И треть — воины и поданные. Они Ему не нужны. Со всеми он справится сам, и конкурента пожрёт своими зубами. Они здесь для другого.

Увидеть Его триумф. Очередное доказательство высшей силы. Зверь пожрёт самозванца, и свидетели этому станут все.

Как и всегда. Как и было до этого.

— Место близко, о могучий Хозяин! — пресмыкался демонический тигр, буквально ползал и не смел поднимать головы, — Мы пришли куда быстрее! Всё благодаря…

— Я знаю, что близко, раб, — огромное чудище встало на холме и огляделось, — Но я не чую его запаха. Чую… Бездну. Небеса. Пепел. Самок. Но… не Метку, — прорычал он.

Тигр, ранее альфа своего леса, вздрогнул от страха! Зверь не видит в нём цены. Ему плевать, кто ползает у его ног. Он не оставляет шанса, чтобы исправить ошибку или оправдаться!

Зверю не нужен повод убивать — ему нужен повод щадить.

И для этого ранее великого, а ныне жалкого и ущербного тигра… поводов совершенно нет.

Не должно было быть. Но тут вмешивается случай.

*Пам!*, — раздаётся вспышка.

Буквально в десяти метрах от Хозяина из голубого света формируется… человек. Обычный на вид, жалкая букашка по всем показателям!

— Да что за день⁈ — раздражённо вздыхает он.

Сначала он вообще ничего не замечает. Смотрит вперёд, вдаль — на холмы и леса. Потом вертит головой, видимо улавливая звуки. И когда понимает, что источник их позади… поворачивается.

Две сотни мерцающих глаз уставились на него из тени густого леса. На вкусного… сочного человека.

— Смотрите. Пища сама идёт к Хозяину, — оскалилось трёхметровое чудище.

— Грё-ё-ёбанное дерьмо… — протянул человечишка.

Зверь дёрнул пальцем, и его подданые бросились на пока ещё живое мясо!

— Ох бл*ть, ох бл*ть! — он быстро залез в карман, бросил ошарашенный взгляд на несущихся хищников, и резко сжал что-то в руке!

Бах! Раздаётся хруст, треск, и воронка голубой энергии втягивает его в единую точку, что устремилась в отчётливом и конкретном направлении!

— Жалкий человечишка, — фыркнул Зверь, отображая ухмылку, — Забавно. Удача явно не на его сторо…

И тут небольшой, тёплый ветерок донёс запах до повелителя лесов. У каждого существа он разный, и у некоторых он столь въедливый, что оседает в запахе других.

Зверь замирает. Принюхивается.

И медленно ведёт голову в ту сторону, куда телепортировался неудачно вылетевший человек.

— Какой знакомый след… — прорычал он и, оскалившись, облизнул четыре ряда острых зубов, — В̜с̫е̝м͇.͙ ̼С̰т̫о̟я̠т͖ь̘.͇ ̞Н̖а͍ ̪м̟е̠с͚т̘е̰!̞ – он наклоняется, а его мышцы наливаются энергией, — Я͓ п͙р͉и̳н͔е̻с͉у̳ е̩г̥о͖ г͚о̙л͙о̻в͍у̞ с̫ю̮д͍а͇.ͅ В̠ы̳ в̗с͓ё̖ р̬а̼в̘н̳о̻…̤ з̜а̣ м͚н͓о̘й͖ н̤е̖ п̜о̥с͓п̘е̰е̣т̭е̝…̟

БАХ!

От его прыжка по земле пошли трещины, а ветер покачнул деревья! Огромная фигура начала скрываться в небесах, отдаляясь в сторону едва уловимого запаха Метки.

* * *

Мы сидели в нашем доме. За окном уже начинало темнеть, и мы столь погрузились в тайны божественности, что даже не включили свет.

— Апофеоз говорит, что становление бога в четырёх секретах, в четырех вещах. Имя. Облик. Отпечаток. Символ, — Макс по очереди поднимает четыре пальца.

Имя — все должны тебя знать, никто не должен тебя путать. Когда ты говоришь Похоть, Люксурия, Ведьма Апокалипсиса — ты всегда знаешь, о ком говоришь. Когда молишься, восхваляешь, умоляешь! Даже если твоим именем владеют миллионы — сразу все должны думать лишь о тебе. Ибо у тебя есть…

Облик — все должны знать кто ты, что ты. Нельзя молиться абстрактному. Хоть ты воплощение леса, гор и скал, все знают что это — ты. И чтобы это провернуть, нужен…

Отпечаток — слепок твоих деяний. То, что ты оставляешь после себя. Ты не станешь богом, пока не творишь деяний. Раньше все полагали, что это не так, что божественность — это лишь вера, и она и даст тебе силы на деяния. Но нет. Наоборот.

И последним обязательно нужен Символ — это короткое имя, короткий облик, и отражение твоих деяний.

— А теперь, разбирая кейс Михаэля, — глянул Макс, — Имя — Крысиный Король, Великая Рогатая Крыса — есть. Облик — существо с рогами, такое же, как и объект поклонения — есть. Отпечаток — спасение крысиного народа, щедрость, сила и сыр — есть. Символ — они придумали его сами, нарисовали, а ты его принял — есть, — Макс внимательно смотрел на меня с отцом, — Я перевёл не все, безусловно, там тяжелый шифр, и он меняется. Но уже лишь по началу становится понятно, как Михаэль обрёл эту силу.

Мы с батей переглянулись.

— Ведь он УЖЕ на пути богоподобия. Ненамеренно, по стечению обстоятельств, но он соблюдает все условия.

Я сжимаю кулак и смотрю на руку.

Мы полагали, что путь богоподобия мне только предстоит. Что нужно изучить теорию, прежде чем я хоть немного ступлю на эту территорию.

Но если мы не ошибаемся…

То я уже.

Я уже зарождающееся божество.

— И чё делать?.., — пробубнил я, — Меня Зверь убьёт нафиг! Гра-а-а-а, да чё такоеееее! — хватаюсь за лицо.

— Ну погоди, может не убьёт. Может это ты и есть.

— Ну вообще здорово! Ещё антивирусом планеты мне быть не хватало!

Макс закрывает записную книжку. Я даже отсюда вижу, что дальше там уже ничего не было.

Конец.

— Это пока всё, простите. Шифр поменялся, надо заново копаться.

Правда о Звере, правда о божественности…

Зверь что, реально просто система защиты Земли? Поэтому он мелькает лишь временами? Потому что не всегда нужно устранять вирусы?

Но что тогда началось-то в последнее время? На Земле что, появился паразит? Кто? Князев! Может на него земля так реагирует? Появился из неоткуда, устанавливает мировые порядки, буквально отец трёх школ магии! Скелетов вон с земли выкапывает!

А может…

Этот вирус — это я? Всё это закрутилось, потому что это Я не должен существовать! И по велению Порядка — Зверь проснётся чтобы от меня и избавиться?

А что? Я уже иду по пути Крысиного Короля. Два греха собрал. Индусы вон на грани того, чтобы в меня уверовать. Катаклизмы останавливаю, порядок вещей нарушаю.

— Может ну его нафиг, богом становиться? Вон, с Ведьмой Зверь не враждовал, но та и божеством становиться не собира… — пробубнил уже было я, как осознал один момент, — Погоди, Ведьма же Апокалипсиса. Она же человечество истребить хотела. Это чё, чтобы Зверь тебя не трогал за силу — надо