направить её против людей⁈

Что-то внутри затрещало.

Эу. Эу-эу-эу. Стоять. Мне нравятся люди! Мама, папа, родственники. Друзья угарные!

Я люблю людей.

Вы, сволочи, меня ограничиваете? Что, желать силы можно только злодеям⁈

— Я не буду грёбанным злодеем, — прорычал я, а голос странно клокотал.

На меня обеспокоенно посмотрели.

«Пользователь, особые волны от Гнева. Не успел проанализировать. Источник извне»

Знаете, я тут подумал… не, я переобуваюсь. Беру слова назад.

Как бы было легче, если Зверем всё же оказался я! Тогда ни головняка, ни мороки. Не надо ни под кого подстраиваться, ни ограничивать себя. Никто за тобой не явится! Только если в зеркале сам себе не понравишься.

— Ладно, я согласен. Эй, Земля, слышишь! — высунулся я в окно, — Я готов стать админом вашей фигни! Подписывай! И отвали от меня!

Ноль ответа. Ну и ладно! Ну и фиг с тобой! Ну и пошёл ты в сраку, ну и не надо!

*Стук-стук-стук*

Тут в же в дверь стучатся. Короткие, несильные постукивания откуда-то снизу. Даже для мамы они были слишком маленькими, низкими. Будто ребёнок!

Кто может стучаться ко мне посреди вечера? И почему… такое странное ощущение в груди?

«Рой?..»

«Что-то есть. Анализирую»

Отец хмурится и решает открыть сам. С осторожностью, явно напряжённо.

Но дверь отворяется, и на пороге мы видим… реально ребёнка? Маленькое существо в балахоне и капюшоне, не видно ни лица, ни кожи. А на его плече — Фасолька. Белая крыска, заведующая всеми исследования Подземной Империи.

— Король! Король! Сюда, срочно-срочно! — прыгала она на плече мелкого незнакомца.

Ощущение в груди разрасталось. Это от них? Не понимаю. Оно не плохое, оно просто есть, и это меня беспокоит.

Я хмурюсь, и аккуратно иду к крысам. Взрослые явно замечают изменения. Только что я орал и транслировал гнев, а сейчас обеспокоенно притих.

— Король-Король, вы должны узреть первым-первым!

— Ч-что? — не понимаю.

— Триумф. Результат ваших-ваших деяний, — прошептала она, — Всё, от спасения в Бездне и до ваших-ваших экспериментов привело к этому! — она прыгнула и встала между мной и другим ребёнком, — Господин… Король… узрите возрождение вашей Империи.

И существо скидывает капюшон, а балахон расправляется в стороны. Это был не ребёнок.

Это была крыса.

Огромная, человекоподобная крыса размером с первоклассника. Она стояла на коротких, но прямых ногах с отчётливыми коленями. Её руки висели вдоль тела, а ловкие пальцы стеснительно подёргивались от моего взгляда.

Он стоял. Он ходил. Даже капюшон он снял сам. Руками. Полноценными, пусть и худыми.

Даже отсюда я вижу, что его тело явно сильнее обычного ребёнка не то что первого класса, но и третьего минимум.

— Сто сорок один подопытный. Сто сорок провалов. И вот, мы вывели первый стабильный и нужный мутаген, — пропищала Фасолька, — Теперь… мы способны вернуть целый вымерший вид.

*Ту-дук*, — моё сердце пропускает удар, а пустота разрастается.

Я… я осознаю… осознаю… что наблюдаю рождение новой расы. Нового вида. Их возвращение. Возрождение.

Разумного человекоподобного вида, где я — Бог.

*ТУ-ДУК*!

— Кха! — я схватился за сердце и упал на колено.

Из рта побежала кровь.

Чёрная, с зеленоватым оттенком.

— МИША! — кинулся отец.

«Рой… рой, что это⁈»

«Вы получаете сигналы! Что-то пытается вторгнуться, изменить ядро. Что-то извне. Блокирую»

Я слышу шепот. Нет. Это… жужжание. На грани уха, оно очень напоминает шепот, что становится всё громче и громче! Настойчивее! Отчётливее!

Знакомое.

е̝и̞н̞а̠м̭и͓н̠в̯ ё̩о̘м̱ ь̹ш̱е͔а͕к̭е͙л̮в̫и̲р̭п̯ ы̜т̝,̠ а̠в͎о̯н̺с̩ т̯о̥в̦ И̻

.̻о͖г̝о̻н̣ж͇о̗м͓з̺о̼в͈е̼н͙ и̠н̲а̰р̜г͖ а̜н̮ о͔т̖э̰ -̩ а͖с͕я͇м̠ я̝л͔д̟,̦и̤щ̞и͇п͈ я̮л̤Д̼

я͚с̰т͎ё͖а̤д̹у̳яб̼е͇т̞ у͉ о̘Н̗

Жужжащей, булькающий голос, отражённый задом наперёд.

«Рой, переводи!»

«И вот снова, ты привлекаешь моё внимание. Для пищи, для мяса — это на грани невозможного. Но у тебя удаётся».

Чумной Король! Обжорство!

Речь звучит вновь, и Рой начинает её переводить уже в прямом режиме.

Ты не отступил. Ты продолжил идти по этому пути. Великая Рогатая Крыса.

Мы похожи. Ты и я. Но ты — лишь моё эхо. Рыцарь. Вестник.

Наша мантра — скверна; распад — наше оружие. Всё должно сгнить, в прямом и переносном смысле, а ты и я — являемся воплощением этой простой истины.

Всё сгниёт, и ты тоже. Но кем ты будешь, одним из многих, или последним передо мной?

Выбирай.

Я хочу, чтобы ты выбрал.

Я требую, чтобы ты выбрал.

Ты мне интересен.

Ты БУДЕШЬ выбирать.

БАБАХ!

Громкий, словно взрыв грохот! Крыша обрушивается, пол крошится и разлетается, а батя и Макс едва успевают отскочить!

В поднявшейся пыли распрямляется огромное чудище. Почти под четыре метра, покрытый чёрной обсидиановой кожей. Широкие плечи и мускулистый торс выдают человеческое происхождение, но на этом сходство с людьми заканчивается.

Массивная голова украшена витыми рогами, и растут они не только из черепа — меньшие рога проступают вдоль позвоночника и плеч, создавая подобие жуткой короны. Лицо существа — кошмарная смесь человеческого и звериного: глубоко посаженные глаза горят багровым огнем, а пасть раскрывается четырьмя рядами острейших клыков.

— Ну надо же. Какое везение. Сама судьба на стороне Зверя, — прорычало оно, — Ну как всё удачно сложилось!

Он… это он!

В ту же секунду сбоку от него мелькает вспышка телепорта! Храмовница в маске! Я же их предупредил! Они знают!

Личная гвардия Императора среагировала моментально!

Храмовница встаёт в стойку! Прицеливается. Её волосы развиваются, а катана начинает гудеть!

И, резким взмахом, она рассекает простра…

— Не позорься, мясо.

БАХ!

Молниеносным ударом наотмашь чудище сносит ей половину тела! Её разрывает надвое, и туловище отлетает в стену, а ноги лишь тихо рухнули на пол!

Для меня всё замерло. Сердце не билось. Мир остановился.

Был только я и этот монстр.

— И впрямь человек, — оскалился он, — Ну давай, «Хозяин Леса»…

Во мне заклокотало. Снова то же ощущение.

Падла…

Тварь…

ТВАРЬ!

— А ВЗГЛЯД ВОТ НЕ КАК У МЯСА, ХА-ХА, — с улыбкой заорал Зверь, направляя в меня когти.

— ТВАА-А-А-АРЬ! — моя кожа покрывалась алыми трещинами, а Гнев разрывал тело.

Мы замахнулись одновременно, наши руки полетели навстречу друг другу!

А потом всё исчезло.

* * *

Ровно в то же время. На другом конце земли.

— Ты прекрасно знаешь, что я лишь посредник! И прекрасно знаешь, кто мой заказчик, — говорила женщина по телефону.

— Ну а ты, демон, знаешь, как мы желаем исполнить ритуал! И прекрасно это понимала, когда ставила такие условия! Поверь, мы хотим доставить пацана