позвать Грегора. Без его помощи из доспеха я буду выбираться целую вечность.

Оруженосец пришел минут через десять — видимо, тоже задолбался пробираться этими узкими винтовыми лестницами. Причем, зараза, ни одного сквозного пролета! Чтобы попасть на третий этаж, надо было пройти почти половину второго, а потом зайти на другой винт, и уже тогда ты оказывался там, где тебе нужно. В этом был практический смысл, но мне хватило одного раза, чтобы понять, насколько меня бесит это бесцельное хождение взад-вперед.

Когда Грегор наконец-то выковырял меня из стальной скорлупы и помог обтереться, я отослал мужчину проверить, как устроилась леди Эрен, а сам махом опрокинул в себя стакан вина. Потом еще один, а потом — просто рухнул на холодную кровать и, укрывшись чем-то отдаленно похожим на одеяло из шкур, уснул мертвым сном.

Следующее же