— Вот тут ты и ошибаешься, — она запихивает в рот ещё вилку пасты.

— В чем же? Просвети меня.

— Я выбираю Вейда не потому, что он мой тип, а потому что он в разы лучше для Зои, чем Джордж. Она просто этого не понимает, ослепленная его работой и прической.

Я хмыкаю.

— Значит, это критерии выбора партнёра?

— Уверена, что не помешают, но нет. Джорджа все знают как «хорошего парня». Семейного, правильного. Его семья богатая и известная, так что все им восхищаются.

— Звучит как неплохая партия.

— Если бы не одно «но». Он изменщик. Он встречает Зои на обочине, предлагает подвезти. Почти ничего о ней не знает, кроме того, что она симпатичная и явно не местная. И это было бы нормально, если бы он не «забыл» упомянуть невесту — школьную любовь, и при этом флиртовал с Зои. Он дал ей поверить, что свободен и заинтересован. И только потом она узнает, что он помолвлен с ведьмой с юга, которая ненавидит её только за то, что она чужачка и образованная.

— А когда он изменяет? — спрашиваю, чувствуя, что пропустил целую главу.

— Эмоциональная измена, — поясняет она. — Вместо того чтобы сразу сказать, что он занят, он позволяет себе влюбиться в неё. Но вина и на Зои. Даже когда она узнает, что он помолвлен, она всё равно продолжает кокетничать. Но именно он должен был поставить точку с самого начала.

Я киваю, соглашаясь, потому что если бы ко мне подошла другая женщина, я бы ясно дал понять, что не свободен и не заинтересован.

— А вот Вейд никогда не притворялся кем-то другим. Что видишь — то и получаешь. Никаких сюрпризов. Да, он бабник, но это сразу ясно. Он живёт на плантации мэра, и Зои видит, как женщины приходят и уходят, потому что они соседи. Сначала их тянет друг к другу почти исключительно физически, но чем больше смотришь, тем яснее, что они куда более совместимы.

Я впитываю каждое её слово, хотя всё ещё пытаюсь уложить в голове сюжет. Видимо, придётся смотреть всё с самого начала, чтобы понять персонажей.

— Неплохой разбор для телешоу, — полушутя замечаю я.

— Ну... мужчины там и правда глаз радуют. Подожди, пока увидишь мэра Хейса. Бывший лайнбекер НФЛ. Два раза выигрывал Супербоул. Сложен как дуб, на который я бы рухнула, только попробуй залезть.

Это меня разносит в хохот.

— Ты хочешь сказать, двукратный чемпион Супербоула после карьеры в НФЛ решил уйти в отставку и стать мэром маленького городка в Алабаме?

— Да. А что?

— Ну... конечно. Звучит максимально правдоподобно.

Она закатывает глаза.

— Ладно, мистер Судья. Такие шоу смотрят не ради сюжета.

Я хмурю брови.

— А ради чего тогда?

И тут на экране появляется Вейд по пояс голый, с каплями пота, стекающими по прессу. Она, ухмыляясь, указывает на экран.

— А-а, так это типа женское порно под видом сериала на CW.

Она лишь усмехается и пожимает плечами.

— Вот теперь ты начинаешь понимать.

Мы досмотрели ещё пару серий, прежде чем она вырубилась, устроив ноги у меня на коленях. Я понимал, что ей бы не понравилось, если бы я подхватил её на руки, хотя и чертовски хотелось — лишь бы не разбудить, но я всего лишь мягко провёл большим пальцем по её щеке и тихо позвал по имени.

— М-м? — пробормотала она, не открывая глаз.

— Пошли в кровать. Там будет удобнее, — сказал я, поднимаясь, чтобы помочь ей.

— Мне и тут хорошо, — она устроилась ещё глубже на диване.

Упрямая до черта.

— Давай, иначе сам закину тебя на плечо и отнесу.

Она открыла один глаз и одарила меня взглядом.

— Даже не смей.

— Проверишь, соседка? — я показал бицепс и поднял брови.

— Уф, ты невыносимый.

Она всё же взяла меня за руку, и я поднял её, пока мы оба не встали.

— Я встану в шесть, но постараюсь быть потише, чтобы не разбудить, — сказал я, когда мы дошли до коридора.

— Я всё равно встану в шесть тридцать, так что не страшно.

— Ладно. Тогда спокойной ночи. — Я поцеловал её в лоб и уже повернулся к своей комнате.

— Подожди.

Она обняла меня за талию, прижалась щекой к моей спине, и у меня перехватило дыхание от этого жеста.

— Спасибо, что дал мне безопасное место. Я знаю, я упиралась и, наверное, буду продолжать, но всё равно ценю это, — её тихий голос звучал с ноткой вины, и мне стоило огромных усилий не развернуться и не прижать её губы к своим.

Вместо этого я накрыл её руки своими ладонями и на миг просто подержал её возле себя.

— Всегда пожалуйста, Санни. — Потом похлопал её по пальцам. — Сладких снов.

— Спокойной ночи. — Она отпустила меня, и только услышав, как закрылась её дверь, я смог двинуться дальше.

Лёжа в своей постели, я чувствовал, что всё не так.

Неправильно, что она через коридор, а не рядом.

Но если я действительно собираюсь держать слово и уважать её границы и решения, я не стану красть её из её кровати, чтобы уложить в свою.

Как бы сильно мне этого ни хотелось.

Глава 33

Магнолия

10 НЕДЕЛЬ БЕРЕМЕННОСТИ

Я ещё никогда в жизни так часто не бегала в туалет. Стоит устроиться в постели поудобнее и вот опять приходится вставать. Раз я избегаю кофеина и кофе вообще, я постоянно пью воду. Дома это не особо проблема, но на работе — сущий кошмар. С учётом рождественского сезона центр города забит покупателями, всем нужна доза кофеина. Мне каждые тридцать минут приходится вешать табличку «Вернусь через 10 минут», чтобы сбегать в книжный напротив. Если я скоро не куплю там книгу, миссис Вайс запретит мне заходить.

Да хоть ведро поставлю, чтобы приседать прямо там — это уже становится абсурдом. Видимо, матка начинает давить на мочевой пузырь, и дальше будет только хуже, когда ребёнок подрастёт.

Трипп: Я выезжаю через 5 минут. Нужно что-то купить, прежде чем заеду за тобой?

Сегодня я закрываюсь пораньше, потому что у меня первое УЗИ, чтобы официально подтвердить беременность и срок. Как только я записалась, Трипп вцепился мёртвой хваткой: ни за что не оставит меня одну. Ноа предлагала пойти со мной, но она в последний момент затеяла рождественский фестиваль на ранчо, и я не захотела отрывать её от дел. К тому же, будь она даже свободна, Трипп всё равно бы прицепился. Если