верно, но меня эти отмазки не шибко волнуют, вон у Эльзы тоже детство не ахти и ничего, справилась. А с Кьюбелиос всё иначе, даже просто сделать её уже своим питомцем куда выгодней, чем убить, а уж если получится понять принцип преображения и расколдовать… В любом случае, принимать решение в полевых условиях неразумно и если Кобру я не мог спеленать и заныкать, для последующего детального изучения в своей лаборатории, просто потому, что Совет будет требовать тело, а товарищи из союзных гильдий его уже видели в моих руках (почему я, кстати, и потратил большую часть времени именно на его изучение, больше то шансов не будет), то со Змейкой мне это сделать ничего не мешало. Всё-таки в том, что она считается простым животным есть и плюсы, никого не будет волновать судьба питомца тёмного мага и никто даже не подумает оспаривать моё право её прибрать к рукам, или подвергать сомнению заявление о кончине в лесу, коли я решу такое сделать.

В общем, потихоньку поглощая знания Брейна, передаваемыми моими клетками находящимися в его теле, я, после недолгих размышлений, решил отложить любые радикальные действия до лучших времён. К счастью, всё время работы с Коброй она пролежала без сознания, а значит и наиболее неаппетитных сцен не видела, так что как бы всё не повернулось в будущем, пространство для манёвра у меня было.

Кстати о неаппетитных сценах. Змейке то повезло, а вот кое кому не очень. Разумный посох Брейна, в котором, к слову, чувствовалось наличие человеческой души, имел возможность в красках лицезреть работу моего тёмного Я. Артефакт без сомнений знал массу интересного, но достать знания из палки с нанизанным в качестве навершия человеческим черепом, стандартными методами я не мог. Даже пытки тут как-то не подходили, далеко не факт что он вообще может чувствовать боль, а если начну курочить магическую составляющую, так ведь и поломать могу. Необратимо. В общем, взвесив все эти факты, а также несколько десятков других, моё предельно практичное Я, решило пойти методом психологического давления и устроило посоху предельно доходчивое представление, совместив его с действительным изучением организма Кобры. После чего, уже давно проснувшаяся и трясущаяся в панике деревяшка была молча убрана в пространственный карман – дозревать. Были некоторые опасения на счёт прожорливости Книги, но их вероятность «Маска демона» оценила в районе семи процентов. Правда, тут же отметила, что если вдруг… то результат тоже будет интересно увидеть.

За размышлениями я сам не заметил, как добрался до лагеря. Хм, а народ неплохо тут обосновался, вон уже домики стоят, костерок горит, а какие от того костерка ароматы… ммм, кажется Ур готовит уху. Сложив на землю плотно упакованный свёрток, с телом Змейки, заботливо введённой мной в состояние анабиоза, я подошёл ближе и поприветствовал народ:

– Всем привет, не скучали? – народ мееееедленно поворачивается на мой голос.

– Сеф? Ты вернулся в… эээ… норму? – первой сориентировалась госпожа Милкович.

– Да, теперь, когда нет прямых раздражителей и появился опыт воздействия, флуктуациями артефакта можно пренебречь, – видя вытянувшиеся лица волшебников, я не выдержал и рассмеялся.

– М-да, только пришёл, а уже начинаешь кушать мозги, это точно ты, – улыбнулась мне девушка, что вызвало сразу два источника ревности.

– Что ж, – вперёд, со своей картинной походкой и выражением лица, протиснулся Ичия, – теперь, когда все в сборе, нужно решить, что нам делать с Нирваной и господином Ричардом.

– Да чего тут решать, – с энтузиазмом подключился Ив, – нужно уничтожить эту… штуку, а по поводу Ричарда, – паренёк быстро переглянулся со своими товарищами и увидев молчаливое согласие, закончил: – у «Голубых Пегасов» к нему претензий нет.

– Зато они есть у Совета, – возразил Леон.

– Хм… Ричард, верно? – обратился я к рыжему гиганту, тот кивнул, – вы же были казначеем «Просящих», не так ли?

– Да, – ещё не понял куда я клоню маг.

– А в особо… хм, громких делах засвечивались?

– Эмм, – напряг память Хотей, – нет, я в основном занимался координацией дочерних гильдий и сбором добычи.

– Прекрасно. Дело в том, что сейчас у Совета возникли некоторые… финансовые затруднения, скажем так, – на заднем плане Ур начала подозрительно кашлять, – так что с учётом того, что вы не причастны к большой крови, искренне раскаивайтесь, а также оказали помощь отдыхающим светлым гильдиям, когда на них подло напали ребята из «Просящих»… Ур, выпей что-нибудь от кашля, сколько можно? Так вот, по совокупности, максимум что вам грозит – это штраф или исправительные работы, а поскольку Совет недавно расстался с крупной суммой… то, сами понимаете, им выгоднее назначить штраф. Правда, за сумму я ничего сказать не могу, но, вряд ли они будут сильно наглеть, если ваши интересы на слушании буду представлять я… Блин, Ур, может тебе обратиться к Венди? Эти хрипы и поскуливания – тревожный знак, – я втихую пододвинул к себе тарелочку ухи и принялся отдавать должное этому блюду.

– Но зачем это вам? Мы же были противниками совсем недавно?

– Ну, во-первых, мои услуги, как вашего адвоката, будут стоить некоторую сумму денег, во-вторых, лично к вам я вражды не питаю, а иметь в будущем расположение мага, лишь немного не дотягивающего по своей силе до Богоизбранного весьма полезно. Кстати, как зовут вашего брата, возможно, я могу помочь и с этим.

– Уолли. Уолли Бьючанан.

– Хм, где-то я уже слышал это имя, – почесал затылок непривычно тихий Нацу. Я же молча призвал сферу связи. Так, теперь задать параметры принимающего шарика и…

– Ня?

– Привет, Милли, – губы сами расплылись в улыбке, хм, а за те месяцы, что я не видел девушку она приобрела ещё большую «кошкость».

– Сефирот-ня, рада тебя видеть, Эльза-ня много о ваших подвигах поведа-ня! – так, сосредоточься, Сеф, возьми себя в руки, ты выдержишь эту дозу кавая, главное – не наткнуться на Венди. Иначе точно затискаю, м-да, нужна будет разрядка.

– Милли, а Уолли там далеко? У меня тут есть для него один собеседник.

– Нять, сейчас передам ему шар, – изображение сменилось с девушки-кошки на «франта», – Хотей с жадностью всмотрелся в шар, а потом чуть ли не вырвал его у меня из рук.

– Уолли! Уолли! – абонент ушёл в астрал.

– Ричард?! Ричард! – м-да, точно братья. Даже поведение зеркалят.

– Кхм, –