слух, пыталась во всеобщем шуме расслышать голоса тех, кто стал мне близкими и родными. Я боялась за тех, кто сражался дальше по коридору.

Целители не участвуют в сражении. Мы ценный резерв, способный устранить последствия драки. Целители — это особая каста, в которых всегда нуждаются как победители, так и побежденные. Это делало нас неприкосновенными, но всегда что-то могло пойти не так. И потому, как бы ни хотела помочь, я была вынуждена переждать драку в безопасном месте.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось. С колотящимся сердцем я вслушивалась в резко начавший затихать шум.

— Сайр, проверь, что там, — бросил напряженный Вульф.

Оборотень коротко кивнул и бесшумно двинулся вперед по коридору.

Закусив губу, я проводила взглядом Сайра, волевым усилием заставляя себя оставаться на месте. Хотелось броситься следом и самой проверить, что с лордом Арэсом и пострадал ли в заварушке Айдер. Отчего-то в том, что он там в образе Корги, я ни на секунду не сомневалась.

Сайр не возвращался долго. И хоть сражение прекратилось, но до нас доносилась грубая, эмоциональная речь. Оборотень появился тогда, когда я была уже на грани от волнения и переживаний.

— Безопасно. Можно идти, — отчитался Сайр и занял свое место.

Вульф повернулся ко мне и серьезно произнес:

— Леди, держитесь за мной. Это — арена трущоб, тут нельзя расслабляться.

— Зигмунт, я все понимаю, но давай уже пойдем.

Меня потряхивало от беспокойства, и просто стоять на месте было тяжело. Вульф, видя такое мое состояние, лишь головой покачал. Он сделал остальным телохранителям только им понятный знак, и мы наконец-то двинулись вперед по коридору. Завернув за угол, попали в большую обшарпанную комнату.

Картина, которая мне открылась, ужасала. Разгромленная комната была битком заполнена разумными. Воины Шэн'Зотов схватили бандитов и, заломив руки, поставили лицом к стенке. Кого-то уводили, кого-то допрашивали. Но самое жуткое — это окровавленные тела, лежащие в неестественных позах в дальнем углу. Мне даже не нужно было проверять — я и так чувствовала, что там нет живых.

— И ты здесь, маленькая дрянь!

С перекошенным от ярости лицом в мою сторону дернулся избитый эльф. Дорогу ему заступил Вульф, не давая даже шанса приблизиться. Хотя этого и не требовалось: эльфа, поставив на колени, удерживали два воина-демона.

Я во все глаза смотрела на избитого мужчину, с трудом узнавая в нем Имбрадина Сельвидерха.

— Что смотришь, гадина? — брызжа слюной от злобы, орал старший Сельвидерх. — Смелая стала? Без своих шавок ни на что не способна!

Неожиданно меня от озлобленного отца бывшего заслонил Сайр.

— Ты бы пасть свою прикрыл, мерзота. Эта леди поцелована самой богиней Жанэшь. Ты даже смотреть на эту леди не смеешь.

Сельвидерх старший посмотрел невидящим взглядом на Сайра. На его лице появилось странное выражение, а потом он расхохотался злым, безумным смехом.

Резко прекратив смеяться, отец бывшего посмотрел на меня с ненавистью и произнес:

— Когда-нибудь ты оступишься, и Жанэшь отвернется от тебя. Обещаю, так и будет!

— Имбрадин, ты как был мерзавцем, так им и остался. Но с годами стал только хуже, — прозвучал сбоку холодный голос лорда Арэса.

Он стоял расправив плечи и с каменным лицом смотрел на поверженного противника.

— А ты все не сдохнешь, погань демонова! — огрызнулся Сельвидерх и уже тише пробормотал, но я услышала: — Почему тебя до сих пор не убили проклятия? Не понимаю…

— Я лишь об одном жалею, что не убил тебя раньше, — безразлично произнес лорд.

— Так за чем дело стало? — оскалился отец бывшего. — Что мешает тебе это сделать сейчас? Ты же когда-то ради этого к нам в компанию и втерся. Жаль, что главный тогда приказал оставить тебя в живых, ограничившись твоей семьёй.

У лорда Арэса опасно блеснули глаза, и он сделал шаг вперед. По его лицу прошла судорога боли, но он даже не заметил того, что опять хромает.

Я перехватила полный предвкушения взгляд Сельвидерха, и в голове что-то щелкнуло. Лорд Арэс занес для удара трансформированную руку с огромными когтями, а я закричала, бросаясь вперёд.

— Лорд Арэс, стойте!

Он замер, посмотрев на меня пылающими гневом и магией глазами, и процедил сквозь зубы:

— Уйди!..

— Нет! Нельзя его сейчас убивать! — протараторила я. — Не сейчас! Потом!

Пелена бешенства стала спадать, и взгляд лорда Арэса стал осмысленным.

— Почему? — только и спросил он, но я поняла.

ГЛАВА 94

Я давно потеряла счет времени, так что сложно было сориентироваться, сколько уже нахожусь в этом жутком месте. Может, несколько часов. А возможно, несколько дней. Трущобы обладали одной пугающей особенностью: они существовали вне времени. Это место будто выпало из реального мира, постепенно поглощая попавшего в него разумного. Оно затягивало, отравляя своей жестокостью, цинизмом и отчаянием. И вот это было поистине страшно.

Наш отряд беспрепятственно двигался по коридорам, а вокруг происходили задержания бандитов, решивших свергнуть власть Корги. Я старалась отрешиться от происходящего, сосредоточившись на помощи Айдеру. Старалась не переживать, что мой демон сейчас в жутком состоянии среди врагов.

Иногда мы проходили мимо грязных, замызганных окон, в которых порой отсутствовали фрагменты. В них я могла видеть веселящуюся внизу толпу разумных. Им было все равно, кто станет их следующим королем, для них было важнее развлечения, удовлетворение голода и низменных потребностей.

Раньше, до того, как лорд провёл меня в трущобы через «чёрный вход», я бы осуждала тех, кто здесь живёт. Слишком сильно у аристократов убеждение: нищий потому бедный, что ленивый. Теперь же моё мнение изменилось. Я не смогла принять образ жизни разумных из трущоб, но поняла, отчего они такие. И мне очень бы хотелось это изменить.

Резкий, неприятный голос я услышала задолго до того, как мы завернули за угол и попали в рубку управления боями.

— Может, ты и король Теней, Корги, но я повелитель арены, — пафосно рассуждал ведущий, — и ты мне ничего не сделаешь. Я подчиняюсь твоему хозяину: Айдеру Шэн'Зоту. Кстати, а где он? Ему на ринг через полтора часа выходить.

— Скоро будет, — глухо, с натугой ответил Корги-Айдер.

От такого голоса моего демона сердце пропустило удар из-за переживаний.

— Надеюсь, он не передумает. А то некрасиво будет: вызов принял и вдруг испугался. Твоего хозяина после этого точно уважать перестанут, — глумливо продолжал рассуждать ведущий.

Злость медленно поднялась, затапливая душу