Государственная тайна, — буркнул Семён Семёныч.

Потом, видимо, сообразив, чем мы собираемся заниматься, добавил:

— В общем, род Ордынских встал во главе Гильдии внутренних дел. Семья Годуновых отравлена. Все, кроме самой младшей, — Надежды. Их поместили в стазис. Срочно нужен ингредиент из этого прокола. Причём ни на складах, ни на аукционе, — вообще нигде этого ингредиента не нашлось. Вот Катерина со своим отрядом и отправилась.

— Так, я правильно понял? — с трудом справившись со злостью, процедил я. — Род Ордынских занял место у трона. Императорская семейка находится при смерти. Для их спасения нужен ингредиент из прокола. И добывать его посылают Кэт⁉

— Ну да, всё правильно, — закивал Семёныч.

Я даже продышался: на четыре счёта вдох носом и на шесть — выдох ртом. За минуту этой простой дыхательной гимнастики снял раздражение и спокойно спросил:

— А тебе не кажется странным, что послали слабенькую группу под руководством девушки, которая является не самой сильной фигурой? Там, в гильдии, никого посильней и поопытнее не нашлось?

— Не кричи, — рявкнул Семёныч… хотя я, в общем-то, и не кричал. — Операция тайная. Прокол считается безопасным. Был риск утечки информации.

Выясняя между собой: кто прав, кто виноват и что сейчас делать, мы вышли на парковку и подошли к ретромашине.

Она смотрелась металлоломом на фоне остальных тачек. Пребывая в сомнениях насчет возможности куда-либо добраться на этом так называемом транспорте, я занял протёртое до дыр переднее сиденье. Отсутствующий ремень безопасности не добавил оптимизма.

Семёныч, усевшись на водительское место, завёл чихающий двигатель и гордо произнёс:

— «Победа» тысяча девятьсот сорок шестого года. Ни разу не была в ремонте. Не то, что нынешнее барахло.

Выехав на серпантин, мы направились в сторону площадки телепортации в проколы. На механических часах приборной панели стрелки указывали первый час дня.

Я прервал молчание вопросом:

— Откуда у тебя крюк в потолке?

— Так там висела моя любимая антикварная люстра, — внимательно следя за дорогой, начал Семёныч. — Граф Гнедич дал указание снять. Сегодня должны были установить светодиодную фигню. Экономия, блин.

Я задумался. Очень уж много фактов наводило на мысль, что главная нехорошая крыса — именно заместитель директора Гнедич.

Машина ушла в противоположный от площадки телепортации поворот.

— Ты, похоже, заблудился, — я прекрасно помнил, как мы совсем недавно добирались до данного места. — Наш поворот чуть дальше — и в противоположную сторону.

— Нам нужен мастер телепортации.

Мы подъехали к небольшому бревенчатому домику.

Участок с резной калиткой радовал глаз аккуратным газоном и обилием хвойных насаждений. Пройдя по дорожке из фигурной плитки, Семёныч постучал во входную дверь.

Покой и тишина в ответ.

— Наверное, на точке сидит, — пробурчал он и направился на выход.

Я на всякий случай потянул за ручку. Незапертая дверь открылась. Из полумрака коридора потянуло запахом крови.

Арбалет мгновенно оказался у меня в руках. Пальцы Семёныча сложились в хитрую фигуру.

Я с огромным желанием слиться с тенями, шагнул в сумрак коридора.

Матерная тирада, закончившаяся словами: «Ты куда пропал», заставила меня вернуться на крыльцо.

Семёныч вздрогнул, уставившись на меня.

— Ты когда успел натренеровать «Теневой скрыт» до такого уровня? — полушёпотом спросил он.

Я в это время вспомнил, как прошёл путь Силы Духа. Видимо, это дало возможность использовать моё обмундирование на полную катушку. Объяснять что-либо в данную минуту я посчитал лишним.

— Все вопросы потом, — ответил так же полушёпотом. — Жди здесь. Проверю и позову.

Снова исчезнув в тенях коридора, я двинулся в сторону приоткрытой двери. Застыл на пороге в гостинную. Заметил неподвижную фигуру, сидящую в кресле у потухшего камина. Больше никого не наблюдалось.

В спину толкнули.

С разворота врезал нападавшему арбалетом в лицо. Семёныч с пола у моих ног высказал всё, что думает, и даже чуть больше.

— Семён Семёныч, ведь попросил подождать, — укоризненно выдал я.

Фигура в кресле на весь созданный нами шум никак не отреагировала.

Взглядом я нашёл на стене выключатель, щёлкнул им и не обрадовался тому, что увидел при свете ламп.

В кресле сидел знакомый седоволосый старец, мастер порталов восьмого ранга. Кровь из раны на груди пропитала ковёр у его ног.

Семёныч, закаменев лицом, подошёл к убитому.

— Учитель, я их найду. Обещаю, найду и порву… — шептал он.

Тут Семёныч обратил внимание на валяющуюся рядом финку. Потянулся за ней.

— Тормози! — схватил я его за плечо. — Это орудие убийства. Вдруг по нему смогут вычислить гада?

— По нему смогут вычислить только меня, — прорычал Семёныч. — Эту финку мне подарила Ольга Ордынская, когда я прикрывал ей спину в проколе.

— Тем более тормози! — Я тоже перешёл на повышенный тон. — Нечего здесь топтаться. Пошли на воздух. Сейчас попробую вызвать знакомого прокурора, пусть он разбирается. Ты лучше думай, кто нам портал откроет.

Ухватив Семёныча за руку, я потащил его на выход. Времени предаваться рефлексии не было. Чувство беспокойства за Кэт росло с каждой минутой.

На крыльце я достал переговорник и набрал номер Ягужинского. На удивление, он принял звонок сразу.

Описал ему ситуацию и получил указание ждать на месте.

Поинтересовался насчёт мастера порталов и получил ответ:

— Сейчас никого нет. Будет через сутки.

Семён Семёныч стоял рядом и слышал весь наш разговор.

— Я знаю координаты прокола. Думаю, смогу его открыть.

При этом он стал каким-то потерянным.

— Но?.. — со значением спросил я.

— Что «но»? — непонимающе уставился на меня бывший мастер порталов.

— Всегда после хорошей новости следует плохое «но». Так какую гадость ты приберёг для нас?

— Портал пропустит только одного. Я вырублюсь примерно на пару часов.

— Кто откроет портал обратно?

— У Кэт с собой артефакт.

— Поехали, — скомандовал я, направляясь к машине.

В дороге узнал цель посещения прокола. Это оказалась скорлупа яиц обитающего там грифа-стервятника.

Через пятнадцать минут я стоял на площадке, а Семёныч сидел в старинном кресле, похожем на трон.

Арка в центре площадки приглашающе засветилась. Я решительно шагнул в неё.

Сумерки небольшой пещеры с высоким потолком приняли меня в свои объятья. Когти химеры отрастали медленно и болезненно. Я в проколе!

Прежде чем лезть из пещеры наружу, я осмотрелся.

Похоже, в данной точке прокола я был не первым. На полу обнаружились пара фантиков от конфет, пластиковая бутылка и порванный коврик для йоги. Очевидно,