— Ты права, красотка, — немедленно отозвалась Мария. — Конечно, я позвоню ей. Сегодня. Наверное. На самом деле я люблю маму, но общение с ней, особенно дистанционное, — это пытка.

— Я бы хотел, чтобы у присутствующих на праздновании не возникало вопросов о твоём статусе, Мария, — вежливо, но непреклонно резюмировал я.

— Да поняла я, поняла, — она махнула на меня рукой. — Мне только второго зануды в семействе для комплекта не хватало.

Ксения робко улыбнулась.

— Кстати! Твои невесты молодцы и приготовили тебе подарочек на Новый год. Ксюша, вручай.

— Я… да… это, конечно, идея Марии, но я немного поучаствовала в выборе и… вот. Мы знаем, что ты, Алексей, не успел заказать.

Она встала и протянула мне небольшую коробочку, покрытую бархатом. Я взял её и открыл. Внутри лежал массивный баронский перстень-печатка с гербом Пустовалова. Как мило. А я им что приготовил? Кажется, выбор подарка я свалил на Кая.

«Кай! Выручай, железка, я что-то же заказал для девочек на Новый год?»

«Если ты имеешь в виду Ксению и Марию, — он отметил обеих маркерами, — то нет. Ты ничего не заказывал. Я подобрал: „какую-нибудь дорогую женскую ерунду“, — на свой электронный вкус. Как ты и приказал, мастер».

Цитату он вывел прямо моим голосом. Сволочь жестяная. Если он заказал какую-то хрень… а ничего я ему не сделаю. Сам буду виноват.

— Спасибо, девушки, это очень своевременный подарок, — я немедленно водрузил перстень на правую руку.

«Что купил-то, давай уже стреляй мне в спину», — приказал я Каю параллельно.

«Я ничего не купил. Я оформил заказ от твоего имени. Подарки доставлены курьером и помещены в твою комнату. Ты можешь их вернуть, деньги на депозите».

Ну неплохо, на самом деле. Надо посмотреть, что там такое этот балбес электронный заказал. Кстати, подарки для команды я тоже его просил подобрать, но там дал более конкретные указания.

— То-то! Мама всегда говорила, что отец без неё элементарных вещей бы сделать не мог. Не говоря уже о том, что ходил бы всегда в одном и том же, — Мария забавно сморщила нос. — Так что тебе вдвойне повезло, Орлов! Цени нас.

Ишь хитрая какая. В доверие Ксении втирается: «мы», «нас». Молодец, на самом деле.

— Ценю, — я прижал руки к груди. — Что бы я без вас делал!

— Смотри, — поучающим тоном обратилась Мария к неуверенно улыбающейся Ксении. — Это знак, что он сейчас попытается сбежать. Раз, два, три…

— Я всё слышу! — укоризненным тоном произнёс я. — Мне действительно нужно по делам, так что я пойду переоденусь и оставлю вас, красавицы.

— Ну, — Истомина подняла вверх указательный палец, — я же говорила. Запомнила? У него ещё так смешно глаза косить начинают, когда он обдумывает, как бы побыстрее слинять.

— Запомнила, — Ксения важно кивнула. Глаза её перестали излучать панику. Она улыбалась.

* * *

«Что это за хренотень, Кай?» — я рассматривал какое-то переплетение цепочек, небольших металлических заострённых искусственных пальцев и ногтей.

«Хренотень — твоё отношение к своему верному слуге, мастер. А ты держишь в руках самый модный женский аксессуар сезона у высшей аристократии. Украшение для левой руки. Браслет с чехлами для пальцев. Серьги, ожерелья, небольшой браслет на правую руку. Эти два комплекта эксклюзивные, по утверждению продавца. То есть такого сочетания материалов и узоров больше нет ни у кого. А между собой одинаковые. Я решил, что так будет символично».

Ага, или, что скорее всего, оптимизировал ресурсы на поиске.

«Так, и во сколько мне этот эксклюзив? — я открыл электронный счёт. — Да дрянская сила! Ипатьевский коловрат! Ты меня точно по миру пустить решил!»

Оба украшения стоили цифру с пятью нулями. «Витязь» для Ветра мне дешевле встал!

«Мастер, это цена со скидкой. Такие украшения не могут быть дешёвыми. Там платина, белое золото, сибирские алмазы. Но это статусная „дорогая женская ерунда“. Как ты и просил».

Ну да. Всё как я просил. Я просто не очень готов к таким расходам на «женскую ерунду». А если им не понравится? И что делать? Пойду покажу сейчас, если что — верну в салон. И надо будет что-то новое заказывать! Аж голова заболела внезапно. Может, сбежать куда-нибудь, пока не поздно, из Воронежа? Во что я влезаю с этими свадьбами?

Подгоняемый такими паническими мыслями, я вернулся в гостиную и, как будто бросаясь в прорубь, сразу рубанул:

— У меня тоже есть для вас подарки. Я их отдам сейчас, потому что мне кажется, будет здорово, если вы их завтра наденете. Но если вам не понравится…

— Да не тяни уже иннтригу, Орлов, — Истомина аж подпрыгнула в кресле, почти как Вика в детстве. — Давай сюда свои дары волхвов! Мы с Ксенией разберёмся. Так ведь, дорогая? —

Ксения неуверенно кивнула.

Я протянул им плоские шкатулки с наборами. Девчонки открыли и… вы когда-нибудь видели, как сорока набрасывается на никелированную ложку? Её движение практически невозможно разглядеть. Куда там тренированным физикам!

Несколько минут довольных восклицаний, возни: «Дорогая, застегни эту застёжку», — и я вижу двух красоток с совершенно не вяжущимися с их одеждой украшениями и довольными моськами. Ксения, правда, была скорее ошеломлена. Она неуверенно провела по цепочкам на левом запястье пальцем правой руки и сказала:

— Это, наверное, очень дорого, Алексей. Ты уверен, что можешь себе это позволить?

Ёшки-матрёшки, как неудобно-то, что врать нельзя! С такой способностью жену заводить — верный путь в могилу. А у меня их две намечается.

— Позволить могу, — коротко ответил я, решив просто не вдаваться в детали. Главное, чтобы они не заметили, как у меня голос от жадности дрогнул. — Говорят, эта штука супермодная, буквально последний писк сезона. Я хочу, чтобы у вас было лучшее. — здесь даже не соврал.

— Про писк — это верно, — вертя левую руку перед глазами, задумчиво сказала Истомина. — Я такие в одном каталоге видела. И да, недешёвые. Но тебе-то откуда знать, Орлов? Каю небось поручил купить «какую-нибудь блескучую ерунду»?

Она знала про нейро, я ей рассказал относительно давно, почти сразу после того, как забрал из больницы.

— Ну… это же мой ассистент. Он для этого и нужен. Идея-то подарка всё равно моя, — с чего вдруг я оправдываюсь?

Ведьма, как