ход нашего боя он изменил очень сильно, подарив нам всем несколько очень важных минут. Быстро изменив распределение целей, я приказал вычислителям обеих уцелевших зенитных батарей открыть огонь. Истребителям Акрид сразу стало не до преследования падающего корабля. В них полетел шквал снарядов и ракет, выпущенных с очень короткой дистанции.

- Здесь рядовой Строгов! – представился я на общем канале. – Чистого неба, кап-три. И удачной посадки.

Четыре из семи истребителей, пытавшихся преследовать эсминец, получили сразу по несколько попаданий и разлетелись беспорядочно вращающимися обломками. Оставшиеся три машины Акрид были повреждены, но из боя не вышли. Развернувшись в сторону обнаруживших себя зенитных батарей, они открыли по ним огонь, однако здесь и сейчас соотношение сил оказалось совсем не в их пользу. Ещё два истребителя взорвались почти сразу, зато последний, не сумев подавить выбранную в качестве цели батарею, превратил в снаряд себя самого, врезавшись пылающим метеором в бронеколпак пусковой установки. Такого обращения зенитная батарея не выдержала. Детонация остатков боезапаса поставила точку в её существовании.

Вторая зенитная батарея прожила немного дольше. Она ещё успела пострелять по истребителям Акрид, но две прилетевшие с орбиты тяжелые ракеты заставили замолчать и её. Зато уже исчезнувший со сканеров эсминец преподнес врагу прощальный сюрприз. Откуда-то со стороны предгорий прилетела ещё одна торпеда. Видимо, одна из кормовых пусковых установок корабля уцелела, и его командир решил перед жесткой посадкой избавиться от взрывоопасного груза.

Точность этого выстрела, само собой, оказалась совершенно никакой. Спасибо, что не прилетело по нашим позициям. Торпеда взорвалась на заболоченной равнине к северу от нас, куда уже успели прорваться несколько десятков роботов Акрид. Разбираться, какой ущерб нанес врагу этот удар у меня возможности не было, но, судя по всему, досталось противнику не так сильно, как при первом залпе эсминца. Тем не менее некоторую дезорганизацию в боевые порядки Акрид торпеда всё же внесла. Я мысленно ещё раз пожелал капитану третьего ранга удачной посадки и временно выбросил его из головы.

Наземные роботы противника уже ворвались на наши холмы и азартно охотились за полностью дезорганизованными пехотинцами и пытающимися огрызаться легкими дронами огневой поддержки. Правда, механических тварей Акрид было уже заметно меньше, чем в начале боя, но нам хватало и этого.

- Ввожу в бой «Корсаров», - не особо надеясь на ответ, доложил я на командном канале. – Прошу дальнейших указаний.

Как и ожидалось, в ответ я услышал лишь тишину. Куда растворилось начальство, можно было только догадываться. Правда, в том хаосе, который творился на наших позициях, по мобильному штабу Сомаяджи вполне могло прилететь что-то серьезное, и не факт, что я бы это заметил. Впрочем, в этом случае вычислитель управляющего модуля доложил бы мне об изменениях в командной цепочке, однако этого почему-то не произошло.

- Строгов, где твои железные истуканы!? – возник в наушниках моего шлема возмущенный вопль Салазара. Канал связи с ним я так и оставил активным. – Нас сейчас совсем запрессуют. У меня от отделения два братка осталось и один приблудный разведчик!

- Уже почти у вас. Не дергайтесь. Сейчас «Корсары» отвлекут на себя противника, а вы двигайте ко мне, только быстро и по возможности без стрельбы.

- Принял!

Я видел отметку Салазара и его людей на голограмме, и два моих «Корсара» действительно находились практически рядом, хотя подбираться к пехотинцам вплотную им и не требовалось. Всем двенадцати тяжелым дронам я приказал открыть огонь одновременно. Они находились довольно далеко друг от друга, так что у Акрид должно было возникнуть впечатление, что к обороняющимся внезапно подошло с востока серьезное подкрепление.

Видимо, так противник и решил. Во всяком случае, его наземные твари сразу прекратили охоту за уцелевшей пехотой и переключились на новые цели. Первым залпом мне удалось вывести из строя двух роботов Акрид, но их вокруг было ещё много и, что самое неприятное, к нашим холмам уже подходила очередная волна высадившихся на поверхность механических тварей. Ситуация становилась абсолютно безнадежной, и явно пришло время для реализации заключительной части моего плана. Впрочем, для этого ещё требовалось собрать немногих выживших. Бросать их на растерзание Акридам я не собирался. Увы, помочь всем у меня возможности не было.

Я переключился на общий канал. Мой невысокий статус в командной цепи не позволял принудительно включить связь у всех бойцов батальона, и я понимал, что до многих просто не смогу достучаться, но другого варианта у меня всё равно не имелось.

–- Здесь рядовой Строгов. Всем, кто меня слышит, передаю координаты точки эвакуации. Если хотите ещё немного пожить, немедленно отходите к ней в режиме максимальной скрытности. «Корсары» прикроют ваше отступление, но хватит их не больше чем на пару минут.

Сразу после первого залпа мои дроны прекратили огонь, создали по паре фантомов и попытались быстро сменить позиции. В целом это дало нужный эффект, но получилось всё же не у всех. За двух уничтоженных роботов Акрид я заплатил гибелью двух «Корсаров». На несколько секунд противник отвлекся на стрельбу по призракам, но быстро понял, что это фальшивки, и мне пришлось вновь вводить «Корсаров» в бой, чтобы враг не вернулся к поиску и добиванию пехоты.

Услышали меня, похоже, немногие. Не считая Салазара и троих его людей, я видел только семь отметок других бойцов, отреагировавших на мое сообщение и начавших движение в нужном направлении. Остальные продолжали хаотически перемещаться, ведя огонь по ближайшим целям или просто пытаясь найти хоть какое-то укрытие.

«Корсары» оказались довольно крепкими машинами, однако в начавшейся свалке я терял их с совершенно чудовищной скоростью. Поддержка с воздуха и с орбиты почти прекратилась, да и артиллерия уже не могла нам помочь в бою, где враги так смешались со своими, что накрыть можно было только всех вместе. Я очень надеялся, что на такое в штабе если и решатся, то не прямо сейчас.

Когда истекли обещанные две минуты, в строю оставалось только пять моих дронов. Остальные либо были уничтожены, либо вышли из строя из-за технических отказов. Увы, изношенность доставшихся нам боевых машин давала о себе знать. Тем не менее «Корсары» делали свое дело, выполняя поставленную задачу. Коротко огрызаясь огнем и быстро меняя позиции под прикрытием постоянно обновляемых фантомов, они отвлекали на себя внимание Акрид, уводя их