переходы и коридоры сменяли один другого, но преследователь не отставал. Она чувствовала, как он дышит ей в спину и бросилась бежать со всех сил. Но все было тщетно, он не отставал и все время дышал в спину. Вот, как и раньше она добежала до тупика и остановилась перед каменной стеной.

Все! Больше бежать не куда! Она стояла лицом к стене и тяжело дышала. Преследователь остановился за ее спиной и так же тяжело дышал.

Она медленно повернулась и посмотрела на него. Черная фигура в плаще с капюшоном высилась перед ней. Не было видно ни рук, ни ног, ни лица, только черная тень загораживала проход.

Алекса вырвалась из плена сновидений и села, тяжело дыша. Она подняла голову и огляделась. Знакомая обстановка, окружавшая ее, успокаивала расшатанные сном нервы.

Рядом тихо спал Ник, лицом к ней. Его мерное дыхание едва слышно раздавалось в тишине. Она повернула голову к нему и легко коснулась длинных волос. В очередной раз удивившись тому, что он так быстро стал ей необходим, она снова глубоко вздохнула, снимая напряжение.

Опершись спиной о спинку кровати, Алекса посмотрела в окно. Небо на востоке уже светлело. Приближался рассвет.

Она смотрела, как занимался новый день и думала о прошлом. Вся жизнь проходила перед ее глазами, кадр за кадром мелькали недели, месяцы, годы.

«И что в итоге? - подумала она: - Неужели все закончиться сейчас? Сейчас, когда я наконец нашла мужчину своей жизни и своих родных? Но разве у меня есть выбор?» - она устроилась по удобнее: «Мир должен устоять, даже если не выстою я. Иначе и быть не может. Значит нужно собрать волю в кулак и победить. Ради людей, ради родных… и ради него. Он того стоит!»

«Никогда не сомневайся в себе!» - пронесся в пространстве мысленный голос, в ответ на ее размышления.

«Александра, есть только один способ победить - это собрать свою силу в кулак и верить в себя. Тогда у тебя получится!»

Алекса молча улыбнулась в ответ на эти слова. Мать снова пришла ей на помощь.

- Я постараюсь! - прошептала она, глядя как восходит солнце. - Я постараюсь.

Они сидели в кабинете Алексы, пили кофе и обсуждали свои дальнейшие действия. Алан и Алиса решили снова попытаться найти девочку, возможную жертву. Кормак предложил свои услуги в поисках ведьм, помогающих Лонгону. Джайлз сказал, что займется поисками тех мест, где возможно провести ритуал оживления. Кассандра и Ник дали понять, что не собираются оставлять Алексу одну, не зависимо от того нравиться ей это или нет.

- Сколько возможных мест для того, чтобы открыть порталы, только выбирай, - заметила Алекса, разглядывая карту, спроецированную компьютером. - Как понять, какой именно алтарь нужен?

- Думаю тут нужно положиться на интуицию, - тихо сказала Кассандра.

- А если она ошибется? Что тогда? - резко спросил Ник. - Слишком многое поставлено на карту, чтобы так рисковать.

- Знаешь, в словах Кассандры что-то есть, - медленно проговорила Алекса. - Можно использовать то, как я чувствую зло и этим определить, где хотя бы приблизительно они находятся.

- Ну не знаю. А ты действительно в состоянии понять, где это? - спросил он.

- Конечно не с точностью до метра, но вообще-то да, могу.

- Тогда конечно можно попробовать.

- Знаете, что меня действительно беспокоит? Нигде в Сети я не нахожу следов пребывания нашей доброй компании.

- И что это может значить?

- Это значит, что используют очень мощное заклинание, - вмешалась в разговор Кассандра. - И это заклятие закрывает их от Сети.

- Ты знаешь какое?

- Я не уверена…

В этот момент дверь распахнулась и в кабинет ворвался Дотс. Все удивленно посмотрели на него. Это было так не похоже на чопорного дворецкого.

- Я думаю в дом кто-то забрался! - заявил он, указывая рукой на входную дверь.

Все вскочили на ноги и бросились к выходу. В коридоре никого не было, но где-то в глубине дома слышалась возня.

- Здесь два входа? - спросил Ник, оглядываясь.

- Три. Еще один в гараже.

- В таком случае нам надо разделиться, - решил он и двинулся в сторону задней двери.

- Интересно, ты пойдешь на них с голыми руками? - прошипела ему в спину Алекса.

- Черт! Совсем забыл, - тихо ругнулся Ник и обернулся к ней.

Алекса хмыкнула и, повернувшись к стене, нажала на потайную кнопку, возле висевшей на стене картины. В тот же миг, часть стены отъехала в сторону и открыла небольшое хранилище. Там были четыре меча, несколько боевых ножей и семь пистолетов.

- Выбирай, - кивнула она на арсенал и отступила в сторону.

Ник быстро подошел к стене, вытащив из ячеек два пистолета, мгновенно проверив их, привычным движением сунул за пояс джинсов. Потом достал еще один и так же быстро и профессионально осмотрел его. Одобрительно кивнул и шагнул к задней двери, сжимая в руке оружие.

Алекса нажатием кнопки закрыла арсенал и пошла в сторону гаражной двери, по пути чутко прислушиваясь к себе. Посторонней злой силы не ощущалось. И все же в руках она сжимала рукояти обоих мечей. Подойдя к закрытой двери в гараж, она остановилась и прислушалась.

Вначале все было тихо, но потом раздался какой-то приглушенный шум. Убрав мечи, она тихо приоткрыла дверь и оглядела помещение. Сначала она решила, что ей показалось и там никого нет, но тут снова раздался шум в углу за железными полками.

Там была небольшая кладовка, где хранились те вещи, которые были не слишком часто нужны. Метлы, молярные кисти, коробки со старыми вещими и прочий хлам. Именно оттуда и раздавался шум. Интересно, что вору могло там понадобиться?

Алекса медленно ступила в гараж. Перед ней стояла ее машина. Скользнув мимо нее, она приблизилась к стеллажу и замерла.

В этот момент из комнаты кто-то вышел и тихо двинулся к двери в дом. Алекса с удивлением поняла, что это подросток. У него за спиной был рюкзак, а осторожные повадки выдавали человека с криминальными наклонностями.

Парень повернул голову. Алекса увидела у него на лбу большую ссадину и разбитый нос. Он то и дело вытер его рукой, стараясь остановить кровь. Было понятно, что вор нашел слишком много препятствий