И шагнула ко мне, прижалась и робко поцеловала, положив руки на плечи. В другой момент и другой обстановке — такое мне бы ой как польстило, но сейчас, перед неизбежным попаданием в крематорий я почти не обратил внимания на эту детскую попытку (детскую — потому что целовалась она очень неумело и осторожно, словно впервые в жизни).

— Не рановато собралась умирать? — съязвил я, и вскинул голову и руки в жесте, вызванном из глубин памяти. Памяти о той, другой жизни. — О, Фир'зиал! Услышь мой зов, Великий Бесформенный!! — забормотал я, с прищуром разглядывая, как из сопла огнеметов потихоньку начало струиться пламя. — О, ты, проходящий меж мгновением и дыханием, бездной и небесами, развяжи нити плоти, размой грань между сущим и небытием! Сделай меня шёпотом пустоты, дрейфующим сквозь камень, неуловимым дымом, обтекающим железные клинки, тенью без тела, ее отбрасывающего… — пламя усиливалось, и я забормотал громче и быстрее одновременно: — Да пройду я сквозь тернии, лед, пламя и сталь, не коснувшись мира, пока не замкнётся круг! По воле Faer'Ziala да хранит нас небытие!! — выкрикнул я, на последнем слове хватая девчонку в охапку, и разворачиваясь к зарытой двери.

Ириссия пискнула, зажмурилась и прижалась ко мне всем телом, а в мою спину — и ей в лицо ударили струи пламени… не причинив абсолютно никакого вреда — ибо мы с моей ношей уже не принадлежали этому миру. По крайней мере — ближайшие несколько мгновений. Я рванул вперед, и пулей проскочил прямо сквозь массивную дверь, перегораживающую выход, оставив позади пылающий адским огнем крематорий.

Несколько жриц, часовых и первожрец что-то бурно обсуждали, размахивая руками, явно не ожидая нас увидеть. Сюрприз, сучки!

— А теперь, хотелось бы услышать ваши объяснения произошедшего, — произнес я, едва сдерживая тихую ярость, готовую разверзнуться бездной под ногами виновных.

Глава 32

Наше появление, никем не замеченное до самого последнего мгновения, произвело впечатление. Но — совсем не то, на которое я рассчитывал.

Первые секунды в зале повисла тишина: спорщики притихли, прекратив перекрикиваться между собой, казалось само время на мгновение будто замерло. Минуту все просто смотрели на нас, как на призраков.

— Вы… живы? — удивленно выдохнул первожрец. — Но как… как вы выбрались?

— У меня другой вопрос, — перебил я, медленно окидывая взглядом присутствующих. — По какой такой причине, пройдя испытание, мы оказались перед запертой дверью?

Присутствующие переглянулись, жрицы, среди которых оказалась все та же Пирелла — развели руками, показывая всем видом, что у них нет ответа на этот вопрос.

— Или вся суть испытания сводилась к тому, чтобы изжарить пришлого новичка месте с молоденькой послушницей, случайно сделавшею «неправильный выбор»? — добавил я, пристально разглядывая реакции присутствующих.

— Яромир, — шепнула мне моя спутница и осторожно взяла за руку. — Я тебя понимаю, и разделяю твои чувства, но в таком тоне обращаться к Мудрому Отцу — святотатство! Умерь свой пыл…

— Мы, конечно же, не желаем вам зла… — пробормотал всё ещё растерянный первожрец, но в этот момент влезла храмовая стража.

— Эй ты! — выкрикнул один из стоявших у выхода. — Как ты смеешь в таком тоне обращаться к самому наместнику Пламенной богини? Ты…

— Прости, дитя, это досадный инцидент, — быстро проговорил первосвященник, поведя рукой и осадив не в меру ретивого стража. — Произошёл досадный сбой механизма. Дверь просто не открылась. Я послал за техниками сразу же, как только прибыл и параллельно пытался выяснить что же произошло и открыть дверь как можно быстрее, — проговорил он тихим голосом, виновато улыбаясь. — Мы все очень рады, что вы успешно завершили испытание, это лишь в очередной раз подчеркивает, что мудрость Богини и ее милосердие не знает границ! Тому, кто прошел испытание — не суждено погибнуть! Сама Богиня хранит его! Да очистит она вас от скверны роя!

— Да очистит!! — эхом повторили все присутствующие.

— Нам остается только выяснить, как именно Святая Сестра Ириссия и ее избранный прислужник смогли выбраться, — неожиданно подал голос странный тип в сером балахоне, таком же, как и выданный мне ранее. — Ведь если дверь не открылась — выбраться из лабиринта практически невозможно! И тут напрашивается только один вывод…

— И какой же? — развернулась к нему моя жрица, осаживая. — Ну давай, договаривай!

— А такой: либо вы вовсе не проходили испытание либо сжульничали…

— Вот оно как! — глазки Ириссии метали молнии. — Ну, раз уж ты ставишь вопрос так — я с удовольствием повторю свое паломничество, и пройду испытание Пламенем еще раз… Вместе с тобой! Пусть Пламя покарает нечестивого лжеца! Готов?

Мужчина дрогнул, стиснул зубы и опустил голову. Ха, а она молодец, я даже зауважал эту импульсивную девушку.

— А если нет — знай свое место! — добила его она, и развернулась к Пирелле: — Тебе стоит уделить больше времени воспитанию своего слуги, Сестра! Будь я на твоем месте, этот выскочка свое бы точно знал!

И не глядя больше ни на кого, он подхватила меня за руку, утаскивая прочь от всего этого приветственного комитета, больше похожего на балаган.

* * *

Меня оставили в выделенной мне комнате на пару часов чтобы позволить отдохнуть после прогулки по «крематорию». По прошествии этого времени — за мной явились две жрицы, в одной из который я с удивлением узнал Амину. Она улыбалась мне украдкой, плотоядно и как-то слишком довольно собой.

— Пойдем, — тихонько качнула она головой в сторону прохода. — Тебя уже ждут…

— Куда? Кто ждет?

На все мои вопросы она лишь загадочно улыбалась и отмалчивалась. Впрочем, ждать ответа пришлось не особо долго. Очередное помещение с алтарем Пламени, где на небольшом возвышении стояло две узкие чаши, и возле одной из них уже ждала Ириссия, при виде меня заулыбавшаяся и потупившая глазки.

«Готова», — хмыкнула в моей голове демонесса каким-то победоносным тоном.

«В каком смысле?»

«Во всех. И ко всему… ну же, Ярик, неужели ты до сих пор не понял, к чему все идёт?» — ухмылялась моя шизофрения, которая уже признаться достала меня пошлыми намеками и подтруниваниями.

«И к чему же? Явно не к свальному греху и всеобщей оргии, так что угомонись…»

Та лишь еще противнее хихикнула, ничего не отвечая.

Меня подтолкнули на свободное место возле юной жрицы, и дали в руки тонкий острый ножик, объяснив, что для окончания приготовления мне нужно уколоть им палец и сцедить немного крови в сосуд.

Честно говоря, мне очень не хотелось этого делать, интуиция словно перепуганная кошка вцепилась в мозг всеми двадцатью когтями. Но я все же переборол себя. Подумаешь, немного