перебил ее товарищей, – остался на месте. Его зеленые стрелы все так же летели вперед, в гущу битвы.

Перехватчик исчез. Он сделал свое дело, теперь черед Кави.

На нее смотрят тэму. Ее ждут товарищи. И Зеаан, которая в нее верит.

Не сбавляя скорости, девушка заскочила на пустую тележку и оттуда с яростным криком прыгнула на врага.

Меч грянул о меч, но звон потонул в шуме битвы. Противники отскочили в разные стороны и тут же сшиблись снова. Щит грянул о щит, мечи засверкали с бешеной скоростью. Кави заорала прямо в лицо вражескому Клинку, и тот попятился. Замахнулся, метя ей по ногам, но она проворно подпрыгнула.

Время уходило, играть в эти игры было некогда. Кави отстегнула ремешок щита, и тот упал к ее ногам.

Чужой Клинок замер. Поднял бровь.

Глубокий вдох, спокойный выдох. Быстрым движением достать пистолет. Нажать спусковой крючок.

Бумм!

Пуля угодила в ступню. Выронив меч, соперник заскакал на одной ноге, упал и скорчился, зажимая ладонями рану и потрясенно глядя на Кави.

Что? Ах, так нечестно?

– Зато жив остался, – бросила она.

Скользнула взглядом по цистерне – маг все еще неподвижно стоял там, не разрывая связи со своим Джинном.

– Сдавайся, – крикнула она, – твой Клинок повержен.

Он словно не услышал.

– Эй, – она влезла к нему, – ты…

Зеленый снаряд выбил у нее меч, и тот, крутясь, улетел в сторону. Кави дернулась поймать, но не успела. Свирепо уставилась на мага, а тот ее словно не замечал, продолжая посылать снаряды вдаль. Она огляделась, ища наблюдателя, и увидела: на стене, свесив ноги, сидела женщина с короткой стрижкой и безучастно смотрела на них.

Вот, значит, как. Ну ладно!

Кави размахнулась и ударила мага кулаком в лицо.

Красна рассыпалась фейерверком искр. Потеряв равновесие, маг тяжело упал на задницу.

Кави покосилась на наблюдателя – вмешается или нет? Но стриженая женщина не двинулась с места.

– Ты… – прошипел разъяренный маг, – ты…

– А ну заткнись!

В ближайший час он ни на что не годен. Даже Зеаан не может восстановить красну так быстро.

Спрыгнув вниз, Кави подобрала и пристегнула щит, в знак извинения кивнула раненому Клинку. И бросилась бежать. Каким-то чудом она запомнила, куда упал меч, и теперь, пробегая мимо, поддела ногой рукоять. Меч взлетел в воздух и тут же оказался у нее в руке.

Она мчалась назад, мимо схватки, которая продвигалась все глубже во второй сектор. И наконец добежала до площадки, где ждали Зеаан и семеро оставшихся курсантов. Она успела, захватчики сюда еще не добрались.

Глаза Зеаан при виде нее сверкнули торжеством.

– Ну, что там? – спросил Йелла, когда она заняла свое место сбоку от магички.

– Вторая группа отступает. Они скоро будут здесь.

Йелла мрачно кивнул.

– Да хранит тебя Лимуа.

– Бездна ждет, – вполголоса отозвалась Кави.

Она ожидала, то есть надеялась, что вторая группа успеет дойти и присоединиться. Но когда во двор повалила толпа, она не увидела там ни одного курсанта. Из окон и с капителей колонн глядели не меньше полудюжины наблюдателей. Трибуны, выходящие на эту сторону, притихли.

А враги, мужчины и женщины в разношерстных доспехах, все прибывали. Вот их уже двадцать. Тридцать. Пятьдесят. Семьдесят.

Дальше Кави считать не стала.

Они собрались на другой половине площадки. И медленно пошли вперед с двух сторон, окружая восьмерых курсантов и их мага.

– Отступаем? – предложил Йелла, обернувшись на узенький проулок позади них. Проулок вел к третьему сектору. К рубежу, который нельзя пересекать, если хочешь пройти Сифон.

– Тогда обратно уже не пробьемся, – сказала Кави.

И получится, что они три месяца мучились впустую.

Йелла сплюнул. Поднял голову, крикнул:

– Сколько до сигнала?

– Еще час точно! – отозвалась наблюдательница.

Йелла помрачнел.

– Ну и хрен с ним! Хватит, я…

Договорить он не успел: копье влетело прямо в рот, пробило горло. Несколько мгновений он таращился на Кави, пальцы бессильно скользили по древку. Потом глаза закатились, и он упал на колени.

Копьеносец испустил гортанный боевой клич, и захватчики ринулись в атаку.

Группа сомкнулась вокруг Зеаан, и та послала свои снаряды в полет.

Дротики длиной в локоть прошивали неистовую толпу захватчиков, подкашивая первые ряды. Но остальные рвались вперед прямо по трупам товарищей.

Кави сдвинула свой щит со щитами соратников, точь-в-точь как на тренировках. И ударила мечом первого же преступника, рискнувшего сунуться ближе. Ударила, даже не поняв, мужчина перед ней или женщина. Лезвие глубоко вошло в плоть. Кави широко распахнула глаза.

Преступник – точнее, все-таки преступница – беспомощно моргала, глядя на острие, торчащее из шеи. Ее шанс обрести свободу тонул в крови, клокочущей в разорванном горле.

Кави застыла, не в силах шевельнуться. И все смотрела, смотрела на гаснущий взгляд, полный страха и отчаяния. На кровь, которую пролила.

Я не могла иначе. Прости. У меня не было выбора.

Нет, был, хихикнул в голове мерзкий голос.

Губы задрожали, но отворачиваться она не стала. Хотела, чтобы это лицо навечно врезалось в память. Эти короткие, неровно остриженные волосы, эти бесцветные пустые глаза, щербатый рот, прыщавый лоб и щеки.

Кави выдернула меч из раны, и на месте этого лица тут же возникло новое. И она ударила опять.

В ушах стояли жуткие крики. Но Кави дралась, уже не слушая.

Вонь гнилого дыхания и пота, мочи и дерьма. Их? Или ее? Она не знала, да было и неважно. Она просто дралась.

Преступники не умели драться и страшно боялись. Но их было много. Один за другим товарищи Кави падали замертво, и их оттаскивали прочь. А она все дралась.

Иссеченные осколками руки горели. Ноги ныли от тяжелого доспеха, который лишь усугублял удары. Пересохшее от крика горло саднило, каждый драгоценный вздох обжигал болью.

Но она дралась.

И скоро осталась одна, не считая Зеаан. Дышала хрипло, со свистом, перед глазами плясали черные точки. Рука с мечом бессильно повисла, кисть распухла и посинела.

Враги словно почуяли это и остановили натиск, дав ей короткую передышку.

Но она сделала все, что могла, сил уже не осталось. Сдержать эту толпу в одиночку невозможно. Сколько до сигнала?!

Двор заполонили тела убитых и пока еще живых. Но живые почему-то медленно пятились, с ужасом глядя куда-то за спину Кави.

Она обернулась. И потрясенно ахнула.

Красна, которая все три месяца была размером с колесо рикши, увеличилась вдвое. И висела теперь над головой Зеаан, а с обеих сторон от нее пульсировали еще две сферы.

Кави вытаращила глаза. Открыла рот, но не нашла слов.

Это была красна архимага как минимум. Адептка