подняли волоски на руках. Таня беспомощно озиралась, щурясь от безжалостного яркого солнца.

— На крышу! — скомандовал Кэлин. Рому уже был наверху, сам Кэлин поднимался по декоративным камням, выступавшим из стены, и обернулся, чтобы протянуть руку Тане. Она не раздумывая схватила его ладонь.

— Стойте! — на балкон выбежал Кирке. — Вы не имеете права!

Люди внизу останавливались на крик, задирали головы. Таня заметила мундиры жандармов.

— Проклятье, сейчас тут будет полно полиции, — Кэлин их тоже увидел. — Быстрее, надо уходить!

Уцепившись за сильную руку, Таня несколько раз оттолкнулась от стены и вот уже сама была на крыше. На их счастье дома в этом районе города стояли близко, стена к стене, и можно было перепрыгивать с одного на другой без особых усилий. Кэлин бросился к входу на чердак, но остановился на полпути: дверь распахнулась, и на крышу выбежали первые жандармы. Их форма была безмятежно-синей, как небо, что раскинулось над Илибургом, а суровые лица не обещали ничего хорошего.

— Именем генерала Мангона требую сдаться! — прогавкал один из жандармов.

— Засунь своего дракона… — Рому сплюнул в сторону, демонстрируя свое отношение.

— Вам некуда бежать. Сдавайтесь, или вам предъявят обвинение и в сопротивлении!

Жандармы не стояли на месте. Они наступали, теснили друзей назад, а в это время на крышу поднималось подкрепление. Таня шаг за шагом отступала. Она вытянула руки вперед, как будто пыталась отгородиться от полицейских, и с ужасом представляла, как крыша закончится, и она полетит вниз, но оторвать взгляд от жандармов казалось куда страшнее. Спина столкнулась с чем-то твердым: путь преградила надстройка с черепичной крышей и добротной дверью. Отступать больше было некуда. В его безжалостном свете пронзительно яркого дня шестеро жандармов приближались к воришкам, взяв их в полукруг.

— Держи, — Кэлин сунул Тане футляр с патронами. — Я отвлеку их на себя. Не смей перечить! — прорычал он сквозь стиснутые зубы, не увидев — он не отрывал взгляда от полицейских, — скорее почувствовав готовность Тани возражать. — На этот раз ты уйдешь.

— Это всего лишь законники, — недобро ухмыльнулся Рому. — Эх, давно я не был в доброй драке.

Жандармы шагнули ближе. Таня вжалась в стену. Нет, на этот раз не уйти. Два вооруженных жандарма на каждого — им не выстоять. Сердце стучало сильно и быстро, но силы вдруг покинули её. Таня почувствовала бесконечную усталость: главное, чтобы ни Кэлин, ни Рому не погибли, а тогда к чему драться? Нужно сдаться и ждать Мангона, просить его о помиловании и, может быть…

— Бесполезно, Рому. Они сильнее, — упавшим голосом проговорила она.

— Эй, что за сопли? В Красном камне понравилось? Я вот туда не хочу.

Ответить Таня не успела. Рому ударил кулаком по ладони, и жандармы поняли его жест совершенно верно. За секунду до того, как полицеские бросились на них, вытащив оружие, Таня заметила за их спинами всполох чёрного. А потом мундиры загородили обзор.

Кэлин и Рому кинулись в драку со всем отчаянием загнанных в угол крыс. Таня увернулась от кулака, затянутого в кожу перчатки, но была слишком медлительно, словно муха, увязшая в желе, и потому тут же получила удар в бок. Он выбил из её легких воздух, Таня застонала, привалившись к стене. Послышался тихий шелест металла: один из жандармов достал саблю. Она хотела закричать, чтобы Кэлин был осторожен, но он вдруг извернулся и вытолкнул её в сторону:

— Уходи! Это приказ, — крик оборвался: Кэлин пропустил удар в нос. На покрытую инеем черепицу брызнула кровь.

— Кэлин! — заорала Таня, забыв и про легенду, и про осторожность, и про горящий болью бок. Рому держался. Раздавал простые, короткие, но оттого не менее безжалостные удары направо и налево. С учётом выбывшей Тани на каждого из её друзей пришлось по три противника, и у них не оставалось никаких шансов выстоять.

— Помощь нужна? — хрип раздался совсем рядом, над правым плечом, и Таня вздрогнула от неожиданности.

Рядом стоял Тень в своём неизменном чёрном плаще и с маской в пол-лица, с которого лукаво смотрели знакомые янтарно-жёлтые глаза. Тень игриво подбрасывал какую-то сферу, которая отдалённо напоминала гранату со странным золотистым узором.

— Матерь меня забери, Тень! — почти простонала Таня, задыхаясь от облегчения и восторга. Как она по нему скучала! По закутанной в чёрное таинственной фигуре, рядом с которой не нужно было думать об условностях, страшных обстоятельствах и правилах поведения. Старый добрый Тень, который, ей казалось, погиб в руинах драконьего замка, теперь стоял рядом и наблюдал за дракой.

— Помоги им, — попросила Таня, и он бросил на неё быстрый взгляд.

— Для тебя всё, что угодно.

Таня почувствовала, как сладко свело желудок от его слов, а Тень уже бросился вперёд, на ходу выдёргивая кольцо. Он двигался легко и быстро, только плащ взвился в морозный воздух. Тень метнулся в сторону и отправил бомбу прямо в центр драки, и Таня в ужасе закричала что-то невразумительное. Раздался громкий хлопок, и к её удивлению из сферы повалил густой белый дым.

— Дымовая, раздави меня каток, — проговорила она, и голос её дрогнул — на короткое, ужасное мгновение она представила, как взрывом разорвёт Кэлина и Рому, и оттого паническая атака подкралась совсем близко, но едва ли это кто-то не заметил.

Тень вернулся и двумя точными движениями выцепил Кэлина и Рому из свалки в дыму.

— Живы? — кинулась к ним Таня. Лицо Кэлина заливала кровь, нос был сдвинут набок, под глаза поползли синяки, но он показал раскрытую ладонь — илибуржский аналог большого пальца вверх. Рому выглядел поприличнее, разве что взбучка от жандармов стёрла самодовольное выражение с его лица.

— Уходим, — прохрипел Тень. Он схватил Таню за запястье и потянул к соседней крыше, но почти сразу отпрянул: по ней уже спешил небольшой отряд жандармов. — Проклятье!

— Именем драконов — стоять! — велел капрал, вытаскивая шпагу.

— Именем драконов, — не скрывая сарказма, вздохнул Тень. Откашливаясь, другие полицейские выбирались из дыма.

— Все плохо, Тень, — заявил Рому, оглядываясь, и Таня нисколько не удивилась, что её друг узнал в одетом в плаще незнакомце городскую легенду. Жандармы, хмурые, злые, обступали их со всех сторон.

— Прорвёмся, — заявил тот. — Не держитесь рядом. Если надо, расходитесь. Встретимся в Тухлом тупичке. Знаете, где это? — Кэлин и Рому кивнули, а Таня вдруг поняла, что Тень всё это время не отпускал её запястье. — Главное, не притащите за собой преследователей. А теперь закройте глаза рукой.

Таня успела увидеть, как он сунул руку в карман и вытащил продолговатый предмет, и уткнулась лицом в его плечо, а следом завопила сирена и вспыхнул свет такой яркий,