склона даже не допустил мысли о том, что его могут просто оставить. Наверное, полгода назад он бы даже не задумался о том, чтобы пойти помогать ему. Наверняка рассудил бы так: «У него появились срочные дела, поэтому он ушел. Продолжу путь без него». Можно ли это считать маленьким продвижением?

– Почему ты улыбаешься?

– Несмотря на все, кажется, сегодня хороший день. – Линь Ян потянулся к мечу, проверяя, легко ли он выходит из ножен.

Цзэ Сюлань на это только фыркнул, а потом посмотрел на остывающий труп Пэн Вэя.

– Ты лучше скажи, что нам с этим делать? Это тело не последнего человека в городе. Может быть, сейчас не снимают отпечатки пальцев и не проводят тесты ДНК, но мыслить-то люди не разучились.

– Не переживай, я возьму это на себя. Свяжусь с кланом «Белых Облаков», это их территория. И пусть они решают, что делать дальше, – успокоил его Линь Ян, а потом добавил: – Но сначала ванна. Я пахну плесенью и сыростью.

– Наконец-то разумная мысль, – проворчал Цзэ Сюлань, уже направляясь к выходу. – Ты воняешь на три ли.

– Спасибо за поддержку. – Линь Ян закатил глаза, но в уголках губ спряталась улыбка.

Ученикам ничего не оставалось, как тихонечко ползти следом, стараясь не издать ни звука.

Глава 73. Неужели этот мастер прибыл в место назначения?

Линь Ян был человеком слова, поэтому, пока хозяин Туманного склона и его ученики ужинали на постоялом дворе и вели беседы об этом сложном мире, он успел слетать в клан «Белых Облаков» и обратно.

На следующий день несколько представителей уже сновали по городу и благодарили старейшину Линя за оказанную помощь в расследовании такого крупного дела. Цзэ Сюланю эти благодарности показались слишком наигранными, а улыбки натянутыми, но их тоже можно было понять.

[Я бы посмотрела, как бы ты радовался, когда тебе внезапно на голову свалилось столько забот!]

«Ну да, лучше жить и ничего дальше носа своего не видеть».

Окончания расследования никто дожидаться не планировал. Точнее, они обсудили это с Линь Яном, решили уйти как только, так сразу, но почему-то «уход» затягивался.

Пэн Вэй был весьма осторожен и тщательно скрывал любые связи и все свои шаги. Цзэ Сюлань не мог понять, что заставило его поступить так опрометчиво и напасть на огромный орден. Да, это были земли не «Хранителей равновесия», но ведь это не отменяло ни статуса Линь Яна, ни значимости ордена.

Оставалось лишь разводить руками да в очередной раз убеждаться, что люди, идущие на поводу у своих чувств и низменных желаний, порой совершают слишком глупые поступки.

Свое необдуманное решение спасти Линь Яна Цзэ Сюлань тоже считал глупостью, но, окрестив эту проблему «он ведь столько раз мне помогал, надо бы и мне разок помочь», он отодвинул этот случай в дальний угол и игнорировал.

Пока Линь Ян восстанавливал свои силы и душевное равновесие, Цзэ Сюлань начал изучать полученную печать. Ведь Пэн Вэй любезно предоставил своему пленнику бумажную версию, а не начертил ее в воздухе. Печать выглядела очень искусно сделанной. Цзэ Сюлань, при всем уважении к Пэн Вэю, очень сомневался, что тот смог бы это начертить даже на бумаге. А Лу Ся из поместья «Семи Звезд» и подавно.

– Значит, у них в секте есть кто-то, кто способен чертить эти печати. И он их распространяет. А после использования на жертвах остается след темной ци, – делился он своими мыслями с системой, в очередной раз перечерчивая фрагменты печати на лист, но так до конца и не понимая, как некоторые части работают.

[А на Линь Яне разве остался след?]

– Нет. Но ты и не забывай, его уровень развития так высок, что этим сектантам только мечтать остается. Да и духовная энергия не вышла из него полностью. Лишь часть.

[И, кажется, совсем небольшая часть. Он носится по городу как угорелый эти дни.]

Это была правда. Линь Ян активно помогал клану «Белых Облаков» расследовать дело Пэн Вэя, практически не видясь ни с хозяином Туманного склона, ни тем более с тремя подростками, что преданно ждали новых движений для тренировок.

Цзэ Сюлань понимал, что друг, скорее всего, хочет ухватиться хотя бы за призрачную нить и понять, откуда осколок души Линь Се взялся у настоятеля даосского храма и как вообще подобный настоятель смог проворачивать совсем не благородные дела под носом у кучи даосов и немаленького клана. Ну либо мастер меча просто пытался отвлечься. По крайней мере, чувствовал он себя прекрасно, и восстановление было необходимо скорее не ему, а Цзэ Сюланю.

Покинули Линьчжоу они, когда появились первые желтые листья. К тому времени починенная императорская шпилька была вновь в волосах Цзэ Сюланя, а тело хозяина Туманного склона полностью восстановилось. Расследование дела Пэн Вэя зашло в тупик, и ожидать больше не было смысла.

Линь Ян, кажется, смирился, но иногда Цзэ Сюлань ловил его слишком задумчивый взгляд, особенно по ночам.

В последнее время из-за ночных заморозков Цзэ Сюлань больше предпочитал медитировать, чем спать на холодной земле, но в эту ночь так устал на внезапной тренировке от Линь Яна, что уснул, сам не заметив как.

Когда желтеющие поля и горы надоели, Линь Ян захотел немного развлечься и великодушно решил мучить не только учеников, но еще и мастера Туманного склона. Сам он объяснял это словами: «Тебе следует лучше вспомнить некоторые азы и потренировать реакцию». На деле же он просто мягко избивал его во время перевалов. Это выглядело не как внезапная забота о безопасности товарища, а как попытка максимально загрузить свое тело и разум, чтобы не оставалось места на глупые ночные мысли. Ученики не выдерживали его пристального внимания, поэтому доставалось и их учителю.

После парочки таких тренировок Цзэ Сюлань отказался от помощи в восстановлении его навыков и реакций, но иногда совсем не благородный мечник все же мог поставить подножку или еще чего. Приходилось защищать свое заклинательское достоинство и вступать пусть и в шуточный, но рукопашный бой.

И теперь мастер великого ордена и хозяин Туманного склона спал на земле, раскинув руки в стороны, словно упал с неба и не удосужился улечься поудобнее. Плащ, служивший подушкой, сбился в непонятный комок, волосы растрепались по мху, нацепляв мелких веточек и сухих травинок, но Цзэ Сюланю было все равно.

– И как ты вообще дожил до встречи со мной, – беззлобно пробормотал Линь Ян.

Да, Цзэ Сюлань никогда не покидал стен ордена, но все же…