class="p1">– Я не дам им вам навредить, – сказал я. – Теперь отойди.

– Все хорошо, – раздался голос.

Мы оба посмотрели на Джулиет, не отрывавшую глаз от дыры в полу. Поняли, о чем она, когда глянули вниз. Огромный монстр остановился, прислонился к дереву. Пламя поднялось до подмышек.

Он посмотрел на меня – в зеленых глазах была ненависть.

А потом упал – рухнул на землю.

* * *

Я глядел на пылающего монстра пару секунд. Потом встал.

– Идем.

– Подожди, – сказала Мия, сжав мою руку так, что стало больно. – Что ты…

– Нужно выбираться из леса, – объяснил я. – Пока не появились новые.

Она покачала головой.

– Откуда ты знаешь?

– Я ничего не знаю, – сказал я. – Не факт, что мы уничтожили всех.

Она смотрела на меня еще мгновение, затем кивнула.

Помрачнев, взглянула на обгоревшие трупы внизу.

– Но как мы…

– Осторожно, – сказал я. – Я буду первым, ты – второй, потом девочки. Я помогу вам спуститься.

Это было трудно, особенно у земли. Я решил перепрыгнуть через тела. Ждал, что один из монстров оживет. Честно говоря, поэтому я и решил уйти из домика поскорее. Я видел, как затянулись раны Эрика, и гадал, способны ли восстанавливаться эти твари. Помог Мие спуститься и велел девочкам прыгать ко мне, сначала одной, потом – другой. Я поймал их, несмотря на ужасные раны на спине.

О них и о том, что будет, мне думать не хотелось. Неужели я изменюсь, как Эрик Блэйдс? Как Паджетт?

Пока я опускал Пич на землю, Мия увидела, насколько они глубокие.

– Уилл, – сказала она. – Ты истечешь кровью.

– Это лучше, чем быть съеденным заживо, – сказал я. – Идем.

Мои слова ее не успокоили, но я слишком нервничал, чтобы оставаться на месте. Около дерева было всего девять трупов, значит, еще три твари, горя, убежали в лес. Мне хотелось, чтобы они погибли, но надеяться на это было бы глупо. Кроме того, Мия не ошиблась насчет кровопотери. Вернуться к цивилизации будет сложнее, если девочкам придется меня тащить.

Мы двинулись по тропе. Я – впереди, Мия – сзади, в середине – девочки. Я старался, чтобы Пич была как можно ближе ко мне. Если бы монстр не разодрал мне спину, понес бы ее на закорках.

Мы шли уже пару минут, когда увидели ее – фигуру, сгорбившуюся в нескольких футах от тропы. Заметив движение, я сразу подумал о Детях. «Один из монстров, – твердил лихорадочный внутренний голос, – сумел себя потушить и теперь регенерировал». Я поднял топор, когда фигура пошевелилась, и понял, кто это.

Мистер Уоткинс, скорчившись, стоял на коленях. Содрогался от беззвучных рыданий.

Я метнулся к нему, не веря своим глазам.

– Вы не ранены?

Его плечи тряслись, но он не ответил.

– Идем, Уилл, – сказала Пич.

Я отмахнулся от нее, в глубине души зная, что она права, но все же шокированный ее советом. Кроме того, я видел слишком много крови. Хотел спасти хоть кого-то, даже если это был мистер Уоткинс – трус и урод.

А может, я подсознательно винил себя в смерти отца.

Темнело, видно было плохо. В синих сумерках я разглядел голубую рубашку мистера Уоткинса и штаны-хаки, порванные ниже колен. Он казался сломленным, жалким.

– Пойдемте с нами, – сказал я. – Мы в паре минут от моего дома.

Мистер Уоткинс не смотрел на меня. Казалось, он изучал свою руку.

– Мистер Уоткинс, – снова позвал я. Положил ладонь ему на плечо, желая его утешить.

И замер. Кожа под тонкой голубой рубашкой… изменилась. Стала грубее.

– Уилл? – напряженно позвала Мия. – Посмотри.

Но я уже видел. Теперь я понимал, почему он глядел на свои руки и как спасся от чудовищ на Ривер-роуд.

Мистер Уоткинс обернулся и ухмыльнулся мне, его глаза были огромными, зелеными и абсолютно обезумевшими от голода.

Ахнув, я попятился и как мог заслонил собой девочек. Мистер Уоткинс встал. Он рос и рос, нескладная фигура разрывала одежду. Продолжая ухмыляться, он двинулся ко мне, навис над нами, и хотя у меня был топор, я сомневался, что это поможет. В шаге от нас возвышался новый, полный сил монстр, а мы должны были стать его первыми жертвами. Мы должны были…

– ЛОЖИСЬ! – прогремел голос.

Уоткинс-монстр развернулся, ощерился, и я увидел пятерых полицейских с пистолетами наголо.

Нырнув на землю, я прикрыл собой девочек. Джулиет вскрикнула. Пич ахнула, когда я упал на нее. Мия не издала ни звука, но я чувствовал под собой ее тело. Раздался рев, монстр пошел на полицейских.

Лес взорвался выстрелами. Пули свистели у нас над головами, дырявили мокрые листья.

«Пожалуйста, пусть мы выживем, – молился я. – Пожалуйста, пусть все это будет не напрасно».

Вскоре стрельба прекратилась. Высокая бледная фигура рухнула на землю рядом с нами.

Я посмотрел на нее. Уоткинс-монстр слепо пялился в фиолетовое небо.

Мне на плечо опустилась ладонь.

Зашипев, я развернулся, занес топор.

Полицейская вскинула руки.

– Полегче, – сказала она. – Успокойся.

– Все позади, – сказала ее напарница.

– Нет, – ответил я, опуская топор. – Эти твари еще в лесу. По меньшей мере трое.

Третий коп, худой и темнокожий, указал в сторону Уоткинса-монстра.

– Такие, как он?

Я кивнул.

– Откуда ты знаешь? – спросила одна из женщин.

– Мы сожгли девятерых. Трое сбежали.

Воцарилось тяжелое, изумленное молчание.

– Как тебя зовут? – спросила Мию первая полицейская.

Мия назвалась.

Женщина переглянулась с другими копами.

– Я офицер Манало, – сказала она. – Твои родители волновались за тебя до смерти.

Мия с трудом поднялась на ноги.

– Но они…

Офицер Манало виновато улыбнулась.

– Не так выразилась. Они в порядке.

Другая полицейская назвалась офицером Лопез. Помогла встать Пич и Джулиет. Обе женщины-копа были красивее всех полицейских, которых я когда-либо видел. Словно играли в кино. Конечно, эти мысли были совершенно неуместны.

– Как ты? – спросил меня один из копов-мужчин – лет сорока, с квадратной челюстью.

– Выживу, – сказал я и скривился от боли.

Нахмурившись, он положил руку мне на плечо, развернул меня.

– Здорово же тебя порвали. Боже, парень, как тебя зовут?

Я сказал.

Что-то в его лице изменилось, но я был слишком потрясен, чтобы понять, в чем дело. Он проговорил:

– Я офицер Козарич. Обопрись на меня, если нужно.

– Я ему помогу, – сказала Мия, положив мою руку себе на плечи.

– Постойте, – сказал худой блондинистый коп. – Еще кто-нибудь выжил?

Мия посмотрела на меня. Я только опустил голову.

– Боже, – прошептал блондинистый коп.

– Нужно вытащить вас из леса, – сказала офицер Манало.

– Отличная идея, – согласилась Мия.

Краснолицый коп проговорил:

– Может, кто-то пойдет вперед, скажет, что мы нашли ребят?

Козарич покачал головой.

– Разделяться нельзя. Если они говорят правду, здесь остались еще твари. С двумя малышками и раненым Уиллом скорость у нас будет не очень.

Пич нахмурилась.

– Да я бегаю быстрей вас.

Офицер Лопез улыбнулась и взяла ее за руку. Офицер Манало протянула ладонь Джулиет. Три копа-мужчины тихо переговорили между собой, и наконец все вместе мы двинулись по тропе.