удивлён. Распрощавшись с новым ректором, он вышел из кабинета, и тут же направился к Эштиару, чтобы сообщить последние новости. Кроме того, де Гис надеялся на помощь хранителя. Ведь в гордом одиночестве будет очень сложно справиться с поставленной задачей. Пройдя в гостиную, где сидели оба хранителя и Элина, Морион произнёс:

— Я получил разрешение от ректора на дополнительные занятия для милтанцев, — задумчиво произнёс Морион, сидя в гостиной у Эштиара.

Глядя на Элину, которая расплылась в довольной улыбке, учёный вздохнул. Если хранители откажутся помогать, то вся эта затея потерпит поражение ещё до её начала. Тяжело осознавать, что ты всего лишь человек, который не способен одновременно учить, защищать близких, и управляться с организацией. Нет, в случае, когда всё это надо сделать для одного человека, проблем не возникает. Но справиться с целым курсом адептов…

— И почему я слышу в твоих словах «но»? — пробормотал Эш, что-то вычерчивая на листике бумаги.

— Потому что оно действительно там есть, — вздохнул учёный, и всё внимание хранителей тут же переключилось на него. — Закрос сказал, что необходимо собрать всех самых одарённых адептов с первого курса. Он хочет создать для них отдельную, элитную группу. Точнее, для «своих и очень нужных королевству людей». В любом случае, это ведь лучше, чем выпускать недоучек, — неуверенно закончил де Гис.

— Ого! — высказал общее мнение Дарион. — Закрос серьёзно решил заняться академией⁈

— Всё может быть, — проговорил Эштиар, только его нахмуренные брови говорили о том, что он в это не верит.

— Правда, есть и небольшая проблема, — продолжил де Гис, не решаясь попросить о помощи прямо. — Все трудности, которые могут возникнуть с этой группой, ложатся на меня.

— Не переживай, Ри, я тебе помогу, — Эштиар подошёл к учёному и похлопал его по плечу.

Хранитель сразу понял, к чему ведёт де Гис, и отказывать не собирался. Всё же это было в его интересах находиться как можно ближе к Элине, а в том, что она попадёт в элитную группу, никто не сомневался. Тем более, разве можно бросать друзей в беде, если они там оказались с твоей подачи? Всё же это Эш приволок графа в академию, а затею с группой инициировал Дарион. Придётся помогать.

— Благодарю, друг! — с облегчением выдохнул Морион.

— Не переживай, справимся, — обнадёжил его хранитель. — Составь основной список требований для такого мероприятия, а я всё организую. Первым пунктом поставь проверку знаний и потенциала. Без этого никак.

Кивнув, Морион ещё немного поболтал с Эшем, обговаривая организационные вопросы, после чего пожелал всем доброй ночи, и ушёл составлять списки. Теперь, когда всё уладилось, де Гис почувствовал, как у него затряслись колени. Он и не подозревал, насколько боялся отказа со стороны Закроса. Но что учёного слегка огорчило, так это его слабая вера в друзей. Неужели он действительно мог подумать, что те не станут помогать? Мысленно усмехнувшись над собой, Морион покачал головой.

Зато Эштиар едва заметно улыбался, вспоминая перепуганный взгляд учёного. Все мысли де Гиса были написаны у него на лбу. Эша очень обрадовало, что Морион всё-таки осознал свои проблемы с доверием. Возможно, теперь ему станет намного легче жить.

Во время визита учёного, Элина сидела с учебником, изучая принцип создания фантома. Услышав, что будет создана некая элитная группа, девушка лишь пожала плечами. Она считала, что никакие дополнительные группы не нужны. Всё-таки знания должны получать все адепты, которые собираются стать магами. Но, если уж Закрос решил выделить кучку адептов, пусть развлекается. Единственное, что беспокоило — получится ли избежать привилегированного положения?

— Странно всё это, — пробормотала девушка, когда Морион ушёл к себе. — Зачем кого-то выделять перед всей академией? Можно подумать остальных учить не обязательно.

— Всё немного сложнее, Эль, — спокойно ответил Эш, вновь вычерчивая какие-то символы на листе. — представь себе, что Закрос сам того не ведая, работает на наших врагов. И сейчас у них появилась возможность вычислить тебя среди сотен адептов, поступивших в этом году. Ведь ты не считаешь наших врагов идиотами? Поверь, они в курсе, где маг с твоими возможностями мог спокойно затеряться в толпе. Нам всего лишь требуется сделать так, чтобы ты на фоне остальных адептов смотрелась средним по уровню Силы магом.

— Может будет проще совсем не принимать участия в этой затее? — протянула Элина.

— Посмотрим, если получится, ты просто откажешься, — успокоил хранитель. — В общем, не стоит переживать, в любом случае выкрутимся. Лучше иди спать, уже поздно.

Глянув на часы, девушка вздохнула и направилась в спальню. Признаться, она до последнего тянула и не хотела уходить. Было страшно оставаться одной и бросало в холодный пот от одной мысли, что придётся уснуть. Этот страх преследовал её уже не первый день и очень не нравился Эшу. Теперь Элина радовалась, когда он оставался рядом с ней на ночь, словно его присутствие отгоняло кошмары. Но всех огорчало, что она абсолютно ничего не помнила о своих снах — мало ли, что ей показал Мир.

Вот и сегодня вновь была очередь Эштиара подпитывать щиты, поэтому он тут же пошёл вслед за девушкой. Радостно улыбнувшись хранителю, Элина быстро сходила в душ и забралась под одеяло. Только глаза не закрывала до тех пор, пока мужчина не лёг на кровать и не шепнул:

— Не бойся, малыш, я рядом. Кошмаров не будет.

Эштиар провёл рукой по её волосам и убрал все страхи и тревоги. Закрыв глаза, Элина благодарно улыбнулась и провалилась в глубокий сон. Очередной очень реальный сон, где она стояла на просторной веранде и смотрела вниз на ночной город. В испуге обернувшись назад, девушка увидела столик, на котором лежала белая роза и сложенная прямоугольник записка.

Поскольку прикасаться к цветку и к чему бы то ни было Элина не хотела, записка самостоятельно взмыла вверх и подплыла к ней. Стоило бумажке оказаться рядом, как она вспыхнула фиолетовым пламенем и в воздухе появились светящиеся буквы:

«Искорка, прости за прошлый раз, не сдержался. Я бы с удовольствием провёл эту ночь с тобой, но не сегодня. С нетерпением жду нашей следующей встречи. Надеюсь, мой подарок тебе понравится. Ничего не бойся и наслаждайся. Твой К.»

Она озадаченно прочитала надпись, пытаясь понять, кто этот «К.» и чего ему надо. Внезапно Элина с ужасом вспомнила серебристые глаза, длинные платиновые волосы, красивое лицо, безумный танец и боль, которая сводила с ума. Но как бы не желала девушка запаниковать, ничего не вышло. Гораздо раньше всё вокруг подёрнулось тёмной дымкой и Элину затянуло в другое сновидение. Совершенно неприличное и невероятно притягательное, поскольку там был