Господу в ненависти к ближнему? — будто смакуя слова, протянул Ксавьер. — Звучит, как начало анекдота. Жаль только, смеяться тут не над чем. Ваш артефакт все еще ведет запись? Может, уже закончим допрос? Он явно зашел в тупик и дискредитирует Вас, а не меня.

Мужчина явственно скрипнул зубами. Ксавьер же как будто спохватился:

— Ах да, кстати, вы не предъявили ордер. Так что мои ответы — это искреннее содействие следствию. Не забудьте подтвердить это на слушании в суде, если вдруг до него дойдет. Хотя на Вашем месте я не стал бы туда обращаться: очень уж сложно Вам будет объяснить, как и почему ни в чем не повинная женщина и ученик Галаардской школы магиков оказались распятыми на ваших адских машинах. А сейчас извините, мне пора на службу.

Ксавьер поднялся, таким образом намекая, что гостям пора.

Лорд Фаррел с неохотой последовал его примеру, формально распрощался с хозяевами дома и вышел. Следом за ним гостиную покинули и прочие инквизиторы. Напряженная атмосфера почти сразу разрядилась, и помещение наполнилось постепенно усиливающимся гулом от переговаривающихся магиков.

— Я думала, они нас арестуют, — честно призналась Марина, которую все это время внутренне трясло и периодически накрывало волнами паники.

— Я тоже так думал, — неожиданно признался Ксавьер. — Но, похоже, Инквизиция не столь велика и могуча, как мне казалось это в молодости. Пожалуй, если ловко лавировать между этими рифами, можно и выплыть.

Глава 3

После ухода незваных гостей ребята долго ругались — в основном, нецензурно. Марине это не нравилось, но она не стала делать замечание: магикам надо было выговориться. Они и так терпели столько времени. Очень хорошо, кстати, себя показали: не комментировали, не хмыкали, не скрипели зубами и не сверкали глазами. Почти.

Магики так долго обсуждали услышанное, что Ксавьер успел переодеться в форму и вновь спуститься вниз, похоже, намереваясь идти на службу.

— Вы уверены, что Вам стоит сегодня идти? — обеспокоилась Марина.

— Стоит, — мрачно подтвердил мужчина. — Меня вчера и так не было. Броснан предупредил, конечно. Но отсутствовать на службе два дня подряд, не имея на то серьезных причин, недопустимо.

— Но Вас подозревают! — напомнила Марина.

— И это еще один повод, чтобы вести себя как обычно, не усугубляя этих подозрений, — возразил Ксавьер и повернулся в сторону ребят. — Уильям, ты готов?

— Да, милорд, — парень торопливо подошел.

Мужчина же вдруг задумался, глядя на все еще бурлящую обсуждениями компанию. А потом негромко позвал:

— Леам.

— Да? — эльф отреагировал сразу, чутким слухом уловив свое имя в какофонии галдежа. Вынырнул из активно жестикулирующей толпы и подошел.

— Хочешь с нами? — спросил Ксавьер.

— Куда? — не понял парень. — В Школу инквизиции?

Мужчина кивнул.

— А меня пустят? — с сомнением поежился эльф.

— Вот и проверим, — с непривычно мрачным выражением лица сказал Ксавьер.

— Что Вы задумали? — нахмурилась уже Марина, и без того переживавшая из-за его ухода на службу.

— Пока ничего, — успокоил ее Ксавьер. — Просто хочу посмотреть на реакцию магистров. Леам — умный и талантливый парень, в отличие от прочих магиков легко и свободно орудующий потоками силы внутри себя. Любой здравомыслящий человек должен понимать его потенциал. Особенно в тандеме с магом типа Уильяма.

Парни переглянулись: они лишь позапрошлой ночью впервые сработались, причем весьма неловким способом, о котором явно не желали рассказывать посторонним.

— Магистры-люди не будут его учить, — Марина покачала головой. — Не с нынешним отношением к магикам.

— А я и не собираюсь их к этому склонять, — пояснил Ксавьер. — Они будут учить Уильяма, как с удовольствием делали это уже несколько дней, радуясь первому талантливому ученику за прошедшие годы. Леам же просто будет его сопровождать — не важно, в каком статусе, пусть люди сами решат. А дальше по ситуации.

— Леам, ты с «ситуациями» разберешься? — уточнила Марина.

— Постараюсь, — сказал эльф. — Если что, Уилл поможет.

Девушка изумленно перевела взгляд на юного мага — с каких это пор Уилл у них помогает другим? Но тот действительно лишь согласно кивнул.

«На что мы там спорили, что они сдружатся?» — напомнил о себе внутренний голос.

Марина вздохнула и отпустила всех троих.

«Эй, а поцеловать⁈» — возмутился внутренний голос, обращаясь по мыслесвязи к удаляющемуся Ксавьеру.

Мужчина в ответ прислал нечто куда большее, чем поцелуй, отчего Марина зарделась.

* * *

Проводив Ксавьера, девушка задумалась, чем бы ей сегодня заняться. Точнее, чем именно и в каком порядке, ведь дел было по-прежнему немало: начиная с уроков и заканчивая уже малость осточертевшей уборкой слишком большого дома. Но тут к ней подошла Флокси:

— А можно я сегодня с Вами хотя бы в карете покатаюсь? — спросила девочка. — Скучно дома сидеть. А так хоть погляжу на элитные районы.

— Точно! — Марину как ведром ледяной воды обдало. — Меня ж сегодня та пенсионерка на чай пригласила! Спасибо, Флокси, совсем из головы вылетело. Без тебя наверняка вспомнила бы только в последний момент. А ведь мне еще платья забирать!

И план на день сразу приобрел четкую структуру.

Для начала Марина провела два запланированных урока. Правда, они впрок не пошли. Во-первых, ребята были взбудоражены событиями последних двух дней, и учить их сейчас чему-либо было бесполезно. А во-вторых, делать это в гостиной было все-таки неудобно. То есть, наоборот, слишком удобно: мягкие диванчики и пушистые ковры, на которые рассаживался (и разлеживался) класс, не способствовали созданию рабочей атмосферы. Марина взяла это на заметку и решила как-нибудь поговорить об этом с мужем. Разумеется, уже после того, как все устаканится.

А пока она махнула рукой и отпустила класс поиграть в футбол. Сама же взяла девчонок и отправилась в швейный дом, очень надеясь, что платье уже готово, и ей будет, в чем пойти в гости.

* * *

Денек выдался знойный. Погода знать не знала, что кто-то тут натворил криминальных дел и теперь не может спокойно жить, вздрагивая от резких звуков и сторонясь всякого городского патруля. Брусчатка разогрелась, как печь, да и от кирпичного забора, вдоль которого шла Марина, веяло жаром.

Дойдя до знакомой развилки, девушка вдруг замерла, так что девочки в нее почти врезались. Ей вдруг вспомнилось, что она уже дважды встречала на этом месте таинственную гадалку.

«Вот бы