фантазии, будь у них с Элиной другие отношения. Но этой ночью ему пришлось несладко, поскольку пришлось в прямом смысле отбиваться от Элины. А что, если на его месте в следующий раз окажется брат? Эштиар тут же посмотрел на Дариона, который присвистнул и восхищённо проговорил:

— Вот это страсти! Как ты там сказал? Совет вам да любовь? В вашем случае, это пожелание имеет смысл.

— Вот не надо быть таким злопамятным, — проворчал Эш. — Вы же тогда ссорились, как супруги в годовщину своей бриллиантовой свадьбы.

— Конечно-конечно, брат, как скажешь. Только не забудь рассказать Элине правду о её статусе. Иначе тебя ожидает поистине грандиозный семейный скандал в первую брачную ночь.

Расхохотавшись, Дарион вышел из комнаты, оставляя озадаченного Эштиара сверлить задумчивым взглядом дверь. А через несколько минут из ванной вылетела Элина уже полностью собранная и готовая к новому дню. Девушка направилась к выходу, бросив на Эша хмурый взгляд. Но тот лишь хмыкнул и вновь напомнил ей, что она обязана взять на себя ответственность за поруганную честь своего хранителя.

Глава 21

К полигону Элина шла молча, и очень старалась не обращать внимания на все подначки Эштиара. Время от времени, она тихо шипела себе под нос что-то о наглых кошаках, отчего Эш ещё сильнее начинал улыбаться. Хотя казалось, куда больше? Хранитель, вообще, был непозволительно бодр и весел с того момента, как они вышли из комнаты. А всё оттого, что эмоции девушки слегка поутихли и вернулись на отметку «терпимо».

К тому же её мысли смешили Эштиара до слёз. Она в картинках представляла наглого чёрного кошака, который выл ночью серенады под окном у одной кошки, а когда та выглядывала, сбегал к другой. В итоге город просыпался и все гоняли незадачливого любителя ночного пения. Откуда в голове у Элины взялись такие интересные ассоциации, Эш не имел ни малейшего понятия. Только он не мог отказать себе в удовольствии и вмешивался в мысли девушки, помогая кошаку сбегать от погони.

Шагающий рядом Дарион ничего не знал о мысленных баталиях парочки и просто старался не смеяться, вспоминая утренний визит в спальню. Но при этом он постоянно кашлял, чем сильно раздражал Элину. А её бесило абсолютно всё — особенно чёрный кошак, который каким-то образом избегал наказания. Поглядывая на Эша, Элина начала подозревать, кто на самом деле помогает чёрному наглецу и засопела пуще прежнего.

И конечно Эш не сдержался. Громко рассмеявшись, он позволил чёрному коту в мыслях девушки подойти к ней поближе и потёрся о ногу. Наградой хранителю стал возмущённый взгляд. Ведь это не честно вмешиваться в чужие мысли! Но от справедливого упрёка Элину отвлёк Морион, который ждал их вместе с милтанцами у ворот полигона.

— Доброе утро, — тепло улыбнулся де Гис, приветствуя Элину и хранителей. — Как спалось?

— Нормально, — сказал Дарион.

— Восхитительно, — с мечтательными нотками в голосе протянул Эштиар.

На что получил очередной злобный взгляд с невнятным шипением от Элины и тычок локтем под рёбра. Парни посмотрели на них с недоумением, ведь раньше девушка никогда не шипела на преподавателей и не била их прилюдно локтями, даже своего жениха. У Шелли во взгляде зажёгся огонёк любопытства. Она сразу поняла, что это нечто личное, оттого должно быть невероятно романтичное.

Зато Морион мученически закатил глаза, поскольку уже насмотрелся на ссоры этих двоих. Учёный надеялся, что их отношения не затронут окружающих, как порой бывало в Краене. Всё-таки Элине нельзя привлекать к себе внимание. Словно подслушав мысли де Гиса, девушка зыркнула на Эша и прошипела:

— Восхитительно говоришь? Позволь поинтересоваться, чем же ты так восхищён?

— Твоей экспрессией, прелесть моя.

Эштиар подмигнул Элине, чем вызвал у милтанцев шок. В таком амплуа магистр де Круа предстал перед ними впервые. Тут уже не выдержал и громко расхохотался Дарион, глядя на Элину, которая всё же пнула Эша повторно.

— Не обращайте внимания, — выдавил хранитель сквозь смех. — Милые бранятся — только тешатся.

Наткнувшись на хмурый взгляд Элины, который не предвещал ничего хорошего, он сразу сделал вид, что ничего не говорил, и вообще проходил мимо. Более того, чтобы не нервировать девушку, Дар посмотрел на брата, но заметив его выражение лица, побелел. Когда Эш щурился, задумчиво разглядывая свою жертву, становилось откровенно страшно. И судя по всему, в этот раз жертвой он выбрал именно брата.

В воздухе повисло напряжение, отчего даже милтанцы сделали шаг назад, чтобы быть как можно дальше от магистра де Круа. Слишком тот пугал своей широкой улыбкой голодного тигра. Зато Элина, наоборот, подошла к Эшу, стала рядом и тоже рассерженно глянула на Дариона. Но сделать никто ничего не успел, поскольку обстановку разрядил де Гис, который сообщил всем новость.

— Сегодня, по окончанию последнего занятия, будет тестирование. И скорее всего завтра мы узнаем, сколько человек окажется в элитной группе, — скороговоркой произнёс учёный, после чего добавил специально для хранителей с Элиной: — Я уже объяснил ребятам, что занятия будут проходить не так, как мы думали.

— А это тестирование обязательное для всех? — неожиданно успокоившись, поинтересовалась Элина.

— Да, ещё вчера всем адептам отправили объявление на браслеты, заглядывай туда хоть иногда, — ответил Морион и облегчённо вздохнул, когда понял, что гроза миновала. Разнимать этих троих он не хотел, поэтому очень обрадовался резкой смене настроения у девушки и уже нормально объяснил: — Первокурсников проверят на магический потенциал, а также на уровень знаний. Исходя из результатов, в элитную группу отберут тех адептов, которые соответствуют всем требованиям. Это будет эксперимент. И если он себя оправдает, то со следующего года такие группы будут создавать на постоянной основе.

После слов де Гиса, милтанцы дружно заглянули в браслеты. Элина последовала их примеру и тоже посмотрела на сообщение о тестировании. Первокурсники ещё не привыкли к тому, что важную информацию можно узнать подобным образом, поэтому часто пропускали все новости.

Увидев объявление своими глазами, милтанцы начали переживать ещё и из-за тестирования, поскольку не были уверенны, что их знаний окажется достаточно. Но внезапно ребята расправили плечи, вздёрнули подбородки и решили бороться до конца. Как любили говорить в Милтании: не попробуешь — не узнаешь.

Поблагодарив де Гиса за информацию, вся компания направилась на тренировку. Элина тоже пошла на полигон, напряжённо размышляя, как ей вести себя во время проверки потенциала. Заметив волнение девушки, Эштиар придержал её за руку и очень тихо проговорил:

— На тестировании, сделай пять-шесть ошибок. При проверке уровня Силы, пошлёшь в кристалл самый слабый импульс, какой только можешь.

— А почему самый