тебя назад, — насмешливо заявил он. — Этому камню не место в мире демонов.

— А книга?

— Оставь её тут. Самолично передам её малышке Курулле. Заодно обрадую новостью о кончине её учителя, — усмехнулся демон. Я же протянул книгу специально подошедшему для этого демону.

— Вот и славно. А теперь, до свидания Аксель Торнвуд, — все так же усмехаясь произнес Асмодей, дождавшись момента когда книга покинет мои руки. — Думаю, это не последняя наша встреча.

И в следующую секунду за моей спиной открылся портал, очень похожий на тот, что и затянул меня в Нижний мир. Вот только в этот раз я не сопротивлялся.

Как и в прошлый раз перемещение между мирами оказалось малоприятным, но меня по крайней мере не сбрасывали с большой высоты. Но это не помешало мне рухнуть на пол лаборатории графини де Лафавор подобно мешку с песком.

— Кха… — сил, что бы встать не было от слова совсем. Руки и ноги слушались плохо, дышать было тяжело, а перед глазами все плыло. Ну, хоть разум по швам не трещал, после поглощения Адеала, и то хорошо.

Сделав усилия над собой, попытался подняться но прежде чем я успел это сделать услышал шум множества сапог. Нащупав револьвер закрепленный на пояснице я уже было приготовился к бою, но расслабился увидев солдат с Имперскими гербами на доспехах.

— Так-так-так… Какой приятный сюрприз, — солдаты разошлись пропуская человека. — Герцог Аксель Торнвуд собственной персоной. А мы уже объявили вас пропавшим без вести, что не отменяет наличие ордера на ваш арест.

— Сикх? Как-то вы очень быстро сюда добрались, — сказал я, сев и оперевшись о стену.

— Быстро? — вздернул бровь один из глав Тайной Стражи. — Так уже две недели прошло с момента как принцесса вернулась в столицу.

— Две недели? — а вот тут в пору уже было удивиться мне, но я быстро взял себя в руки, видимо время в Нижнем мире течет несколько иначе чем в нашем. Потому как, если забыть что в Инферно нет смены дня и ночи, едва ли я там пробыл больше суток-двух. — Долго же меня не было.

— И мне очень интересно, где именно вы были, — ухмыльнулся он.

— Ходил за этим, — слукавил я. — Отдавая мужчине камень с частью души Альдара. А ещё, могу со всей ответственностью заявить, что графиня де Лафавор — мертва.

— Вы её убили?

— Ах, если бы. Самолично хотел бы свернуть шею этой суке, но меня опередили.

Услышав это, Сикх кивнул, после чего забрав камень тут же приказал одному из солдат принести контейнер. Не прошло и двух минут как к тот вернулся с небольшим ларцом покрытым магическими символами.

— Ну вот и славно, — кивнул он, после чего приказал солдатам. — Немедленно доставить его в столицу.

— Да, сэр, — и почти половина из присутствующих тут воинов отправились сопровождать ларец.

— Что же касается вас герцог, — он вновь обернулся ко мне. — То вы арестованы, по обвинению в государственной измене. Хотите что-нибудь сказать в свое оправдание?

— Нет, — совершенно спокойно ответил я, протянув руки что бы на них надели кандалы с магическими подавителями. Я не сопротивлялся, и вовсе не по тому что в любой момент мог от них избавиться, а из-за того что решил ответить за собственный поступок.

— Правильно, вам стоит дождаться императорского суда где и будет вынесен приговор.

* * *

В самом центре тронного зала Асмодея вспыхнул портал из которого выел человек, но не смотря на такую вопиющую наглость, демон никак не отреагировал на появление гостя, равнодушно взирая на него сверху-вниз.

— Явился? А мог бы и постучать. Так, для вежливости.

— У меня слишком мало времени что бы тратить его на подобные условности, — ответил незнакомец, после чего обратил свой взор на множественные разрушения тронного зала. — Смотрю, у тебя тут случился настоящий погром.

— И часть твоей вины тут есть.

— Где женщина?

— Вон, — кивнул демон на голову лежащую чуть в стороне от незнакомца.

— Тц… Мы вроде бы не так договаривались.

— Не так, — подтвердил демон. — Но это будет тебе уроком. Учи своих зверушек хорошим манерам. Я обращался с этой женщиной как с гостьей, а она несколько раз перебила меня во время разговора с другим весьма интересным гостем.

— И кто был этот гость?

— Он назвался Акселем Торнвудом.

— Вот как, — мужчина задумчиво опустил взгляд, почесав подбородок. — Сын покойного Архимага. Он уже успел доставить нам несколько проблем, но я не обращал на него внимание.

— И очень зря, — ухмыльнулся демон. — Едва ли его можно сейчас назвать человеком. В нем течет кровь одного из старых богов, и куда более могучего, чем ты в былые годы. А ещё он научился поглощать демонов и даже сожрал Адеала.

— Ты не выглядишь расстроенным.

— Сам знаешь — если ты слаб, то недостоин. Но ты поосторожнее с этим Акселем Торнвудом, пройдут годы и он может стать очень сильным. И он станет именно твоей головной болью, а не моей.

— Хорошо, я запомню твои слова, — внешне мужчина никак не отреагировал на услышанное. — А где камень?

— Я отдал его мальчишке. Нечего подобной вещице делать в Нижнем мире. Да и ты не можешь его касаться, так что, я подумал — почему бы и нет?

— Такой вариант развития событий так же подходит, — новость о том, что у демона больше нет камня не сильно огорчила гостя. — В таком случае, мне больше нечего тут делать.

— Постой, — остановил его Асмодей, когда мужчина уже создал новый портал и собирался зайти в него.

— Что ещё? У меня не так много времени.

— Хочу дать тебе маленький совет. Не переоценивай собственные силы, ты уже не так силен как раньше. И то что ты задумал, может обернуться против тебя же.

— Не учи меня, демон! — довольно резко отреагировал гость.

— У-у-у-у… какие мы грозные, — усмехнулся Асмодей, видя как тот исчезает в портале. — В этих богах слишком много гонору и самоуверенности. Даже когда они уже «пали». Посмотрим, сможешь ли ты вознестись снова или растворишься в ничто. Хе-хе-хе…

Глава 35

Заключение

Мне уже несколько раз доводилось бывать в плену или под арестом, но нормально со мной обращались лишь сейчас. Доставили в столицу быстро, и первым делом предложили нормальную одежду. Затем накормили, и отправили в комнату ожидания чем-то похожу на ту в которой держали Вику в подвале Академии, разве что обстановка чуть более скромная.

Имелась лежанка с подушкой и одеялом, стол и стул. Оковы были заменены на те что не так сильно ограничивают движения, но по-прежнему блочат