- Так и будет, - мрачно произнес единственный из уцелевших разведчиков нашей роты, тоже прибывший в точку сбора вместе с Салазаром. – Нельзя здесь сидеть слишком долго, но что делать дальше, я понятия не имею.

- Для начала, как старший по званию, я должен принять командование отрядом, - без особого энтузиазма произнес Акаме. – Вопросы или возражения будут?

- Нет возражений, господин сержант, - я ответил за всех, поскольку вопрос явно был адресован именно мне. – Ждем ваших приказов.

- Рядовой Строгов, мне нужен полный доклад об имеющейся в наличии технике, боеприпасах и снаряжении, - потребовал сержант и после небольшой паузы добавил: - И ещё… Если у тебя есть мысли, как нам отсюда безопасно выбраться, самое время ими поделиться.

***

Когда я отдавал приказ ремдронам строить нижний ярус подземного убежища, у меня было не так уж много времени, чтобы учесть все детали, но над тем, как его потом безопасно покинуть, я всё-таки подумал. Правда, процесс выхода на поверхность оказался очень небыстрым, однако ничего другого мне в тот момент в голову не пришло.

Для начала ремдроны аккуратно, метр за метром, обрушили винтовой тоннель, медленно перемещая стационарные генераторы маскировочного поля всё ниже и ниже, пока не достигли помещения, в котором мы все собрались. Следующим этапом стало создание длинного пологого коридора, ведущего на поверхность. На самом деле, длинным был только сам путь наверх, а проложенный дронами коридор на каждом этапе едва вмещал нашу колонну. Перед нами ремонтные роботы прокладывали тоннель, а сразу позади нас они его опять закапывали и тщательно трамбовали до изначальной плотности. Перемещение грунта из передней части колонны назад представляло собой отдельный квест, но и этот процесс в конце концов удалось наладить.

Фактически мы медленно двигались на юг внутри продолговатой полости в земле, постепенно приближаясь к поверхности. В начале, в конце и в середине колонны шли универсальные транспортные платформы с установленными на них стационарными генераторами маскировочного поля. Я очень надеялся, что это защитит нас от обнаружения с орбиты или при появлении где-то неподалеку разведывательных дронов Акрид.

Судя по тому, что мы пока оставались живы, маскировка работала достаточно эффективно. Однако один раз нам всё же пришлось очень сильно понервничать. Земля тяжело вздрогнула, и с потолка посыпались крупные куски грунта. Толчки повторялись ещё несколько раз, но их сила быстро снижалась.

- Четвертую орбитальную сковырнули, - зло процедил сквозь зубы сержант. – Теперь смять внутреннее кольцо обороны на подступах к Новой Луанде Акридам никто не помешает, а сам мегаполис долго не продержится. Эти твари даже не будут высаживаться в десантных капсулах. Выбьют всех защитников периметра ударами с орбиты и ворвутся внутрь города. Потом посадят транспорт рядом с пробитым входом и высадят очередную волну наземных особей. А дальше тем, кто укрылся в городе, не позавидуешь…

- Почему бы им просто не выжечь Новую Луанду ударами с орбиты? – спросил Салазар.

- Долго, - отрицательно качнул головой сержант. – Там многоярусная конструкция из миллионов тонн металла и пластобетона. Замучаешься её с орбиты ковырять. Можно, конечно, но у противника нет на это времени. Корабли ему нужны для борьбы с оставшимися в строю орбитальными крепостями. К тому же в любом нашем городе есть изрядные запасы стабилизированного ливермория, и Акриды об этом знают, а ливерморий им нужен не меньше, чем нам.

Дальше мы двигались молча – каждому было о чем подумать, да и говорить как-то расхотелось. Когда до поверхности осталось не больше метра, мы остановились, и один из ремонтных роботов аккуратно проделал в грунте небольшое отверстие, через которое я выпустил наружу штатный дрон-разведчик управляющего модуля. Этот аппарат имел собственный генератор маскировочного поля и обладал неплохой скоростью и маневренностью.

Дрон взлетел из небольшой долины и поднялся над холмами. Открывшаяся нам картина выглядела предельно безрадостно. Уже наступал вечер и вокруг царили быстро сгущавшиеся сумерки, но сканерам разведчика они совершенно не мешали. Равнина к востоку от наших холмов была покрыта сгоревшими роботами Акрид. Хватало их и на самих холмах, но там в больших количествах встречалась и сожженная техника нашего батальона вместе с телами погибших пехотинцев в тяжелой боевой броне. На обширном пространстве в разных позах лежала почти тысяча человек – практически весь наш рекрутский набор, прибывший на Бартаг-7 на войсковом транспорте Метрополии.

Функционирующих тварей Акрид нигде видно не было – только сгоревшие и разорванные взрывами остовы. В небе сканеры дрона-разведчика тоже ничего не фиксировали, но, вероятно, они просто не могли засечь летящие на большой высоте машины противника, скрытые маскировочными полями. Впрочем, и они не имели возможности обнаружить нас.

- Всё чисто, - доложил я сержанту, хотя картинка и так проецировалась на забрало его шлема. – Можем выходить.

- Не торопись, рядовой, - остановил меня Акаме. – Мы ещё не определились, что делать дальше. Самый очевидный вариант – отправиться к Новой Луанде и вступить в бой, но я совсем не уверен, что это лучший выбор.

- Это бессмысленное самоубийство, господин сержант, - категорично заявил Салазар, и я был с ним полностью согласен.

- У тебя есть другие идеи, рядовой? – устало усмехнулся Акаме.

- У меня – нет, - твердо ответил бывший мафиози и неожиданно ткнул рукой в мою сторону. – А вот у него уже наверняка есть план, как не дать Акридам поджарить наши задницы и одновременно избавить нас от будущего трибунала. Я прав, рядовой Строгов?

Все, включая сержанта, как по команде развернулись ко мне. Наверное, со стороны это могло бы выглядеть смешно, если бы не было так грустно.

- Где-то в предгорьях, не так уж далеко отсюда, совершил вынужденную посадку эсминец «Хартум», - после небольшой паузы произнес я, глядя на сержанта Акаме. – Думаю, стоит найти место падения. Возможно, там кто-то выжил. Эти люди помогли нам в один из самых сложных моментов боя, а наши зенитные батареи прикрыли их во время снижения. Уверен, если там кто-то уцелел, мы найдем с ними общий язык. К тому же там могут быть офицеры, а это большой плюс для